O Vale de Baca

Título original: The Valley of Baca

Por J. C. Philpot (1802-1869)

Traduzido, Adaptado e

Editado por Silvio Dutra

“Bem-aventurado o homem cuja força está em ti, em cujo coração estão os caminhos aplanados. Que, passando pelo vale de Baca, faz dele uma fonte; a chuva também enche os poços. Vão indo de força em força; cada um deles em Sião aparece perante Deus.” (Salmo 84.5-7)

O tempo e as circunstâncias sob as quais este Salmo foi escrito podem ser inferidos das evidências internas do próprio Salmo. Primeiro, então, este Salmo foi composto enquanto "a arca de Deus habitava dentro de cortinas", portanto enquanto o tabernáculo ainda estava de pé, antes do templo de Salomão ser erguido. Isto nós retiramos do verso 1 - "Quão amáveis são os teus tabernáculos," (ou tendas) "Oh Senhor Todo-poderoso!"

Em segundo lugar, foi escrito depois que a arca de Deus fora trazida ao monte Sião, a cidade de Davi, da qual temos um relato completo dado em 2 Samuel 6; isto nós extraímos do verso 7, "Eles vão de força em força, cada um deles em Sião aparece diante de Deus".

Em terceiro lugar, o Salmo foi composto durante o tempo da fuga de Davi de Jerusalém, pois é a linguagem de alguém que suspirava pelos tribunais do Senhor, e ainda estava impedido de se aproximar deles. Por esta evidência interna o tempo é estritamente fixado para a fuga e exílio de Davi, de Jerusalém por causa da rebelião de Absalão.

Davi, no seu exílio, estava de luto pelas bênçãos e privilégios daqueles verdadeiros crentes que subiam à casa do Senhor, segundo seu mandamento, para adorar em Jerusalém. Não podemos entrar nos sentimentos de um verdadeiro israelita nessas ocasiões. O Senhor ordenou que três vezes no ano todas as pessoas do sexo masculino deveriam aparecer diante dele. Eles vinham de diferentes partes da terra, de acordo com este mandamento; e ali, de tempos em tempos, o Senhor encontrou e abençoou suas almas. Lá, eles tinham um vislumbre da glória do Senhor habitando entre os querubins; lá eles tiveram suas orações respondidas e suas almas revigoradas; e lá contemplaram, tipicamente e figurado, "o verdadeiro tabernáculo", a natureza humana do Senhor Jesus Cristo, “que Deus erigiu, e não o homem".

Mas, Davi foi impedido de subir à casa do Senhor. Ele estava sentado solitário e de luto, não só por causa da profunda mortificação de ser expulso do seu trono, mas também por não poder vir diante do Senhor, como nos tempos antigos. Ele invejava, portanto o próprio pardal e a andorinha que podiam voar pelo ar e faziam sua feliz morada sob os altares que sua alma tanto desejava abordar. E, sem dúvida, houve um sentimento que pressionou muito a alma de Davi; que seus pecados o tinham levado ao exílio. O dedo de desprezo em todo Israel foi apontado para ele como um adúltero aberto, e assassino de Urias. Assim, ele não tinha apenas o sentimento melancólico de ser impedido de se aproximar do santuário de Deus, porém esse sentimento foi profundamente aumentado pela culpa e vergonha que tinha trazido sobre sua própria cabeça.

Agora, enquanto meditava solitariamente sobre esses peregrinos que subiam a Jerusalém para adorar o Senhor nos seus átrios em Sião, sua alma parece ter caído em uma meditação santa e espiritual. Esta peregrinação terrena lhe anunciou a peregrinação de um santo para o céu; e assim, vendo todas as circunstâncias de sua viagem, seus pensamentos se voltaram para o que esta peregrinação tipificava espiritualmente, e ele explode nesta adoração abençoadora sobre o povo de Deus: "Bem-aventurados os que habitam em tua casa, louvar-te-ão continuamente."

Mas, estas são as únicas pessoas abençoadas? Não. Ele acrescenta: "Bem-aventurado o homem cuja força está em ti"; que tem algo mais do que o mero privilégio exterior de aproximar-se desses tribunais, cuja força interior está em Deus, e que tira seus bens de Sua plenitude de graça e misericórdia. "Bem-aventurado o homem", acrescenta ele, "em cujo coração", isto é, em cuja experiência através do ensinamento e do testemunho divino, "estão os caminhos aplanados e que, passando pelo vale de Baca, faz dele uma fonte; a chuva também enche os poços. "

Ao considerar as palavras do texto, vou vê-las como o Espírito Santo nos deu a pista espiritual para a sua compreensão.

Há uma verdadeira espiritualização da palavra de Deus, e há uma falsa espiritualização dela. Alguns homens podem ver mistérios profundos nas "vinte e nove facas" que vieram da Babilônia, no carvalho sob o qual Debora foi sepultada, e eu ouso dizer; alguns encontrariam profundidades insondáveis ​​em a "praça de Ápio e as Três Vendas" (Atos 28:15). Mas, não podemos construir uma interpretação espiritual a não ser que o Espírito Santo tenha lançado um fundamento, nem rastrear um caminho, a menos que Ele nos tenha dado uma pista. Mas, como o Espírito Santo, pela boca e caneta de Davi nos deu uma pista espiritual, podemos seguir esses peregrinos em sua jornada até a Jerusalém terrena e ver nela uma representação viva dos verdadeiros peregrinos que viajam para o céu; a sua casa feliz.

Nós então, como o Senhor possa nos capacitar, nos empenharemos para desdobrar as frases distintas do nosso texto. Observe, então,

I. A BÊNÇÃO que Davi pronuncia sobre o homem cuja força está em Deus. "Bem-aventurado o homem cuja força está em ti". Mas, onde encontraremos esse homem? Onde devemos procurá-lo? Em que esquina ele mora?

Tenho coragem de dizer que nenhum homem teve sua força em Deus até que perdeu todas as suas. Sou corajoso para dizer, a partir da Escritura e da experiência, que nenhum homem jamais sentiu ou conheceu, espiritualmente e experimentalmente, o que era depositar sua confiança em Deus, que não tivesse sido completamente desmamado e esvaziado de colocar toda a confiança em si mesmo. Portanto, quando Davi pronuncia esta bênção espiritual "Bem-aventurado o homem cuja força está em ti", seu olho estava fixado em certo caráter gracioso; alguém que tinha sido profundamente esvaziado, cuja força se tornara em fraqueza, sua sabedoria em loucura, e sua beleza em corrupção.

Como você está, como eu estou para colocar nossa confiança em um Deus invisível? Posso vê-lo? E posso colocar minha confiança em um ser invisível?

É impossível, a menos que eu tenha fé para ver Deus, que é invisível.

Duas coisas distintas devem, portanto, reunir-se em meu coração sob as operações secretas do Espírito, antes que eu possa vir para qualquer parte desta bênção. Devo, primeiro, por uma obra de graça sobre a minha alma, tê-la enfraquecida, como lemos "Ele enfraqueceu minha força no caminho". "Abaixou o seu coração com o trabalho, eles caíram, e não havia ninguém para ajudar."

Devo ser enfraquecido por ser ensinado experimentalmente que toda a minha força natural nas coisas divinas é apenas impotência e desamparo. E como posso aprender isso, senão através de uma série de provações?

Devo ter tentações e encontrar minha força contra estas tentações, totalmente impotente. Devo ter provações e encontrar estas provas tão grandes, que minha própria força é insuficiente para suportá-las. Devo ter uma descoberta da majestade, pureza e santidade de Deus para que todas as minhas forças possam murchar sob o olhar de Deus em minha consciência.

Eu devo afundar na ruína da velha criatura, em desesperança e desamparo, antes que eu possa desistir da ideia de ter força em mim. O homem nasce uma criatura independente; é o próprio alento de um homem natural. "Independência" era uma vez o meu alardeado lema. Convém que o coração orgulhoso descanse sobre si mesmo. E nossa natureza rebelde sempre descansará sobre si mesma, até que o “eu” tenha recebido seu golpe de morte da arma que o homem vestido de linho leva na mão (Ezequiel 9).

Agora, na maioria dos casos isso necessitará de uma série de provas para ser produzido. Nós não somos despojados em um dia; não somos esvaziados em um dia; não somos arruinados e trazidos para mendigar em trapos espirituais em um dia. Muitos do povo do Senhor estão há anos aprendendo que não têm nada e não são nada. Eles têm que passar por provação após provação, tentação após tentação, aflição após aflição, antes que aprendam o segredo da fraqueza da criatura, o desamparo da criatura e a desesperança da criatura.

Mas, há outro requisito. Não me basta conhecer minha miséria; devo ter algo mais do que isso revelado em meu coração. Devo ter outra lição revelada à minha alma pelo poder de Deus, o Espírito. Eu devo aprender esta verdade sagrada, "eu tenho buscado ajuda somente nAquele que é poderoso."

Devo ser ensinado a dizer "Deus é a força do meu coração, e a minha porção para sempre." Devo conhecer o que o Senhor Jesus tão gentilmente ensinou ao apóstolo Paulo; "A minha graça te basta, porque a minha força se aperfeiçoa na fraqueza." (2 Cor. 12: 9).

Você já descobriu essas duas coisas em seu coração? Há quantos anos alguns aqui fizeram uma profissão, vieram ouvir a verdade pregada, aprovaram o testemunho dos servos de Deus, e leram os escritos de homens graciosos! Mas, você já aprendeu essas duas lições?

Primeiro, a fraqueza da criatura, impotência e desesperança para mergulhar em seu “eu” miserável, estar cheio de confusão, não ter nada em si senão trapos e ruína?

E então, o Espírito foi trazido em seu coração, e abriu à sua alma aquele precioso Mediador entre Deus e o homem, "a Esperança de Israel", o bendito Jesus, cuja força se aperfeiçoa na fraqueza, que sobre Ele podes inclinar-te, e em quem podes confiar para te trazer com segurança através de tudo?

Se você aprendeu experimentalmente em sua consciência aquelas duas lições - a fraqueza da criatura e a força do Criador - a impotência do homem e o poder de Deus - então você entra na bênção "Bem-aventurado o homem cuja força está em ti."

II. "Em cujo coração estão os caminhos aplanados. Que, passando pelo vale de Baca, faz dele uma fonte."

Aqui, Davi lança um vislumbre naqueles peregrinos que estavam viajando sua jornada ascendente para adorar a Deus em Sião. Ele marca seu caminho e toma ocasião para espiritualizá-lo, porque  diz "em cujo coração", em cuja experiência, em cuja alma, "estão os caminhos aplanados" destes peregrinos de Sião.

Quais são esses "caminhos"? É isto, que "passando pelo vale de Baca, eles fazem dele uma fonte." Este vale de Baca parece ter sido uma passagem muito perigosa, através da qual os peregrinos viajavam em direção a Jerusalém, e por causa das dificuldades, perigos e sofrimentos em que se encontravam foi nomeado "o vale de Baca", ou "o vale de choro", ou “vale de lágrimas”.

E isso não é muito emblemático e figurativo do vale de lágrimas através do qual o povo de Deus anda em seu caminho para o céu? Há muitas circunstâncias que arrancam lágrimas de seus olhos chorosos. Se, no curso de sua profissão, você nunca soube qualquer coisa deste vale de Baca, você confundiu a estrada; você não está viajando pelo verdadeiro vale para chegar a Sião; você está tomando outro caminho que não leva para o céu, mas para a destruição eterna.

Muitas são as circunstâncias da Providência que arrancam lágrimas dos olhos e fazem sentir tristeza pungente no coração do verdadeiro filho de Deus. Os homens naturalmente têm muitos sofrimentos em seu curso através da vida, mas, o povo do Senhor parece ter uma dupla porção atribuída a eles. Eles têm os cuidados da vida como seus companheiros mortais, e têm fontes de tristeza temporal em comum com seus companheiros pecadores. Mas, além destas aflições providenciais, eles têm o que é peculiar a si mesmos; dor espiritual, fardos e tristezas. Alguns do povo do Senhor estão profundamente afundados na pobreza; outros, têm uma cruz quase diária de um sofrido e fraco tabernáculo; outros, têm de suportar perseguições, e receber muitos golpes duros dos ímpios e severidade da parte de santos; outros, têm aflições familiares; outros estão de luto por seus planos arruinados e a decepção de todas as suas expectativas temporais.

Mas, somado a essas provações temporais que o povo do Senhor tem que passar em comum com seus semelhantes, eles têm provações espirituais que superam em muito qualquer uma de natureza temporal. Tentações agudas e cortantes; as obras de um coração enganoso acima de todas as coisas e desesperadamente perverso; as ocultações do semblante do Senhor; as dúvidas e alarmes que trabalham em suas mentes, se seus pés estão sobre a rocha; o medo da morte e a perspectiva da eternidade; os dardos assediadores do ímpio; os dardos inflamados do maligno; a culpa e o sofrimento interior por causa de uma natureza idólatra e adúltera. Essas são apenas pequenas porções daquelas tristezas que arrancam lágrimas do olho de um verdadeiro peregrino. É realmente um vale de lágrimas para a família do Senhor, um "vale de Baca", que eles têm que passar para alcançar a Sião celestial.

Mas, o salmista diz: "Bem-aventurado o homem em cujo coração estão os caminhos aplanados, que passando pelo vale de Baca faz dele uma fonte."

Aqui está o caráter distintivo do verdadeiro peregrino. Não que ele esteja viajando apenas pelo "vale de Baca"; não que seus olhos se afogaram em lágrimas; não que seu coração esteja cheio de tristezas; não que sua alma seja cortada com tentações; não que sua mente é experimentada pelo sofrimento, mas esta é a sua característica distintiva; ele "faz uma fonte". Disso os ímpios nada sabem; isso o mundo professante, na maior parte, é inteiramente inabilitado para tal, mas este é o "segredo que nenhuma galinha sabe, e que o olho do abutre não viu".

Uma característica do "vale de Baca" era que o sol ardente acima e o solo ressequido abaixo, na época do ano em que os peregrinos viajavam, faziam todo o vale árido e seco. Mas, os peregrinos "fizeram um poço". Havia poços cavados neste vale de Baca para que os peregrinos pudessem dessedentar-se. E Davi, olhando para estes poços cavados para os peregrinos, aplica-os espiritualmente ao refrigério que o povo do Senhor encontra em seu caminho para a Sião Celestial.

"Faz uma fonte", ou seja, há de vez em quando doces refrigérios neste vale de lágrimas; há gotas de consolação divina; há fontes de águas vivas, rios de prazeres celestiais. E quando os peregrinos queimados de sol, cansados ​​e ressecados, estão viajando por este vale, e suas línguas se apegam ao céu de suas bocas com sede, o Senhor de tempos em tempos abre neste vale um poço, como lemos em Isa. 41:17, 18, "Os pobres e necessitados buscam água, e não há, e a sua língua se seca de sede; mas eu o Senhor os ouvirei, eu o Deus de Israel não os desampararei. Abrirei rios nos altos desnudados, e fontes no meio dos vales; tornarei o deserto num lago de água, e a terra seca em mananciais."

Alguma manifestação de sua graciosa presença, alguma promessa que vem com poder à alma, algum testemunho de interesse salvador no amor e sangue de Jesus, alguns sorrisos de Seu semblante, alguma palavra de Seus lábios, algum testemunho encorajador de que os pés estão sobre a Rocha, é dado. Este é um poço em que sua sede é saciada, sua língua seca já não se apega ao seu palato; ele bebe da água que borbulha do solo sedento para refrescar o peregrino cansado.

Por isto você pode saber se é um peregrino a caminho de Sião. Todos vocês encontram neste mundo caído um vale de lágrimas, pois têm fardos, tristezas e aflições de vários tipos. Mas, você não tem nada mais? Se não há nada mais, você é um peregrino?

Este é o seu traço distintivo; eles "fazem um poço". O que! Nenhum refrigério da presença divina? Sem incentivos doces de vez em quando em oração? Nenhuma bênção sob a palavra pregada? Nenhum derretimento de coração no sentido da bondade do Senhor para sua alma? Nem vislumbres e olhares de um Jesus precioso? Nem gotas de vida e sentimento para suavizar um coração duro?

Não se trata de chamar-se um peregrino, apenas porque você tem provações e está viajando através de um vale de lágrimas. Devemos ter algo mais do que isso para provar que somos peregrinos; devemos ter poços - "uma fonte de água", como diz o Senhor, "que salta para a vida eterna" - divinas bebidas, manifestações graciosas, testemunhos celestiais; algo de Deus que conforta, abençoa, que rega a alma e faz dela um jardim regado.

E não é o vale das lágrimas - o seco, o ressecado, o árido, o vale queimado pelo sol - que torna o poço tão aceitável?

Lembro-me de um amigo que me disse que, uma vez que viajava através de um dos desertos na Ásia, eles chegaram a um poço e o desapontamento da caravana quando descobriram que o poço estava seco, disse ele, nenhuma língua poderia descrever sua dor e dificuldade quando, depois de horas de viagem, eles vieram à noite para acampar junto ao poço, e descobriram que o sol o tinha secado. Como, portanto ninguém, senão os peregrinos através do vale seco e ressequido poderiam sentir adequadamente a doçura do poço natural, de igual forma somente os peregrinos espirituais afligidos, provados e assediados podem sentir a doçura da "água pura da vida" com que o Senhor refrigera a alma.

Quando, pois Davi abençoa os peregrinos, não os abençoa por sua viagem pelo "vale de Baca"; não os abençoa pelas lágrimas que caem de seus olhos, pelos sofrimentos que enchem seus corações, pelas aflições e perplexidades com que são tentados, mas porque eles fazem um poço. Porque nem tudo é escuridão, mas às vezes há um raio de luz; nem tudo é desânimo, mas às vezes há feixes de esperança; nem tudo é incredulidade, mas às vezes há as ações da fé; porque nem tudo é tentação, provações e aflições, mas às vezes há os refrigérios e renovações da presença graciosa de Deus.

III. A chuva também enche os poços.

Parece que havia "poços", ou tanques que foram construídos para o uso dos peregrinos enquanto viajavam através deste vale. Os poços de água nascente não eram seu único recurso para que não falhassem; havia tanques ou poços construídos, e estes deram seus suprimentos de água da chuva que caiu neles. E não podemos dar a isso uma interpretação espiritual?

Penso que podemos justamente, sem violar a mente e o significado do Espírito. Esses poços parecem representar o que se chama ‘o meio da graça, as ordenanças da casa do Senhor e as várias ajudas que o próprio Deus designou’, mas que estão em si mesmos como desolados e secos tal qual o poço ou tanque, e precisam da chuva do céu para enchê-los com água doce e refrescante para o uso dos peregrinos cansados.

1. Por exemplo, oração e súplica, esperando no Senhor, indo ao seu escabelo, rogando-lhe que apareça em nosso favor - este é um tanque que o Senhor designou. "Chamai-me, eu vos responderei". "Pedi, e recebereis, buscai e achareis, batei e abrir-se-vos-á". "Por todas estas coisas me será pedido pela casa de Israel, para que eu possa fazê-lo." "Se alguém tem falta de sabedoria, peça-a a Deus, que dá liberalmente e não censura, e lhe será dado".

Aqui estão poços; mas não precisamos da chuva para enchê-los? O que é oração, a menos que o Senhor inspire a petição? O que é oração, a menos que o Senhor dê uma resposta?

Eu me lembro, há muitos anos atrás, vendo na Catedral de Canterbury o santuário de Thomas a Beckett; e você acredita? - o pavimento é realmente usado em cavidades pelos peregrinos que se ajoelharam lá, nos dias supersticiosos do Papado. Quantas orações verdadeiras foram oferecidas naquele santuário idólatra?

Orações! Abominações à vista de um Deus santo! No entanto, eles poderiam usar o pavimento oco com seus joelhos. Mas, vocês e eu não oferecemos orações igualmente inaceitáveis ​​ao Senhor Deus dos exércitos como as orações que foram oferecidas no santuário de Thomas a Beckett?

Sim, milhares. Mas, quando "a chuva enche os poços", é diferente. Quando o Senhor se manifesta, a alma corre; quando o Senhor inspira, a alma respira; quando o Senhor sorri, a alma se derrete; quando o Senhor convida, a alma segue; quando Ele diz: "Chamem-me", nós vimos, imploramos e oramos.

Quando "a chuva enche os poços", somos como Ana, quando derramou seu coração diante do Senhor e obteve a resposta da paz, da boca de Eli,  seguiu seu caminho e não ficou mais triste, porque tinha bebido da água do poço que o Senhor encheu com a Sua graça.

2. As promessas de Deus não são poços?

Como elas estão espalhadas para cima e para baixo na Palavra de Deus, como as poços ou tanques no "vale de Baca!" Mas, porventura, você não veio às vezes, às promessas e achou-as tão secas como os ribeiros mencionados no capítulo 6 de Jó, que tanto desiludiram as companhias de Seba? Eu li as promessas - elas podem refrescar minha alma? Posso vir ao poço, mas se estiver seco, ele poderia refrescar meu palato ressecado?

Não. A chuva deve enchê-lo. Quando a chuva encher o poço, então eu posso curvar-me e saciar minha sede. A chuva da graça de Deus e o orvalho do céu devem cair na promessa e encher o poço para que você e eu possamos vir a ele, sentir uma doçura nele e ter nossas almas renovadas e fortalecidas por ele.

3. E não está um poço pregando? Deus não designou "pela loucura da pregação salvar aqueles que creem?" Mas você e eu não encontramos um poço seco? Quantos sermões você ouviu durante o ano passado que realmente abençoou, confortou e fortaleceu sua alma? Um em cada dez, um em vinte, um em cada cem, realmente trouxe uma bênção em seu coração pelo poder de Deus?

Quantas vezes esses poços estão secos! Eu os acho assim; você os encontra assim, que sabe a diferença entre a letra e o Espírito, entre o "exercício físico que para pouco é proveitoso," e o poder da piedade vital que é lucrativa para todas as coisas.

O Senhor ensinará isso ao seu povo, como também ensinará aos seus ministros. Eles podem construir um poço - em seus salões ou em casa, eles podem construir um tanque muito bonito, que pode ser dividido e subdividido; uma cela aqui, e um compartimento acolá - e podem vir com seus poços para o templo, mas, a menos que a chuva de cima os encha, toda a sua ingenuidade será jogada fora, e é melhor deixá-la seca em casa.

4. As ordenanças da casa de Deus não estão pingando como a chuva? E nós não tivemos experiência contínua de quão estéreis e secos esses poços estão às vezes? Não nos sentamos às vezes à mesa do Senhor, e pensamentos blasfemos, imaginações sujas, horríveis enchiam nossas mentes? Não sentimos carnalidade, morte, escravidão, escuridão, sem chuva enchendo o poço? E nós não olhamos para o tanque batismal, que embora enchido com a chuva do telhado, nunca lucrou a menos que a chuva do céu – a da graça- enchesse a ordenança espiritual, assim como a chuva do céu encheu o batistério natural.

Assim, podemos percorrer os vários meios de graça de que Deus falou em sua Palavra e os encontraríamos iguais em tudo, pois a menos que Deus encha os poços, eles não podem matar nossa sede espiritual.

Mas, esta é a bem-aventurança dos peregrinos, que a chuva, às vezes enche as poços. Nem tudo está morto na oração, ou frio na leitura, ou escuro na audição da Palavra. Às vezes, há manifestações celestiais, refrigérios que mergulham rompendo a presença e o favor do Senhor; esta é a chuva enchendo os poços. E, quando a chuva enche os poços, então, é só então, que eles proporcionam qualquer vida ou sentimento para nossa alma.

IV. "Eles vão de força em força." Prefiro pensar que o significado implícito é "eles vão de um lugar de repouso para outro lugar de repouso". Havia certos pontos fixos onde toda a companhia descansava à noite; como lemos, quando o menino Jesus se demorou em Jerusalém e seus pais não o sabiam - eles supunham que ele estava "na companhia", isto é, tinha continuado com os peregrinos viajantes, mas quando a noite chegou, e o procuraram, Ele não estava lá. (Lucas 2:44).

Estes lugares de repouso eram certos pontos onde a caravana dos peregrinos viajando descansava à noite. E por essas paragens sucessivas sua força era restaurada, e eram capazes de suportar a longa jornada, levantando-se pela manhã renovados com o descanso da noite.

O salmista vê isto espiritualmente, e diz: "Eles vão de força em força". Em cada lugar de repouso receberam nova força para prosseguir sua jornada adiante. E isso não é verdade em relação à graça?

Há lugares de repouso na vida divina, oásis de descanso, onde os verdadeiros peregrinos renovam suas forças. Por exemplo, cada manifestação do Senhor é uma comunicação da força divina, um lugar de recrutamento, onde a alma renova sua força para viajar adiante. Cada promessa que vem com poder doce é outro lugar de parada onde o viajante pode descansar. Toda descoberta de interesse salvador em Cristo, cada vislumbre da graça e glória de Jesus, cada palavra dos lábios do Senhor, cada sorriso do rosto do Senhor, cada símbolo para o bem; tudo o que encoraja, supre, abençoa e conforta a alma, permitindo-lhe prosseguir em direção à sua casa celestial é um lugar de repouso, onde o peregrino descansa e renova seus membros cansados.

E onde podemos descansar, exceto onde Deus descansa? Mas Deus não "descansa em seu amor?" E podemos descansar em qualquer lugar a menos que o amor de Deus seja derramado no nosso coração? Deus não descansa em seu querido Filho? Não veio esta voz da glória excelente, "Este é o meu Filho amado, em quem me comprazo?"

Toda a satisfação de Deus se centra em Jesus; todo o prazer do Pai repousa no Filho do seu amor. "Eis o meu servo, a quem sustento, o meu eleito, em quem se deleita a minha alma" (Isaías 42: 1).

Podemos então descansar em qualquer lugar, senão onde Deus repousa? Não é espiritualmente conosco como com os israelitas de outrora?

Quando a nuvem parava, eles paravam; quando a nuvem partia, eles partiam; quando a nuvem se moveu para diante seguiram-na; e quando a nuvem parou, eles pararam, e descansaram sob a sua sombra.

Que descanso posso ter em meus problemas, aflições, provações e tentações? Posso descansar neles? Eu poderia muito bem pensar em tentar descansar no fundo do Tâmisa; eu poderia muito bem tentar me deitar em algum pântano profundo, e lá reclinar meus ossos cansados.

Quanto ao descanso em dúvidas e medos, provações e tentações, sofrimentos e tristezas, provações e perplexidades, o agitado seio do mar é tanto uma cama para o marinheiro na tempestade, como as provações e dificuldades são para o cansado peregrino. Eu não posso, e não devo ficar aquém do descanso que "permanece para o povo de Deus". O que é isso? Cristo; o verdadeiro Sabath. Eu só posso descansar em sua obra acabada, em seu sangue expiatório, em seu amor moribundo, em sua justiça imputada. Ele, e somente Ele pode ser o descanso da minha alma inquieta. Quando posso fazer isso, eu sou como a caravana cansada de peregrinos que viaja em Sião; eles pararam à noite e dormiam docemente, porque a sombra do amor eterno de Deus estava sobre eles,  e assim recuperaram suas forças para a jornada do dia seguinte.

Mas, note isto, nem sempre estavam descansando. Eles tinham viajado alternadamente de dia, e descansado de noite; os espinhos do vale muitas vezes laceravam seus pés; o sol ardente batia em suas cabeças doloridas; as feras do vale uivavam e gritavam através dos arbustos; bandidos talvez pairavam sobre as rochas, esperando para ferir um peregrino; o deserto sem trilhas estava atrás, o deserto selvagem adiante, e Sião para eles a uma distância ilimitada. No entanto, eles viajaram e nunca mais voltaram. Eles tinham um determinado objetivo em vista - Sião, Sião, seus olhos estavam fixos - e a ideia de alcançá-la animava-os enquanto prosseguiam.

Não é assim com os peregrinos espirituais? É sempre descanso com você? Você está sempre satisfeito de ser filho de Deus? Você está sempre certo de que o céu é o seu lar? Você pode sempre descansar no amor de Deus para sua alma? Você pode sempre achar Cristo precioso para seu coração?

Se você puder, eu não posso. Nós temos que viajar adiante; outro dia de tristeza, outro dia de provação, outro dia de tentação, outro dia de lutas - cada dia trazendo uma nova tribulação. Contudo, nós viajamos adiante; não expulsos da verdade, não expulsos de Sião, não expulsos de Deus, não expulsos de Jesus. Adiante e para a frente seguimos; nossos rostos se fixam em Sião, nossas costas para o mundo. Esses pobres e cansados ​​peregrinos costumavam marchar cambaleantes e desmaiados sob seus fardos, queimados pelos raios do sol, dificilmente podiam mover um pé diante do outro, mas o lugar de repouso é alcançado, o sinal é dado; mais uma vez descansam e sua força é restaurada.

É assim espiritualmente. Deus dá um pouco de descanso à alma; alguma manifestação, alguma evidência, algum testemunho, uma palavra, um olhar, um sorriso, um vislumbre. "Eles vão de força em força."

Não há outra. "Bem-aventurado o homem cuja força está em ti". Portanto, é "de força em força". Deve ser na força de Deus que ele vai adiante, não na sua própria. Se fosse a sua, ele não ficaria sob a bênção "Cuja força está em ti." Se pudesse descansar, comer, ou beber quando quisesse, não precisaria do Senhor para ser a "força de seu coração e sua porção para sempre". Isso coloca a doçura na peregrinação - "eles vão de força em força", de parada em parada, de refrigério em refrigério, pois foi nesses lugares de repouso que os poços foram cavados; junto a esses poços eles ficavam à noite, e às vezes os encontravam cheios da chuva do céu. Assim, não só descansaram seus membros cansados ​​no deserto, mas saciaram sua sede no poço, ou tanque.

E não é assim espiritualmente? Onde descansamos, encontramos água, refrigério e força. Não encontramos o poço quando estamos caminhando em frente, mas, quando estamos cansados, exaustos e desmaiados, o Senhor abre rios no deserto, e quando chegarmos ali seremos autorizados a passar uma noite, como os filhos de Israel acamparam junto às águas de Elim.

V. E então, o que vem como a consequência gloriosa?

Ó doce liquidação deste assunto celestial! Ó coroa abençoada que o Senhor põe sobre tudo! "Cada um deles em Sião aparece diante de Deus". Ninguém morreu pelo caminho, nenhum deles foi devorado pelos animais selvagens, nenhum ferido pelo bandido errante, nenhum desmaiou na estrada; alguns talvez, chegando tarde e atrasados. Mas, quando a companhia é contada, ninguém está faltando; moços, velhos e crianças pequenas, mulheres, moças, e toda a companhia da caravana de peregrinos - quando são contados, um por um, todos respondem aos seus nomes. "Cada um deles em Sião aparece diante de Deus".

E isso não é verdadeiramente espiritual em relação à própria família de Deus? O que o Senhor disse? "Os que me deste, eu os guardei, e nenhum deles se perdeu, senão o filho da perdição".

Assim, quando Ele apresentar a sua multidão inumerável de almas redimidas diante do trono do Todo Poderoso, não será esta a linguagem dos seus lábios para o seu Pai? "Eis-me aqui, e aos filhos que me deste." "Eram teus, porque todos os meus são teus, e os teus são meus, e eu sou glorificado neles." E não será este o lema de todo peregrino espiritual?

"Guardado pelo poder de Deus, pela fé para a salvação, pronta para ser revelada no último dia." Como o Senhor é verdadeiro, nenhum peregrino espiritual jamais cairá e morrerá no vale de Baca.

Alguns podem temer que através da tentação, suas fortes paixões ferventes um dia irão explodir e destruí-los. Não, não se são peregrinos. "Cada um deles em Sião aparece diante de Deus". Outros podem pensar que nunca terão um testemunho, nunca lerão seu nome claramente no Livro da Vida, o Senhor nunca aparecerá em seu coração ou abençoará sua alma, e nunca poderão dizer "Aba, Pai". Mas, se Jesus é deles, eles poderão.

Mas, são peregrinos espirituais? Acham que é um vale de lágrimas? Seus rostos estão voltados para Sião? Eles vieram do mundo? Acham às vezes, um poço no vale de Baca? E a chuva enche os poços? E alguma vez tiveram forças aperfeiçoadas na fraqueza? Então cada um deles aparecerá diante de Deus em Sião.

Bendito final! Doce realização das esperanças, desejos e expectativas do peregrino! A bênção de coroação de tudo o que Deus tem que conceder! "Cada um deles aparece diante de Deus", lavado no sangue do Salvador, revestido da justiça do Redentor, adornado com todas as graças do Espírito e feito apto para a herança dos santos na luz.

Nenhum choro, então! O vale de Baca é passado, e as lágrimas são enxugadas de todas as faces. Nenhum espinho para lacerar os pés cansados ​​lá, nem animais selvagens rondando para agarrar o viajante imprudente; não há bandidos para surpreender os retardatários lá; sem dúvidas, medos e tristezas para afligir, perplexidades, ou sobrecargas lá. Seguros em Sião, seguros no seio do Redentor, seguros nos braços de seu esposo celestial, seguros diante do trono, cada um deles aparece diante de Deus em glória.

Peregrino de Sião, dê uma olhada em sua vida espiritual. Veja se você pode encontrar as características da peregrinação espiritual nela. Como começa? "Bem-aventurado o homem cuja força está em ti". Sua força está em Deus? Você aprendeu sua fraqueza, impotência, desesperança, e foi capaz de lançar a âncora dentro do véu, e inclinar sua alma cansada sobre a força de Jesus? Você é um homem abençoado; você colocou seus pés em Sião; seus pés estão na estrada que leva à glória.

Como você encontrou a estrada? Muito fácil para seus pés? Um jardim verde, gramado, florido? Uma pradaria lisa, com prímulas e violetas nas sebes, e de vez em quando você sentava com estilo, inalando o sopro da manhã de maio? Ou às vezes reclinado ​​na grama, ouvindo o rouxinol?

Este não é o caminho para o céu; você confundiu a estrada. O caminho para o céu é através do "vale de Baca!" O vale de lágrimas; um vale ressequido e queimado com espinhos lacerando os pés do viajante, os animais selvagens espreitando nas covas, e Satanás com seu exército, como espreitadores armados, procurando destruir. Dependa disso, se acharmos o caminho muito suave, muito fácil e muito agradável, cometemos um grande erro, e ainda não chegamos à estrada certa. Deus traga aqueles que estão na estrada, que são seu povo, e atualmente a confundiram!

Mas você, viajante e peregrino de Sião, não o achou um vale de lágrimas, você não sofreu coisas da Providência: pesadas provações, tentações assustadoras, dardos ardentes, perseguições, sofrimentos de homens e acima de tudo em vocês mesmos?

Mas, você não encontrou às vezes, um BEM aberto? Porventura não achou o Senhor como Ele é, o que diz ser "fonte de águas vivas?" E não veio às vezes, todo ressecado, todo lânguido, e todo afundado ao bem-aventurado Jesus, e encontrou alguns vislumbres, olhares e testemunhos?

Estes têm refrigerado, fortalecido, confortado e abençoado você. Então você é um peregrino! Embora tenha encontrado um vale de lágrimas no caminho que conduz a Sião; mas de vez em quando você também tem encontrado naquele vale choroso, um poço. Então você é um peregrino! Deixe o diabo, deixe a incredulidade, deixe os homens, deixe os perseguidores, deixe o mundo, deixe seu coração dizer o contrário, Deus o abençoou em sua palavra como um peregrino espiritual.

E você não encontrou também a CHUVA que encheu os poços? Não foi sempre seco com você, não foi sempre uma terra estéril, mas houve um derretimento, um abrandamento, uma quebra, algo que regou o seu coração. Você se sentiu abençoado de vez em quando sob a pregação da verdade, na leitura da palavra, na oração secreta, no derramamento de sua alma diante de Deus. Você é um peregrino!  Uma outra marca para você!

E você às vezes, não encontrou força? Você teve tentações, mas teve força para suportá-las; teve provações, mas você tem tido a graça para suportá-las; você teve perseguições, mas teve o apoio debaixo delas; você teve aflições dolorosas, mas o Senhor não permitiu que você fosse destruído por elas. Houve alguma força secreta comunicada à sua alma; você se inclinou sobre um braço invisível e encontrou apoio em realidades invisíveis. Outra marca que você é um peregrino!

E então, mais doce, coroando a misericórdia, "cada um deles aparece em Sião diante de Deus."

De modo que, quando o Redentor contar suas ovelhas, e passarem de novo sob a mão daquele que as conta, nenhum dos resgatados faltará, mas todos estarão presentes para cantar para sempre a glória e louvor de Deus!

^{SALMO 84}

¹ Quão amáveis são os teus tabernáculos, SENHOR dos Exércitos!

² A minha alma está desejosa, e desfalece pelos átrios do Senhor; o meu coração e a minha carne clamam pelo Deus vivo.

³ Até o pardal encontrou casa, e a andorinha ninho para si, onde ponha seus filhos, até mesmo nos teus altares, Senhor dos Exércitos, Rei meu e Deus meu.

⁴ Bem-aventurados os que habitam em tua casa; louvar-te-ão continuamente. (Selá.)

⁵ Bem-aventurado o homem cuja força está em ti, em cujo coração estão os caminhos aplanados.

⁶ Que, passando pelo vale de Baca, faz dele uma fonte; a chuva também enche os tanques.

⁷ Vão indo de força em força; cada um deles em Sião aparece perante Deus.

⁸ Senhor Deus dos Exércitos, escuta a minha oração; inclina os ouvidos, ó Deus de Jacó! (Selá.)

⁹ Olha, ó Deus, escudo nosso, e contempla o rosto do teu ungido.

¹⁰ Porque vale mais um dia nos teus átrios do que mil. Preferiria estar à porta da casa do meu Deus, a habitar nas tendas dos ímpios.

¹¹ Porque o Senhor Deus é um sol e escudo; o Senhor dará graça e glória; não negará bem algum aos que andam na retidão.

¹² Senhor dos Exércitos, bem-aventurado o homem que em ti põe a sua confiança.