A Chuva que Cai e a Terra que Brota

Título original: The Falling Rain and the         Budding Earth

  

Por J. C. Philpot (1802-1869)

Traduzido, Adaptado e

Editado por Silvio Dutra

"Porque, assim como desce a chuva e a neve dos céus, e para lá não tornam, mas regam a terra, e a fazem produzir, e brotar, e dar semente ao semeador, e pão ao que come, assim será a minha palavra, que sair da minha boca; ela não voltará para mim vazia, antes fará o que me apraz, e prosperará naquilo para que a enviei." (Isaías 55: 10-11)

Desejo três coisas esta noite. Primeiro, que esta capela fosse maior para acomodar as pessoas que vieram ouvir. Em segundo lugar, que o Senhor preencha minha alma com vida, luz, liberdade e amor, e me permita pregar o evangelho com o Espírito Santo enviado do céu. E em terceiro lugar, que Ele acompanhe a palavra com um poder divino para o seu coração, e a sele com seu próprio testemunho vivo em sua consciência.

Meu primeiro desejo é claramente impossível de ser concedido, portanto, você deve acomodar-se com um pouco de aglomeração; mas se tivermos os dois últimos cumpridos, não nos teremos encontrado em vão, pois se o Senhor não operar, falarei e vocês ouvirão para pouco propósito real. Que sejamos então, capazes de levantar nossos corações ao Senhor, para que Ele esteja conosco, a fim de nos abençoar, para que nos faça bem em nome do Senhor Jesus.

Deus falou grandes coisas na Escritura sobre a sua palavra. Lemos que Ele "a engrandeceu acima de tudo o mais"; isto é, exaltou sua verdade e fidelidade em revelar e manter sua palavra acima de todas as suas outras perfeições manifestadas. Todas as coisas na natureza e na graça dependem desta Palavra. Por ela veio a própria criação. "Por meio da fé entendemos que os mundos foram moldados pela palavra de Deus, de modo que as coisas que se veem não foram feitas das coisas que aparecem" (Heb 11. 3).

Pela mesma palavra vem a preservação, como Pedro nos diz "Mas os céus e a terra, que são agora, pela mesma palavra, são guardados para o fogo, no dia do juízo e da perdição dos ímpios" (2 Pedro 3. 7).

Pela mesma palavra a criação sobrenatural também é efetuada na regeneração da alma, em Cristo Jesus. "De sua própria vontade, ele nos gerou com a palavra da verdade" (Tiago 1: 18).

Pela mesma palavra vem o ferimento; porque "a palavra de Deus é viva e poderosa e mais cortante do que qualquer espada de dois gumes, penetrando até a divisão da alma e do espírito, e das articulações e da medula, e é apta para discernir os pensamentos e intenções do coração" (Heb 4.12).

Pela palavra, também, vem a cura. "Ele enviou a sua palavra e curou-os, e libertou-os de suas destruições."

Em nosso texto, encontramos o Senhor ainda falando de sua palavra de forma muito elevada, e ilustrando-o por uma figura muito doce e abençoada. Esta figura, eu preciso apenas lembrá-lo, é a da chuva e neve do céu, com seus efeitos fertilizantes na terra. Ao esforçar-me, pois pelo fato de o Senhor me dar força e habilidade para abrir a mente e o significado do Espírito nas palavras que temos diante de nós, não adotarei nenhuma divisão formal de meu assunto, mas farei como se fosse um comentário corrente sobre o texto, explicando a figura natural, e mostrando sua realização na palavra de sua graça.

A figura que o Senhor faz uso aqui é muito simples e óbvia para a compreensão da menor capacidade; extremamente adequada e, quando espiritualmente percebida, é um meio doce e abençoado. Ele compara a sua palavra, seja como sendo revelada nas Escrituras ou falada pela boca de seus servos, à chuva e neve que caem do céu e os efeitos que elas produzem na terra, e os compara aos efeitos e frutos que são produzidos por sua palavra aplicada à alma.

I. A primeira ideia principal da figura natural é a descida da CHUVA – que "vem do céu".

Nisto podemos admirar a sabedoria da maravilhosa provisão pela qual a chuva é armazenada, naquilo que o próprio Senhor, em Jó chama de "as comportas do céu". Quantas toneladas de água estão suspensas nas nuvens que flutuam sobre nossas cabeças! Que seria a terra, senão uma rocha seca e estéril, a não ser que a fertilidade fosse armazenada nesses reservatórios flutuantes?

"Dos teus caminhos", isto é, das nuvens, das trilhas, por assim dizer, de suas rodas de carros no céu) "caem gordura, caem sobre os pastos do deserto, e os pequenos montes se regozijam de todos os lados".

A soberania de sua descida é outra característica marcante da chuva natural. Deus desafia Jó para parar "as comportas do céu" quando abertas, e ele pode ter sido desafiado a abri-las quando fechadas. Quaisquer que sejam os truques de malabarismo que os "fabricantes de chuva" possam praticar, nenhum mágico pode levantar sua varinha para o céu e ordenar que as nuvens se quebrem em chuveiros sobre a terra. Ela cai como Deus quer que caia. A soberania de Deus é exibida tanto no tempo quanto em qualquer outra forma. "Além disso, retive de vós a chuva, quando ainda faltavam três meses para a ceifa; e fiz que chovesse sobre uma cidade, e que não chovesse sobre outra cidade; sobre um campo choveu, mas o outro, sobre o qual não choveu, secou-se." (Amós 4. 7). Assim também se dá com a palavra de Deus, pois como o exercício da soberania divina faz a chuva cair ou não; assim, no exercício da mesma soberania, Deus abençoa a palavra a um e não a outro.

Ainda, a conveniência da chuva para a terra é uma característica muito marcante na provisão de Deus, como a sabedoria e a soberania deste maravilhoso artifício. E podemos observar a admirável adaptação dos meios ao fim, e do fim aos meios. Quão adequada é a chuva para o solo, e quão adequado é o solo para a chuva! Sem a terra, a chuva seria um desperdício. Sem um solo para absorvê-la, a chuva causaria um dilúvio. Sem chuva, a terra seria inútil. Assim se dá com a palavra de Deus e a alma do homem. Se não houvesse a alma do homem para ser salva, a palavra de Deus seria inútil; e se não houvesse nenhuma palavra de Deus, a alma do homem não teria valor.

O que a chuva é para o solo, o que o solo é para a chuva, a palavra de Deus é para a alma, e a alma para a palavra de Deus. Esta aptidão mútua atravessa toda a obra da graça. Assim, há uma adequação entre a mente angustiada e a promessa; entre a consciência culpada e o sangue de Jesus; entre a alma nua e a justiça de Cristo; entre a fome espiritual e o pão da vida.

Mais uma vez; não há nenhuma causa de aquisição na terra, nenhum mérito nela para obter a chuva do céu. A terra não se fertiliza primeiramente, e assim atrai as nuvens para descarregar sobre ela seus tesouros. Não, quanto mais tempo a chuva está suspensa, mais seca fica a terra e mais longe da fertilidade. Portanto, não há nada no homem para obter ou merecer a graça de Deus; não, quanto mais tempo estamos sem ela, como a terra seca sem chuva, menos merecemos; porque o aumento do tempo traz dureza crescente, como o aumento da seca traz aumento da esterilidade.

A chuva, também, vem livremente, copiosamente, a contragosto, nem perguntando à terra quando deve cair, nem quando deve parar. Vem para baixo como um dom gratuito de Deus. Ela cai quando necessário, preservando um equilíbrio exato entre a seca e a precipitação da chuva. Em todas estas particularidades há uma analogia entre a chuva do céu e a palavra da graça de Deus.

II. Mas, o Senhor fala no texto de "NEVE", assim como de chuva. A neve é ​​apenas chuva congelada, contudo há certos pontos de diferença que fazem dela um emblema impressionante da Palavra de Deus.

A neve cai no inverno de um céu escuro e sombrio, portanto há uma experiência invernal de alma quando os céus são espalhados com nuvens escuras e ameaçadoras.

A neve congela em sua queda cada objeto vivo. Assim, as repreensões cortantes da Palavra de Deus arrefecem com medo e alarmam a consciência em que caem. Acaso a palavra do Senhor, pelo infante Samuel, não congelou Eli com temor, e  por Natã esfriou Davi, e por Isaías a alma de Ezequias?

E como a neve é ​​penetrante! Assim, as repreensões de Deus penetram nos próprios pontos vitais. "Ele dá a neve como lã, espalha a geada como cinza, e lança o seu gelo em pedaços; quem pode resistir ao seu frio?" (Salmo 147.16,17). Mas, além dessas propriedades invernais e perfurantes, a neve possui dois efeitos benéficos. Protege a terra como com um manto das rigorosas geadas e ventos penetrantes, preservando a vegetação viva. Assim, as arrebatadoras repreensões da Palavra de Deus são uma verdadeira proteção para a alma; elas preservam a vida terna daquelas terríveis explosões de desagrado eterno que um dia varrerão sobre a face da terra. As repreensões de Deus trouxeram Davi ao arrependimento, Ezequias à submissão, Pedro a chorar amargamente, e o corinto incestuoso à tristeza de Deus. A repreensão do olhar do Salvador cobriu Pedro com o manto do arrependimento. Por falta deste manto, a explosão do desagrado de Deus congelou a alma nua de Judas no desespero.

Mas, da neve é ​​dito que ela fertiliza o solo em que cai e repousa. Quando derretida pelos raios do sol, é dito que marca sua presença anterior por fecundidade aumentada. Assim também sucede espiritualmente; Ezequias ficou gelado com a tempestade de neve que acompanhava as palavras do profeta: "Ponha em ordem a sua casa, pois morrerás e não viverás". Mas, quando a neve que jazia pesadamente sobre sua alma foi derretida pelos raios da misericórdia, uma colheita de frutos brotou do solo fertilizado. De agora em diante, caminharia suavemente todos os seus anos na amargura de sua alma. A neve tinha suavizado e fertilizado o solo, e uma colheita de humildade e louvor brotou. Em sua canção de louvor, ele reconheceu o benefício da tempestade de neve. "Por estas coisas vivem os homens, e em todas estas coisas está a vida do meu espírito" (Isaías 38. 16). Este foi seu reconhecimento do benefício e bênção do céu invernal.

Você nunca teve razão para bendizer a Deus por toda convicção que cortou sua justiça de criatura? Por cada reprovação, cada dolorosa sensação de culpa, cada angústia que lhe deixou com horror? As pessoas clamam por conforto, como se a Palavra de Deus não contivesse nada além de promessas, e como se estivessem sempre em uma situação de necessidade de consolações. Era uma caixa de remédios pobres, aquela que tinha apenas tônicos e tinturas agradáveis. Era um pobre jardineiro aquele que não podia usar mais ferramentas do que a água. "Fogo e granizo, neve e vapores, vento tempestuoso" - todos são iguais "cumprindo a sua palavra" (Salmo 148.8), e todos, todos conspiram para cantar para o seu louvor.

III. Mas, lemos, "ela não retorna para lá", isto é, não na mesma forma. Ela retorna por evaporação, mas não sob a forma de chuva e neve. Depois de uma chuva abundante, ou queda pesada de neve, a terra em pouco tempo está seca. Para onde é que tudo se foi?

Uma parte caiu no solo, mas não em todos; uma parte é novamente evaporada, para descarregar uma vez mais suas generosas bênçãos sobre a terra. Mas, não retorna na mesma forma precisa em que desceu, na forma material grosseira de neve e chuva. É exalada em uma forma mais sutil, mais fina. Assim, quando o Senhor se agrada de arrefecer, e fecundar a alma com a neve de suas repreensões, ou com a água da chuva de suas promessas, sua palavra de convicção ou sua de consolação não lhe volta na mesma forma, senão em outra; há o retorno de louvor, gratidão, amor, ação de graças; um fruto no coração, nos lábios e na vida.

E como o sol tira estes vapores invisíveis, e é a causa desta colheita de frutos, assim faz o Sol de justiça na produção dos afetos do coração, e dos frutos que são para o louvor e a glória de Deus.

Mas, você não desejou às vezes, que pudesse fazer algum retorno para Deus? Quer dizer, algum retorno em espécie? Na verdade, isso é o que eu posso chamar de desejo natural da mente, que vemos emitido em uma variedade de "formas supersticiosas". Por que os homens construíram esplêndidas catedrais? Por que milhares foram em peregrinação a elas? Por que muitos homens em nossos dias contribuem com grandes somas para objetivos religiosos? Não é esta a fonte secreta de muito do que é chamado serviço religioso? Sua linguagem é "Devemos fazer algo por Deus, do mesmo modo que Deus tem feito tanto por nós; se Ele nos deu dinheiro, nós lhe devolveremos dinheiro.

Isso faz com que a chuva e a neve voltem ao céu como se fossem do mesmo tipo - o que Deus não quer, e não aceita, quando assim se cede à superstição e à justiça própria. Muitos concederão dinheiro em túmulos, cruzes, janelas, monumentos, igrejas e restaurações da arquitetura chamada medieval, que abominam a verdade e perseguem os santos. Assim, os fariseus de antigamente que crucificaram Cristo e apedrejaram Estêvão construíram os túmulos dos profetas.

Mas, no que respeita a nós mesmos, que não nos entregamos a tais superstições; por vezes sua mente não pensou que você poderia fazer mais por Deus no caminho do serviço ativo? Mas qual é a verdadeira renda que Deus quer que você Lhe dê, e que Ele procura, se Ele abençoou sua alma?

Gratidão, louvor, ação de graças, fé, esperança, amor e paciência - os frutos e as graças de seu Espírito. Amor e afeição também, aos seus santos; bondade e liberalidade aos pobres membros de seu corpo, visitá-los na doença, simpatizar com eles em apuros, orar por eles e andar com eles no intercâmbio de cada ofício amigável.

IV. A característica principal da chuva e da neve mencionadas no texto, é que "molham a terra." Este é o seu principal objetivo, pois para este propósito foram especialmente providas, e para este fim são continuamente enviadas. A água é o grande solvente, e como os poros de todas as produções vegetais são demasiado diminutos para absorver a matéria sólida, ela deve ser dissolvida antes que possa se tornar alimento para as plantas.

Pela chuva e neve derretida o solo é suavizado, de modo a tornar-se uma cama de sementes em que o grão pode inchar, germinar e crescer. (Nota do tradutor: os sais minerais, dissolvidos pela água, dos quais as plantas se alimentam são partículas tão diminutas que comparadas com uma bactéria, são mais de mil vezes menores. Assim, as raízes e os demais poros das plantas que absorvem nutrientes, inclusive em suas folhas, não dão passagem a patógenos, de modo a impedir que sejam contaminadas e se tornem prejudiciais à saúde do homem e dos demais serves vivos que delas se alimentam. Deus em sua grande sabedoria e poder é o autor da referida provisão.)

Todos nós sabemos que uma terra dura, estéril seria inútil sem chuva. Tal é a alma do homem sem a palavra da graça de Deus - dura, seca, estéril - um desperdício, um deserto inútil. O Senhor prometeu que as almas do seu povo serão "como um jardim regado" e, que "a sua palavra cairá como a chuva e destilará como o orvalho". É a palavra da graça de Deus que suaviza o coração e dissolve a alma. Como na natureza os torrões ficam cada vez mais endurecidos, quanto mais tempo a seca continua! O fazendeiro pode quebrá-los com os arados, ​​mas não pode amaciá-los. Deixe os chuveiros caírem suavemente, penetrando nos poros desses torrões ásperos e secos, até que eles se desmoronam ao toque mais fraco!

Assim sucede com a alma e a palavra da graça de Deus. Até que esta caia, não há derretimento de alma, maciez de coração, ou quebrantamento de espírito.

V. Mas, a chuva e a neve não apenas regam a terra, mas também "fazem brotar e fertilizar". De fato, sem chuva, especialmente em climas quentes, não há fruto produzido. Um homem pode ter uma profissão consistente de religião, pode ter um credo bem ordenado, pode ser membro de uma igreja cristã, pode atender a todas as ordenanças e deveres, pode procurar enquadrar sua vida e andar de acordo com os preceitos da Palavra de Deus, pode ter sua oração familiar e oração particular, pode ser um bom marido, pai e amigo, pode ser liberal e amável para a causa de Deus e do povo, e ainda assim, com tudo isso não dar fruto. Isto é produzido apenas pela palavra da graça de Deus caindo no coração, regando e suavizando-o. Sem isso não há um sentimento gracioso, nem um desejo espiritual, nem um só pensamento, nem um só afeto celestial.

Mas, a neve é ​​útil aqui, assim como a chuva. Por ela o solo é feito poroso e aberto. Pelas explosões arrebatadoras do desgosto de Deus, as repreensões de sua boca, as ameaças de sua lei e os terrores de uma consciência culpada, as larvas e as lagartas do orgulho e da justiça própria morrem de fome, e uma preparação é feita para receber a misericórdia e a paz.

E assim, quando o Sol da justiça começa a brilhar sobre a alma, quando o inverno acabou, quando os dias quentes da primavera e os chuveiros da misericórdia caem sobre o coração, então produz frutos. Ele produz fé em que a verdade é recebida no amor por ela; traz esperança que se agarra ao Senhor Jesus Cristo, seu sangue, obediência e salvação, como a hera se enlaça ao carvalho; produz amor que se apega ao Senhor com pleno propósito de coração; e traz paciência para suportar aflições e contentamento sob os vários tratos de Deus na providência ou na graça. De fato, o verdadeiro fruto do evangelho não é produzido de outra maneira.

Um homem pode ser repreendido, ameaçado, amarrado e açoitado, mas você nunca pode por estes meios produzir o fruto do evangelho. Você pode produzir uma obediência monástica; pode provocar uma espécie de religião esfomeada, que se seca logo que nasceu; você pode se arrastar para o serviço forçado de um escravo acorrentado, mas para ter os frutos do Espírito produzidos na alma; fé, esperança, amor, humildade, gratidão, resignação, alegria divina, oração e todas as outras graças glorificadoras de Deus, você deve ter a chuva e a neve descendo do céu.

Quantas vezes, talvez, tenhamos tentado por autocultura produzir tais frutos! Nós não poderíamos fazê-lo; com todas as nossas melhores tentativas o resultado foi, como a igreja do Velho Testamento reclamou: "Concebemos nós, e tivemos dores de parto, mas isso foi como se tivéssemos dado à luz o vento; livramento não trouxemos à terra; nem nasceram moradores do mundo." (Isaías 26.18). Nenhuma progênie viva foi criada.

Tentamos, talvez; como muitos têm, para nos tornar santos, vigiado nossos olhos, nossos ouvidos, nossas línguas; lido vários capítulos todos os dias da Palavra de Deus; ficado por longo tempo sobre nossos joelhos; lido um livro na segunda-feira, outro na terça-feira, e outro na quarta-feira; e assim tentamos trabalhar uma espécie de santidade em nossas próprias almas.

Eu tentei há muitos anos, orar por cerca de uma hora; e tenho vergonha de dizer que ficava feliz em ouvir o relógio bater. O que era isso, a não ser uma regra monástica, autoimposta, para agradar a Deus pelo comprimento de minhas orações?

E, no entanto, eu devia saber melhor, porque quando o Senhor se agradou em tocar minha consciência com seu dedo, Ele me deu um  espírito notável de graça e súplica; eu não precisava de uma regra monástica. Mas, tudo foi para trazer para fora do coração algo do qual eu poderia dizer “Agora eu tenho religião, agora tenho algo com que Deus se agrada, agora tenho avançado em santidade, agora tenho dado um passo mais perto de Deus.”

Mas o que é toda esta lamentável autossantidade, senão aquilo que Bunyan chama? Por que, antes de podermos olhar para a santidade, ela se foi como um sonho da noite. "Será como figo que amadurece antes do verão, que, vendo-o alguém, e mal tomando-o na mão, o engole." (Isaías 28.4). Quanto a qualquer satisfação real, é "como quando um homem faminto sonha, e eis que ele come, mas desperta, e sua alma está vazia; ou, como quando um homem sedento sonha, e eis que bebe, mas desperta, e eis que ele está fraco, e sua alma ainda está sedenta".

Mas, o nosso texto fala da terra "brotando", bem como produzindo frutos. Na graça, como na natureza existem estágios de progresso; a semente, o broto, e o caule têm graus de crescimento. Em muitos, as graças do Espírito são, senão em broto; em alguns, a fé, por exemplo, como o açafrão fora da neve, é mal visível; nós podemos apenas discerni-la brotando do manto frio de convicções.

O próprio Senhor diz "Primeiro, o broto", e isto pode estar escondido sob a neve invernal. Os cristãos não são feitos em um dia. Eles não são como a aboboreira de Jonas, que "subiu em uma noite, e pereceu na outra noite." Em alguns membros da família do Senhor, a graça é apenas um broto tenro que se injeta na vida. Este pode ser o caso com alguns aqui esta noite. Eles não podem dizer positivamente: "Eu sei em quem tenho crido". "Meu amado é meu, e eu sou dele."

Há uma sondagem em sua consciência quando usam a língua da segurança. Também não podem dizer com firmeza: "sinto-me confiante de que minha esperança nunca falhará".

Mas, se não puderem usar estas palavras, contudo podem ter os brotos da vida celestial. O broto, você sabe, é geralmente muito tenro; dificilmente pode suportar o vento frio,  e quando está prestes a expandir seu crescimento, lá vem talvez, uma queda de neve, ou um céu gelado, e fecha-o imediatamente. Tais são os primeiros batimentos da vida divina na alma. Há neles uma ternura peculiar; eles fecham à primeira explosão de friagem, e só se abrem quando os raios quentes do sol irradiam sobre eles. Aqueles que têm apenas marcas fracas de graça sabem bem, que é só em certas épocas que a fé, a esperança e o amor emergem, e mostram suas cabeças acima do solo escuro. Às vezes, em oração secreta, às vezes, em ouvir a palavra pregada, às vezes, em conversa com um amigo cristão, há uma vinda de uma doce confiança no Senhor.

VI. Mas, qual é o grande objetivo do Criador todo-sábio em enviar chuva e neve sobre a terra natural? "Para que dê semente ao semeador, e pão ao faminto". Aqui são mencionados dois objetivos para os quais são dadas chuva e neve. Nós não só precisamos de grãos para serem moídos em pão para alimentar o corpo, mas para fornecer semente também para semear o solo para um ano futuro. Sob as influências fertilizantes da neve e da chuva, a terra produz tão abundantemente que não só fornece pão para o presente, mas também semente para o futuro.

Vamos ver o significado espiritual disso. Primeiro, temos uma distinção feita aqui, entre o faminto e o semeador. O "faminto" é o filho de Deus que come o pão da vida, como disse o Senhor: "Aquele que se alimenta de mim, viverá por mim" (João 6.57). Sua provisão é o melhor do trigo, e ele é um daqueles a quem o Senhor diz "Comam, amigos, bebam, sim, bebam abundantemente, ó amados" (Cant 5.1).

Veja os elos desta maravilhosa cadeia. Chuva e neve são enviadas para fertilizar a terra; é assim feito para produzir e brotar, mas seu produto é empregado de duas maneiras diferentes. Há semente para o semeador, e pão para o faminto. Agora, veja a analogia espiritual. A palavra que cai do seu divino Autor sobre o coração, vindo, como Ele diz, da sua boca, quer na neve da convicção, quer na chuva da consolação, fecunda a alma. Ela brota e produz os frutos e as graças do Espírito. "Cristo, a esperança da glória, é formado no coração." Ela é alimentada pela fé como o pão da vida.

Mas, não somente há este pão para o faminto, há também semente para o semeador. Por "o semeador", podemos entender um servo de Cristo, um ministro do evangelho, de acordo com a parábola conhecida, "um semeador saiu para semear" (Mateus 13.3). Disso se deduz, que como o trigo no grão difere do trigo no pão, assim a semente do "semeador" difere do pão do "faminto". O semeador deve ter pão para comer, mas ele tem sementes na cesta, bem como o pão na despensa. Há muitos famintos, mas poucos semeadores. Quando o Senhor se agrada em levantar um homem e o envia para sua vinha, Ele não só lhe dá pão para comer para si mesmo, mas também coloca sementes em sua cesta para os outros. Por esta "semente" podemos entender as porções da verdade divina que são aplicadas à sua alma, que brotam de tempos em tempos em seu coração em meditação e oração, os textos e passagens que lhe são especialmente dados em benefício do povo de Deus.

Este é um ponto que os cristãos particularmente deveriam considerar. Quantos são os que, por Deus ter feito alguma coisa por suas almas, pensam que devem imediatamente se apressar no ministério, como se, por terem sido feito cristãos, o Senhor os fizesse ministros. Ele pode lhes ter dado pão como famintos; porém colocou uma cesta de sementes em volta dos seus ombros, e reservou-a para que vocês a usem sempre no trabalho de semeadores?

Abre-lhes as escrituras, dá-lhes ideias espirituais, traz para fora de seus corações vida e sentimento, dando-lhes "palavras aceitáveis" (Eclesiastes 12.10), e lhes permitindo espalharem com uma mão hábil e liberal a semente da Palavra? E tenha em mente que o pão é uma coisa e a semente outra. Não semeamos pão, mas trigo.

Se você é um ministro, então deve ter algo além de uma boa experiência. Você deve ter um dom espiritual como Timóteo; e quando puser a sua cesta de sementes para pisar entre os sulcos, deve ter o bom grão sadio posto nela pelo Senhor da sega. O mesmo doador benéfico que faz "a terra produzir e brotar para dar pão ao faminto", não está despreocupado com o semeador. Mas, ninguém inveje aquele que carrega a cesta de sementes. Não é tarefa fácil caminhar para cima e para baixo nos sulcos, "Não é antes assim: quando já tem nivelado a sua superfície, então espalha o endro, semeia o cominho, lança o trigo a eito, a cevada no lugar determinado e a espelta na margem? Pois o seu Deus o instrui devidamente e o ensina." (Isaías 28. 25, 26).

Nenhum homem precisa querer carregar a cesta de sementes, ter todos os olhos fixados nele, e todas as flechas inflamadas do maligno apontadas para ele. Todo aquele que é designado para espalhar a palavra da vida terá muitas coisas para prová-lo, e fazê-lo desejar repetidamente que nunca tivesse sido empurrado para um cargo tão árduo. No que diz respeito à facilidade e conforto, é muito mais agradável comer pão no banco, do que levantar-se com a cesta de sementes no púlpito. Foi a minha experiência nos momentos sombrios e difíceis, uma e outra vez invejar alguém e todo mundo que não tem que se levantar e pregar. Às vezes, um sentimento de minha indignidade e incapacidade; às vezes, uma repugnância natural para aparecer em público; às vezes, morte e escuridão da mente; às vezes, um sentimento de minha inutilidade geral; às vezes, poderosas tentações e ardentes dardos e às vezes, as perseguições que eu tenho suportado, fizeram-me sentir a sorte de um pregador como sendo a mais dura de todas. Há apenas duas épocas quando sinto satisfação em carregar a cesta de sementes - 1. Quando tiver pão para comer, e trigo para semear e 2. quando ouço falar de casos em que eu não carreguei a cesta de sementes em vão.

VII. Mas, passemos a considerar a promessa que Deus deu em relação à sua própria palavra: "Assim será a minha palavra que sai da minha boca, e ela não retornará para mim vazia". Que bênção é que todo o sucesso seja de Deus! Às vezes, meu coração sente dor em pensar; “aqui estou trabalhando sob uma mente provada e um corpo fraco e cansado, tentando trazer algo que pode ser feito uma bênção para a família de Deus”. Seja uma tentação ou não, não posso dizer, mas às vezes parece como se eu trabalhei em vão. As pessoas parecem duras e mortas; e para julgar a partir do sentimento presente, pouca bênção real parece acompanhar a palavra. Acho que deve ser uma tentação, pois depois ouvi falar das bênçãos recebidas, quando pensei que não poderia haver nenhuma. Mas, que misericórdia é, que não temos nada a ver com o assunto; que toda a bênção é de Deus! Não é o que eu posso tentar fazer, ou o trabalho que posso tentar realizar. Se eu pregasse com a eloquência de um anjo, se Deus não abençoasse a palavra, toda a eloquência que eu pudesse exercer seria em  vão! Como isso tira a carga do homem, e coloca sobre os Ombros que suportam o mundo!

Ele diz: "Assim será a minha palavra que sai da minha boca". Ela será tão soberana, tão livre, tão adequada quanto a chuva e a neve que descem do céu. Um ministro não pode mais mandar o Senhor abençoar a sua palavra para esta ou aquela alma, do que pode ir para o exterior, e dizer: "Nuvens, nuvens, derramem chuva neste campo particular". Ele pode, e de fato deve orar para a bênção, mas comandá-la, ele não pode. O soberano bom prazer de Deus dá-lhe como, quando e onde Ele quiser.

"Assim será a minha palavra, que sair da minha boca; ela não voltará para mim vazia, antes fará o que me apraz, e prosperará naquilo para que a enviei." "Não retornará para mim vazia", isto é, desprovido do propósito que eu tenho projetado para realizar por meio dela. Aqueles cujo coração está no trabalho se queixarão às vezes - “Eu trabalhei em vão, e gastei minha força para nada. Tentei dirigir-me à consciência das pessoas, mas em vão, seus corações são tão duros como pederneiras; não receberão meu testemunho.”

Ministros podem queixar-se assim, cujo desejo da alma é o bem do povo, e como os profetas de antigamente fizeram antes deles. Ouvintes também, em uma semelhante descrença, podem dizer "Qual é o uso que há para mim em ouvir? Nenhuma bênção, nenhum poder, nenhuma vida, nenhum sentimento produzem as palavras na minha alma; por que preciso ouvir? Posso ficar em casa hoje.” Assim, ministros e ouvintes muitas vezes penduram suas cabeças porque tão pouco bem visível parece ocorrer pela palavra pregada. Mas, o Senhor ainda diz: "Não voltará para mim vazia". Poucos são salvos, portanto poucos são abençoados. Mas, alguns são. O Senhor pela sua palavra, ainda vivifica, livra, conforta, fortalece e encoraja sua própria família. É a própria promessa de Deus, que não pode mentir, para que a sua palavra não volte para Ele vazia. Ela voltará a Ele aqui em gratidão, e daqui em diante, em um rendimento eterno de louvor.

Este é um encorajamento para os ministros continuarem a pregar, por meio do mau relato e pelo bom relato, que a própria palavra de Deus não retornará a Ele vazia, mas fará o que quiser, e prosperará naquilo para o que foi enviada. O Senhor tem uma determinada obra para levar adiante pela palavra pregada nos corações de seu povo, e essa obra Ele realizará por ela. Assim, descobrimos que a palavra pregada é atendida com vários efeitos; o próprio sermão, ou mesmo uma frase em um sermão produzirá efeitos opostos; e ainda, ambos são de Deus. Por exemplo, haverá alguma experiência traçada em harmonia com a palavra de Deus, que virá com uma bênção para quem passou por ela, que deve consolar e encorajar especialmente sua alma. Mas, para uma pessoa sentada ao lado dele no mesmo banco, ela virá como ferindo e produzindo convicção. Chuva para um e neve para o outro.

Ou alguma doce manifestação do Senhor Jesus Cristo deve ser falada, e várias partes da Escritura trazidas para prová-lo como algo necessário para ser experimentado. Para aquele que o tem desfrutado, haverá um doce avivamento da obra de Deus, e um novo acender da misericórdia, bondade e amor de Cristo à sua alma. Mas, virá com convicção a outro "Como se algo estranho lhe estivesse acontecendo." Isto parece cortá-lo, trabalhando convicção em sua alma, enviando-o para casa com um fardo, levantando um grito em seu coração; faz-lhe sentir que está ansioso, inquieto, até que Cristo se agrade em revelar-se à sua alma. Assim, a mesma palavra produzirá o que pode parecer efeitos opostos, mas ambos são de Deus, ambos são uma bênção.

Ou, talvez, você pode estar em algum laço secreto, e mal sabe como entrou nisso; a armadilha tinha sido colocada tão astutamente, que você caiu nela antes que estivesse  ciente. Vocês irão para ouvir a Palavra, e o ministro é levado a falar daquele laço em que foram enredados. Agora está aberto a você, pois vê como Satanás o colocou, e como foi enredado nisto. Assim, a palavra será usada para tirá-los do laço, fazer-lhes confessar ao Senhor como foram enredados, buscar a Sua misericórdia perdoadora e, no devido tempo, experimentar Sua graça libertadora.

Ou, você pode ter tido uma verdadeira obra de graça sobre a sua alma; Jesus Cristo, o fundamento, pode ter sido colocado justamente em sua consciência, contudo a madeira, o feno e o restolho podem ter sido construídos em cima dele e você pode ter ido para a facilidade carnal, em segurança vã, e adormeceu em Sião.

Mas, neste estado você pode ir e ouvir, como pode ter pensado até mesmo acidentalmente, um determinado ministro; você pode ouvir uma religião doutrinária exposta, uma epístola de fé descrita, e começar a tremer; pois uma convicção secreta é fechada em sua consciência. Você pode ir passo a passo com a descrição, já que a julga verdadeira, como ele declara. Mas, essa epístola, essa confiança doutrinária não trouxe qualquer paz à sua consciência, nunca lhe deu liberdade de acesso a Deus, nunca quebrou ídolos em pedaços, nunca lhe livrou de tentação, porém sob a cobertura desta profissão suave e fácil, você pode ser indulgente com o pecado, caminhar folgadamente e dar uma rédea aos males de seu coração. Um espírito antinomiano (contra a Lei de Deus), você encontra, rastejando, secretamente, sobre você.

Este ópio, pouco a pouco, lhe tinha adormecido, e sob a sua influência você tem dito em seus sonhos: “Está tudo bem; eu sei que, em tempos passados, tenho sentido a bondade e a misericórdia de Deus; e sei também que tenho me afastado, afrouxado na oração, me ligado muito às coisas do mundo, negligenciado sua Palavra, e não tenho sido tão estrito como eu costumava ser em minha caminhada geral e conversação, mas, (agora vendo o ópio funcionando) isto não altera meu estado eterno, nem afeta meu interesse em Cristo.” Você pode ter vindo com este torpor antinomiano sobre você, para sonhar no banco da igreja com sua condição estupefata. Mas, uma palavra do púlpito de repente o agita; "um intérprete" surge para interpretar seu sonho, e mostrar-lhe o estado miserável da alma em que você caiu. Enquanto você escuta as palavras se aprofundando com poder em sua consciência, a angústia e dificuldade enchem sua mente.

Ou, você pode ter sido muito fraco nas coisas de Deus, caindo em um espírito mundano, entre companheiros que podem estar trazendo à sua alma triste injúria, e através deles ser enredado em tentações das quais não tem poder para livrar-se. Você vem à igreja e ouve estas tentações descritas, nas quais pode ter pensado que nenhum filho de Deus jamais foi enredado nelas; não, não poderia acreditar que qualquer um com a graça de Deus poderia ter sentido o poder do pecado como você o tem sentido. Deus faz disso o meio de libertar sua alma dessa armadilha.

Ou, você pode ter sido enredado em autojustiça, desprezando o povo provado de Deus, desprezando sua família afligida, não conhecendo em si mesmo o caminho da tribulação. Você vem para ouvir, mas a convicção de seus defeitos pode ser fechada  em sua consciência, e enviá-lo gemendo para casa. Através dessa ferida em sua consciência, todo um exército de terrores pode inundar sua alma, e colocá-lo a procurar e examinar o fundamento de sua religião, e levá-lo a rolar em cima de sua cama em agonia de mente, implorando a Deus para ter misericórdia de você.

Ou, você pode ter vindo com um fardo pesado, não vendo qualquer coisa, como a graça em sua alma, atribulado em mente, deprimido em espírito, assediado pelo diabo, e desprezado por professantes mundanos. Você vem para ouvir, seu estado e caso são descritos, a Palavra de Deus é aplicada a você, o conforto é dito à sua alma, e seu coração é quebrantado por um sentimento da bondade e misericórdia de Deus.

A promessa, então, não falha - "Ela deve realizar o que eu quiser". Deus conhece nesta congregação o coração de todos; qual é a sua experiência, quais são os seus desejos, o que procuram, e como estão enredados ou tentados. Ele sabe tudo e pode, se for da sua graciosa vontade, aplicar a palavra a cada um como for necessário. Os ministros, em sua maioria, pouco sabem o que fazem. Eles se levantam para pregar; eles vêm orando, e vão para casa implorando ao Senhor para abençoar a palavra, mas não sabem que flechas entraram na consciência, que convicções transpassaram a alma, ou que conforto e consolo foram administrados; tudo isso é deixado na escuridão.

Mas, onde houver um trabalho real, sólido e bem feito, isto brotará mais cedo ou mais tarde para a glória de Deus, pois, cumprirá tudo o que tem proposto. Se Deus colocou um homem para cima, nenhum homem pode derrubá-lo, e se Deus o derrubar, nenhum homem pode levantá-lo. Se Deus enviou a Sua palavra para fazer uma determinada obra, ela prosperará na coisa para a qual a enviou. Se enviada para a convicção, prosperará; se for consolação, prosperará; se para o incentivo, prosperará; se para a libertação, prosperará; se para tirar, prosperará; se para vestir, prosperará; se para ferir, prosperará; se para curar, prosperará. Veja como o Senhor toma todo o assunto em suas próprias mãos!

É uma misericórdia indescritível para os pregadores e os ouvintes, que o Senhor tem se compromissado, por assim dizer, pela sua própria promessa de que Sua palavra prosperará na coisa para a qual a envia. Se não fosse por isso, como poderia me levantar diante de vocês esta noite com alguma esperança de haver lucro para suas almas? Se fosse deixado a mim fazer uma impressão divina, duradoura e espiritual em seu coração, que esperança eu teria de realizá-la?

Posso talvez, se me atrever, tocar em seus sentimentos naturais; posso, se minha consciência me permitir, tentar trabalhar em suas paixões carnais; e, se possuísse a eloquência natural, eu poderia transformar este lugar em teatro, eu mesmo em ator, e vocês em espectadores chorosos. Mas, isso seria "a chuva e a neve do céu?" Isso seria "a palavra que sai da boca de Deus?" Será que isso redundará em uma colheita de "justiça e louvor brotando diante de todas as nações"?

Mas, como seria doloroso que eu tivesse vindo e falado a vocês esta noite, e nenhuma bênção acompanhasse a palavra; nada que resista à última trombeta; que a palavra de meus lábios, em vez de cair como a chuva e a neve sobre o campo, tivesse caído como chuveiros sobre a calçada, sem entrada nem penetração, secada em poucos minutos, e tudo deixado duro, frio e pedregoso como antes!

Mas, você vai dizer: "Qual é a bênção que você quer trazer com a palavra pregada?"

Vou dizer-lhe. Ter a obra da graça iniciada, prosseguida ou fortalecida, para ser humilhado na poeira da auto-humilhação, ter um coração quebrantado e um espírito contrito, ter manifestações da misericórdia e do amor de Deus para ver a beleza, a bem-aventurança, a graça e a glória que há em Cristo Jesus; ter uma doce persuasão de nosso interesse salvador no sangue e obediência de Emanuel, para ser separado no coração e no espírito, da afeição ao mundo; lamentar os males da nossa natureza; ser guardado de todo caminho, trabalho e palavra perversos; ter uma consciência terna e um espírito vigilante, que ora; e ter as afeições no céu, onde Jesus está sentado à direita de Deus.

E, além destes frutos interiores, viver e professar o evangelho; ser cristão, não apenas de boca e língua, e por somente ouvir a verdade e não praticá-la, mas em todos os setores da vida, como senhores e servos, maridos e esposas, filhos e pais;  manifestar a graça de Deus em nosso comércio, negócios, ocupação ou profissão, porém situados, porém colocados para manifestar a graça de Deus e render-lhe os frutos da justiça, que são por Jesus Cristo para o seu louvor e glória.

Eu creio, que as bênçãos sólidas sempre produzirão esses frutos sólidos, produzirão uma colheita no coração, lábios e vida, pois onde esta colheita não é, em alguma medida, produzida, bem podemos dizer que tal religião é vã.

O Poder e a Forma

Título original: The Power and the Form

Por J. C. Philpot (1802-1869)

Traduzido, Adaptado e

Editado por Silvio Dutra

"Tendo a forma de piedade, mas negando o poder dela. Destes afasta-te." (2 Timóteo 3: 5)

Escrevendo a seu filho amado, Timóteo, Paulo nesta Epístola lhe diz que "nos últimos dias virão tempos perigosos". Mas por que os "últimos dias" seriam particularmente "perigosos"? Ele diz: "Porque os homens serão amantes de si mesmos, avarentos, fanfarrões, orgulhosos, blasfemos, desobedientes aos pais, ingratos, ímpios", e assim por diante. Mas, os homens não foram sempre assim? Houve alguma vez um tempo conhecido quando os homens não foram "amantes de si mesmos, cobiçosos, fanfarrões, orgulhosos, blasfemos?" A raiz desses males está tão profundamente assentada no homem caído, que esses frutos devem aparecer continuamente.

Por que, então, o apóstolo deve apontar os "últimos dias" como particularmente "perigosos", quando os homens foram sempre como ele os descreve aqui? A razão é, "tendo uma forma de piedade, mas negando o poder dela". Foi o que tornou os últimos dias "perigosos"; porque os homens já não seriam como ele os descreve neste catálogo tenebroso aberta e profanamente como antes, mas seria coberto pela máscara da profissão. Foi isso que os tornou perigosos, isto é, perigosos para o povo de Deus, para que não fossem enredados e enganados por isso.

Com a bênção de Deus, com a intenção de comunicar meus pensamentos e sentimentos nessas palavras com mais clareza e inteligibilidade, adotarei cinco divisões principais do assunto.

Só Deus, eu bem sei, pode dar a bênção. Tentarei mostrar-

I. O que é a piedade.

II. Qual é o poder da piedade.

III. Qual é a forma.

IV. O que é negar o poder.

V. A exortação, " Destes afasta-te."

I. O que é a piedade.

A piedade nas Escrituras do Novo Testamento parece ter dois significados distintos. Às vezes, significa toda a obra da graça sobre o coração; tudo o que faz um homem manifestar ser um filho de Deus; em uma palavra, o que chamamos de "religião experimental", com todos os frutos que a acompanham. Por exemplo, "a piedade com contentamento é grande ganho" (1Tm 6: 6). "A piedade é proveitosa para todas as coisas, tendo a  promessa da vida que agora é e da que há de vir" (1 Tm 4: 8). "Exercita-te na piedade" (1 Tm 4: 7). "De acordo com o seu divino poder nos deu todas as coisas que pertencem à vida e à piedade" (2 Pe 1: 3). "Sim, e todos os que viverem piedosamente em Cristo Jesus, sofrerão perseguição" (2 Tm 3:12).

Mas, há outras passagens nas quais a palavra piedade parece ter um significado mais limitado. Por exemplo, quando o apóstolo exorta Timóteo a perseguir certas graças cristãs - "Segue a justiça, a piedade, a fé, o amor, a paciência, a mansidão" (1Tm 6:11); a piedade não significa a totalidade da religião experimental, mas um ramo particular dela, ou seja, a devoção de coração ao Senhor. Assim também encontramos o apóstolo Pedro dizendo: "Com toda a diligência, acrescentai à vossa fé a virtude, e à virtude, o conhecimento, e ao conhecimento, a temperança, à temperança, a paciência, à paciência, a piedade, à piedade, bondade" (2 Pe 1: 5-7). A piedade é aqui mencionada como um fruto distinto da obra do Espírito sobre o coração. Usada neste sentido, eu entendo isso como significando, essa devoção de coração ao Senhor que é o efeito do ensino divino na alma.

Pode-se perguntar, então: "Em que sentido você entende o termo piedade no texto?" Respondo-lhe que entendo toda a obra do Espírito sobre a alma, os ensinamentos de Deus no coração, tudo o que é geralmente transmitido pela expressão, religião experimental, com todos os frutos e consequências que brotam daquele divino trabalho. Assim, a piedade neste sentido tem uma significação muito abrangente. Abrange toda a religião experimental; inclui toda a obra da graça do primeiro ao último, desde os primeiros ensinamentos do Espírito no coração do novo convertido, até os últimos aleluias do santo expirante. E não só isso, mas compreende todos os frutos e manifestações externas da obra da graça sobre a alma. Assim, neste sentido, a piedade tem uma significação muito extensa; e, portanto, muitos ramos espirituais serão encontrados crescendo a partir deste profundo e amplo caule.

1. "Piedade", portanto, compreende, em primeiro lugar, aquela obra divina, que é chamada nas Escrituras de arrependimento. Quais eram as principais características do ministério de Paulo? Ele nos diz, que ele pregou "arrependimento para com Deus e a fé em nosso Senhor Jesus Cristo" (Atos 20:21). Estes foram os dois pontos principais que ele pregou. Onde quer que haja piedade no coração de um homem, em outras palavras, onde quer que haja uma obra de graça na alma, deve haver arrependimento.

O que é arrependimento? A convicção do pecado produzida pela operação do Espírito sobre a consciência, penetrando a alma com a culpa da transgressão, e criando autoaversão e autoaborrecimento por causa dos males manifestados de nossos corações, lábios e vidas. Honestas confissões de nossos pecados no escabelo da misericórdia; um coração quebrantado e um espírito contrito; uma alma verdadeiramente penitente, derretida, dissolvida e depositada em lágrimas de tristeza piedosa aos pés de Cristo, acompanhará sempre esse arrependimento para a vida, que é o dom de Jesus.

2. Ainda - se a "piedade" compreende toda a obra da graça sobre o coração, ela também deve incluir a fé em Cristo. De onde brota a fé em Cristo? É o dom de Deus; como lemos: "Porque pela graça sois salvos, por meio da fé, e isso não vem de vós, é dom de Deus, não de obras, para que ninguém se glorie" (Ef 2: 8,9).

Mas, quando começamos a crer em Cristo? Quando há primeiro alguma fé real em nosso coração em direção ao seu precioso nome. Quando há alguma revelação espiritual dele para a alma; quando há alguma descoberta divina de sua Pessoa, seu sangue, sua justiça, seu amor, sua graça, sua glória - quando estes são trazidos com um divino testemunho pela unção celestial do Espírito no coração, então a fé brota. Logo que Jesus mostra seu rosto adorável e se manifesta na alma, a fé brota para recebê-lo, abraçá-lo e trazê-lo ao coração em seu sangue expiatório, amor moribundo e graça justificadora.

3. O amor aos irmãos é também outra característica da "piedade". Pois por isto "sabemos que passamos da morte para a vida, porque amamos os irmãos" (1 Jo 3:14). Se há fé em Cristo, deve haver amor a Cristo; um não pode existir sem o outro. E se houver amor para aquele que gerou, deve haver amor para aqueles que são gerados por ele. Se, pois, vimos Cristo pelos olhos da fé, e essa visão tem atraído para si as afeições do nosso coração, devemos amar a sua imagem onde quer que a vejamos; e o amor, o amor puro, precisa fluir do nosso coração para essa imagem, embora as circunstâncias externas possam diferir, ou o que quer que possa ser desagradável para o olho natural. Amamos a Cristo, embora o vejamos debaixo dos trapos de um mendigo. As características de Cristo são sempre adoráveis ​​para aqueles que conhecem Cristo, por mais desfigurados e degradados que possam ser aos olhos do mundo; e não podemos deixar de amá-las, onde quer que as vejamos, visivelmente manifestadas no coração e na vida daqueles que são dele.

4. Se a "piedade" significa a obra do Espírito sobre a alma, também deve compreender o espírito de oração, que é o ramo principal do ensino divino. Adorar, portanto, a Deus "em espírito e em verdade", aquele fluir de desejo no coração, pleiteando com ele no escabelo da misericórdia, implorando a ele que seja gracioso, com a fome, a sede, a respiração da alma, procurando sua abençoada presença e poder manifestado, que brotam das operações secretas do Espírito sobre o coração – tudo isto  faz parte dessa "piedade" que é "proveitosa para todas as coisas".

5. Também deve compreender, o significado da piedade, o temor do Senhor, que é "o princípio da sabedoria". Pois, se "piedade" significa toda a obra do Espírito sobre o coração, abraçará o princípio, assim como o fim; incluirá em seus braços espaçosos toda a família vivificada de Deus; e, portanto, precisa compreender os primeiros ensinamentos do Espírito ao suscitar o temor divino, ao tornar a consciência viva e terna, ao imprimir à alma uma piedosa reverência ao santo nome de Jeová e a imprimir sobre o coração um sentimento de suas temíveis perfeições e temível Majestade.

6. Também compreenderá tudo o que brota da obra do Espírito sobre a alma; abnegação, mortificação do pecado, crucificação da carne, separação do mundo, morte para as coisas do tempo e do sentido, vida de devoção ao Filho de Deus. Ela compreenderá ainda os frutos da obra do Espírito sobre o coração, tais como bondade, liberalidade aos irmãos, coração aberto e mão aberta; andando consistente e devotadamente com nossa profissão, evitando a própria aparência do mal; não dando lugar aos adversários de Cristo para que não tragamos um opróbrio sobre a causa, mas vivendo como na presença do Senhor e com um sentido do seu olhar continuamente sobre nós.

Em uma palavra, como a "piedade" abrange toda a obra do Espírito sobre o coração, desde seus primeiros ensinamentos e vivificantes até que a alma finalmente sai em paz, com todos os frutos e graças que fluem dela, ela deve ser uma expressão mais abrangente.

II. Qual é o PODER da piedade. Mas, você vai observar, que o texto fala do poder da piedade. A divindade, e o poder dela, então, são duas coisas distintas. Por exemplo, o Senhor tem em misericórdia vivificado sua alma, e fez Cristo precioso para o seu coração; ele tem em misericórdia feito isso para você, que o salvará com uma salvação eterna. Mas, você está sempre sob o "poder" desta piedade? Não devemos confessar, se falarmos honestamente, que as épocas e ocasiões em que o poder é sentido em nossos corações são comparativamente muito raras? Se Deus realmente implantou o Espírito abençoado em seus corações; se seus corpos são os templos do Espírito Santo; se Jesus habita em vocês, e é em vocês "a esperança da glória", nunca estão destituídos de piedade. Mas, muitas vezes você está destituído do "poder da piedade". Por exemplo -

1. Você não está muitas vezes destituído do poder de se arrepender e confessar seu pecado diante de Deus? A consciência não leva muitas vezes à vista uma retrospectiva melancólica dos pensamentos carnais, dos desejos maus, das imaginações vãs, das palavras tolas, dos discursos frívolos e de todo esse catálogo de males, aquela conta enorme que o temor piedoso arquiva às vezes no nosso interior, e que é visto em todos os nossos afastamentos da vida de Deus? Mas, você é capaz de se arrepender? Você consegue se sentir cortado até o coração? Você é capaz de chorar e suspirar porque a consciência traz contra você essa longa acusação? Você pode sempre sentir sua alma derretida com tristeza por causa disso? Vocês são sempre capazes de sentir contrição porque são orgulhosos, mundanos, cobiçosos, por tudo o que é mau, tudo o que é odioso aos olhos de Deus?

Mas, então, há momentos e épocas em que o Senhor se agrada de trabalhar sobre a consciência, mover e mexer a alma, tocar o coração com seu dedo gracioso - então o arrependimento e a tristeza divina fluem. É conosco como com a rocha que Moisés atingiu. Havia água na rocha; mas precisava ser batida com a vara antes que as águas fluíssem para fora. Assim, possamos ter a graça do arrependimento em nossas almas; mas exige que a mão divina golpeie a rocha, para fazer brotar as águas da tristeza divina.

2. Assim, com relação à fé em Jesus. Se o Senhor sempre nos abençoou com fé no Senhor Jesus Cristo, nunca deixamos de crer nele. Mas, muitas vezes há uma aparente suspensão dessa fé. E precisa do mesmo poder todo-poderoso que primeiro o criou para extraí-lo em ação e exercício vivos. Aquele que possui fé possui "piedade"; mas é somente quando a fé é atraída para olhar e viver do Senhor Jesus Cristo, que temos o "poder da piedade".

3. Ainda, se alguma vez amou a Jesus com um afeto puro; se alguma vez o sentiu próximo, querido e precioso para sua alma, esse amor nunca pode ser perdido de seu coração. Ele pode permanecer adormecido; pode não ser doce no exercício; mas lá está. "Se alguém não ama o Senhor Jesus Cristo, seja anátema" (1 Cor 16:22). Você estaria sob esta maldição se o amor do Senhor Jesus Cristo morresse em seu coração.

Mas, este amor está muitas vezes dormindo. Quando a mãe, às vezes, vigia o berço e olha para seu bebê dormindo com indizível afeição, a criança não sabe que a mãe está observando seu sono; mas quando acorda, é capaz de sentir e devolver as carícias de sua mãe. É assim com a alma, às vezes, quando o amor no coração é como um bebê dormindo no berço. Mas, o bebê abre os olhos, e vê a mãe sorrindo sobre ele, ele retorna os sorrisos, ela estende seus braços para abraçá-lo. Assim, quando vemos o rosto de Jesus se inclinar para imprimir um beijo de amor, ou deixar cair alguma doce palavra no coração - há um fluxo para ele de amor e afeto - este é o poder do amor a Cristo.

4. Não é assim com o amor aos irmãos? Não somos muitas vezes frios e mortos para com eles, senão muito pior, mesmo para sentir inimizade contra eles? Talvez quando os vimos descendo uma rua, fomos para o outro lado, para evitar encontrá-los. Tal é a aversão da nossa mente carnal, às vezes até mesmo para com o mais altamente favorecido do povo de Deus. Mas, sejamos trazidos à sua companhia; deixe a conversa girar sobre as coisas espirituais; que falem dos sentimentos de sua alma; digam um pouco do que sabem e sentem das coisas divinas; e temos experimentado uma medida do mesmo, de uma só vez toda a frieza, reserva, suspeita e inimizade fogem como as montanhas diante da presença do Senhor – e o amor, a união, a bondade, a ternura e a simpatia cristã são doce e abençoadamente experimentadas. Este é o poder do amor cristão.

5. Assim é com a oração. Eu não sei como é com você; mas sei que a verdadeira oração não está sob o meu comando. Não posso, Deus me livre, deixar de dobrar os joelhos diante do trono da divina Majestade. Mas, posso ordenar desejos espirituais e celestiais? Posso criar sentimentos de anseios e suspiros pela sua presença manifestada? Posso produzir uma mente fixada em coisas eternas? Posso despertar fome e sede pelo seu amor manifestado? Posso comandar essa fé em Jesus, com a qual somente posso me aproximar dele? Posso me dar acesso à presença do Rei dos reis e ter uma doce manifestação na minha alma que ele está me ouvindo e me respondendo? Posso abrir uma porta para expressar meus desejos, ou levantar uma confiança segura de que o Senhor os cumprirá? Eu não posso.

Mas, há épocas e ocasiões em que o Senhor, o Espírito, tem prazer em respirar sobre o coração do crente. A graça da oração não está mais morta em sua alma do que a graça do arrependimento, ou a graça da fé, ou a graça do amor. Porém, as coisas vivas, os atos espirituais e os derramamentos da alma, muitas vezes ficam dormentes no seio do santo. Mas, quando o Senhor se agrada de nos dar um espírito de oração; quando ele tem o prazer de nos ofuscar em alguma medida com sua presença sentida e atrair os desejos de nossas almas para si mesmo, então orar é de fato um doce prazer para a alma. E oramos, não porque seja nosso dever, nem porque seja nosso privilégio; mas porque flui livremente no seio de uma oração em que temos um Deus que ouve e que responde à oração. Este é o poder da oração.

6. Assim, no que diz respeito aos diferentes frutos pelos quais a "piedade" é sempre acompanhada. Eu posso sair do mundo; eu posso me separar de todo mal exterior; eu não posso ser enredado com os prazeres e divertimentos com os quais os filhos dos homens agradam suas mentes vãs, Não mais posso fazer muitas coisas que parecem ser o resultado e o fruto da obra do Espírito sobre o meu coração; e, no entanto, nenhum poder divino, de onde somente eles brotam corretamente, pode ter sido comunicado ao meu coração.

Mas, quando, por outro lado, pelo poder de Deus descansando sobre mim, aplicando uma parte de sua palavra, como "separa-me e serei separado", posso sair do mundo; quando eu sou capaz de odiar cada pecado pelo funcionamento de uma consciência terna; quando eu sou capaz de vencer as tentações pelo temor de Deus como uma fonte de vida para afastar-me das armadilhas da morte; quando eu sou habilitado assim pela graça de Deus e ensino, e sob a operação especial do Espírito de Deus sobre o meu coração e consciência para andar como convém ao cristão, então eu tenho o poder da piedade.

Assim, há uma distinção sempre a ter em mente entre a "piedade" e o "poder da piedade". Vocês que nascem de Deus, que têm os ensinamentos de Deus em sua alma, nunca são destituídos de "piedade". Se você fosse, você seria um povo ímpio. Mas, muitas vezes você está destituído do "poder da piedade", e das doces manifestações, abençoadas vivificações e preciosas descobertas do Espírito.

III. Qual é a FORMA. Mas, há também uma coisa como a forma. Aqui chegamos à distinção entre o povo de Deus e meros professantes vazios, que não têm nada da vida e ensinamentos de Deus em suas almas. Vocês que são o povo de Deus muitas vezes podem escrever coisas amargas contra si mesmos porque não sentem o poder da piedade; mas, isso não prova que vocês não sejam pessoas piedosas. Se alguma vez você teve arrependimento para a vida; se alguma vez creu no Senhor Jesus Cristo; se alguma vez o sentiu precioso para a sua alma; se alguma vez amou os irmãos com coração puro fervorosamente; se alguma vez orou com um coração sincero e espiritualmente ensinado, você é um do povo piedoso, embora não sinta frequentemente o poder das abençoadas operações e comunicações celestiais do Espírito vital e divino no seu interior.

Mas, então, há aqueles que não têm "piedade", nem "o poder" dela. Eles têm apenas a "forma". E qual é a forma? Ora, uma forma é uma aparência exterior, apenas a pretensão da coisa sem a realidade. E é isso que torna os últimos dias tão "perigosos" - porque deve haver uma profissão tão ampla; que haverá muitos que se aproximam da verdade, e que ainda não sejam participantes da verdade; que se aproximam tão perto dos limites da piedade, que nunca foram trazidos sobre a linha da piedade vital. É porque há tantos que têm a forma sem o poder, que torna os últimos dias tempos perigosos para o povo de Deus, para que não sejam enredados no mesmo laço e enganados por falsas pretensões.

Se este for o caso, então, esta forma de piedade deve chegar muito perto da genuína. Não é perigoso para o filho de Deus ver uma pessoa adorando ídolos. Não é perigoso para o filho de Deus ver milhares se aglomerando em uma casa de reunião de mera adoração mística; nem perigoso ver centenas aprovando uma mistura heterogênea de livre arbítrio e graça livre; nem perigoso ouvir um homem pregando as doutrinas da graça, e zombando da experiência sentida delas. Estes vários graus de erro e ilusão não são perigosos para o povo de Deus, porque geralmente eles não são enganados por eles.

Mas, quando duas coisas quase se assemelham, há o perigo; para que o veneno não seja confundido com o remédio. Assim, o perigo reside na profissão amplamente difundida da verdade experimental, pois é a única que merece o nome de "piedade", para que na ampla profissão de verdade experimental não nos enganemos, ou outros nos enganem, pela forma sem o poder.

Parece-me que, neste dia, temos uma ampla disseminação da verdade experimental. Esse livro muito lido que vejo sobre a mesa, e sua ampla extensão em todas as direções, quero dizer o "Padrão do Evangelho", traz consigo um grau de perigo, por causa de sua ampla difusão, pode suscitar uma variedade de professantes que têm toda a forma e pretensão da piedade experimental, mas nada sabem do poder interior, dos ensinamentos e das operações do Espírito sobre o coração. Assim, observei, nos últimos anos, o surgimento de pequenas causas da verdade experimental e a abertura de púlpitos em muitas partes. Acredito que, quando chegar em casa, ocuparei vinte e sete púlpitos dentro dessas treze semanas. E isto é perigoso para o povo de Deus, para que eles não sejam enredados pela ampla profissão da verdade experimental e o mero exterior da piedade vital, sem a possessão sentida pelo coração de conhecimento espiritual e gozo dele.

Não que eu esteja falando, Deus me livre, contra a extensão de obras experimentais; não que eu esteja falando, Deus me livre, contra a abertura de novos lugares onde a verdade é pregada. Não, eu me regozijo com isso, e diria com Moisés: "O Senhor Deus ... faça-os mil vezes mais do que são, e abençoe-os como prometeu" (Deu 1:11). Deus trabalha por esses meios. Mas, há um perigo que atende a eles, para que Satanás não entre por esta porta para enganar muitos para sua própria queda, e até mesmo enredar o povo de Deus em uma profissão além do que eles conhecem do poder vital e experimental.

Mas, qual é a "forma"? Uma forma é algo que chega muito perto, e contudo não é a coisa propriamente dita. É algo como o que os pintores chamam de "figura leiga"; que eles usam quando não têm um sujeito vivo para copiar. A figura leiga representa um homem com todos os membros, tendões e músculos; mas a vida, a respiração e o movimento estão faltando. Por exemplo:

1. Existe a forma de arrependimento. Uma pessoa pode professar ser muito pesarosa, e ter grande convicção do pecado, sentir culpa por causa de suas transgressões; e ainda não ter aquele poder vivificante do Espírito sobre a sua alma produzindo verdadeira contrição e verdadeiro arrependimento. Pode ser apenas o funcionamento da consciência natural, e não esse ensinamento peculiar de Deus, o Espírito no coração de um pecador, pelo qual ele é quebrantado em dor piedosa e profunda penitência de coração perante o Senhor.

2. Assim, com respeito à fé no Senhor Jesus Cristo. Há uma fé natural em Cristo, bem como uma fé espiritual. Um homem pode ter ouvido falar tanto de Jesus Cristo sob ministros que o exaltam muito, falar de sua Pessoa, proclamar seu sangue, e sobre sua justiça justificadora, que ela pensa que tem fé em Cristo, porque ouviu tanto sobre Ele; e ainda estar todo o tempo sem fé viva, genuína. Este dom especial e obra de Deus sobre a alma pode ainda estar faltando fatalmente.

3. Assim, no que diz respeito ao amor ao Senhor Jesus Cristo. Pode haver um amor natural por ele. Um homem pode ter ouvido e lido tanto de sua bondade aos pecadores, e tais descrições brilhantes da beleza de sua Pessoa, que ele pode ter se apaixonado por ele. Assim como muitos têm seus crucifixos e imagens de Cristo, e os adorando sentem o amor natural porque supõem que ele está representado neles; assim o homem pode ter ouvido tanto sobre o amor de Cristo, para que ele possa ter seus afetos carnais despertados, e confundi-los com o amor puro que é derramado no coração pelo Espírito Santo.

4. Portanto, podemos ter algo que nos atrai para o povo do Senhor. Podemos sentir que há uma amabilidade em relação a eles; podemos acreditar que eles são a família viva do Senhor, e desejamos ser como eles; para falar como falam; e isto podemos confundir por amor aos irmãos; enquanto todo o tempo o nosso coração pode estar completamente destituído daquele verdadeiro amor aos irmãos, o fruto e o efeito da obra do Espírito sobre a alma.

5. Assim, com relação ao dom da oração. Podemos parecer a nós mesmos, e àqueles que nos ouvem, tão simples, tão fervorosos, tão sérios, tão humildes, que certamente deve ser uma oração espiritual. E, no entanto, muitas vezes podemos confundir um mero dom natural com a graça especial de Deus, através da qual somos capazes de derramar nosso coração diante dele.

6. Portanto, podemos ser capazes, pelo que sentimos sob as convicções da consciência natural, de viver uma vida de separação do mundo, de vencer o pecado quando não for muito forte, de andar em conformidade com os mandamentos e as ordenanças de Deus; e ainda estar destituídos do poder vital dos ensinamentos e operações do Espírito, sem o qual todas essas coisas não passam de convulsões de um cadáver sob a ação de uma bateria elétrica. Como Herodes, um homem pode fazer muitas coisas, e ainda estar absolutamente desprovido do poder vital da piedade trazido ao coração pelo Espírito de Deus.

IV. O que é negar o Poder. "Bem", alguns podem dizer, "se for esse o caso, como posso saber que não estou completamente enganado?" "Se um homem pode ir tão perto, e ainda não ser um caráter real, que provas tenho eu", diz algum pobre tentado filho de Deus, "que eu não estou enganado?” Agora o que é dito dessas pessoas? Eles negam o poder. Você fez isso?

Mas, o que é "negar o poder?" O poder pode ser negado de várias maneiras.

1. É negado por alguns publicamente e abertamente. Há alguns pregadores que professam as doutrinas da verdade, que reduzem toda a experiência, e dizem: "não são senão sentimentos". Isso é negar o poder da piedade. Se não temos sentimentos, estou muito certo de que o Espírito de Deus não fez de nossos corpos seu templo. Se nunca tivemos uma meditação doce, uma fé viva, um amor divino, uma espiritualidade, e afeições celestiais, tenho certeza de que o Espírito de Deus nunca abençoou nossa alma. E ainda, se eu estiver sem sentimentos - um sentimento de tristeza pelo pecado, um sentimento de fé em relação a Jesus, um sentimento de amor pelo seu nome, um sentimento de amor para com os irmãos; se estamos sem esses sentimentos graciosos, estamos mortos como pedras sem qualquer possessão da vida de Deus. De modo que, reduzir a experiência e dizer, "não é nada além de uma parcela de sentimentos", isto é negar o "poder da piedade".

Vocês observarão que esses homens não negam a piedade; eles não ousam fazer isso; mas eles negam o poder dela no coração de um santo, sob a operação do Espírito. Cada zombaria e sarcasmo, cada discurso provocante lançado contra devoções e sentimentos apenas manifesta o que é o coração de um homem; ele está abrindo uma porta através da qual você pode olhar de fato para os segredos de seu peito, e lá vê a serpente enrolada e sibilando inimizade contra a verdade de Deus e contra seu povo vivo.

2. Outros o negam por sua vida e conversação. Se um homem anda nos desejos da carne; se ele se envolver em imundícia ou embriaguez; se ele é totalmente entregue ao poder do orgulho e da cobiça, nega o poder da piedade por suas ações, tanto quanto o anterior o nega por suas palavras.

Ambos negam o poder da piedade, um exteriormente em palavra, o outro em ação.

3. Outros, tendo mais respeito à consciência, não podem ir tão longe de inimizade externa; contudo eles também o negam internamente. Por exemplo, não há aqueles que secretamente pensam que não há necessidade absoluta de que a alma seja esvaziada e despojada e de ter uma revelação de Cristo; e que eles podem ser salvos sem tal experiência do amargo e do doce, das tristezas e das alegrias das quais o povo do Senhor fala? E esses pensamentos secretos não são muito fortalecidos e fomentados por aqueles ministros que professam pregar a Cristo como distintos e muito superiores à experiência? O que é mais comum do que uma linguagem como esta do púlpito - "Não posso suportar ouvir as pessoas falarem do seu cair e levantar, eles olham para si mesmos; por que não saem de si mesmos e olham para um Jesus precioso?”

Eu quero saber se isso não está negando interiormente o poder? Eles não ousam dizer que não existe tal coisa; mas falam de olhar para fora de si para Cristo, como se não houvesse experiência interior de Cristo, nenhuma visitação de sua presença e amor; e como se toda religião consistisse em um conhecimento seco e especulativo, sem um grão interior de vida e sentimento. Sua conversa de olhar para Cristo é muito plausível e sutil; mas seu objetivo real é negar o poder da piedade vital no coração de um santo.

(Nota do tradutor: Há muito disto ocorrendo em nossos dias, porque, como profetizado nas Escrituras são os dias difíceis sobre os quais o autor discorre. Então, é comum de ser visto por toda parte a pregação deste evangelho que aponta somente para a mística de se olhar para Cristo para se obter coisas e posições mundanas, e pouco ou nada daquela vida santificada que é mediante a prática da Palavra de Deus).

4. Mas, há outros que negam virtualmente e na verdade pela não-posse da piedade. Por exemplo, há muitos que dizem que aprovam, e que não há nada como a pregação experimental; eles se aglomeram e lotam uma capela para ouvir a experiência do povo de Deus; e ainda assim eles praticamente e na verdade negam o poder da piedade pela não-posse dela em seus corações. Eles têm se imbuído de tal conhecimento do plano de experiência de constantemente ouvir isso pregado, e eles estão tão certos de que é a verdade, que eles não ouvirão nada mais, e ainda assim o poder vital nunca chegou à sua consciência.

V. A exortação, "destes afasta-te." Mas, como nos afastamos deles? Nós nos afastamos deles quando não sentimos nenhuma união com eles. Pensei, às vezes, que poderíamos dividir a família vivificada de Deus em três classes. Há aqueles cuja religião é recomendada ao nosso julgamento; há aqueles cuja religião é recomendada à nossa consciência; e há aqueles cuja religião é recomendada ao nosso julgamento, consciência e afeições. Você não consentiu em conversar com pessoas que professam piedade e que há alguns cuja religião você recebe em seu julgamento? Vocês não ousam dizer que não têm temor de Deus - nem que o que eles lhes disseram sobre as transigências de Deus sobre sua alma não é genuíno. Mas, ainda o que dizem não entra muito em sua consciência.

Mais uma vez; há outros que falam dos negócios de Deus em sua alma tão claramente, tão distintamente e inegavelmente, que o que eles dizem é ao mesmo tempo recomendado à nossa consciência; mas ainda há algo faltando; não acende uma chama secreta de amor interior, nem se apodera de nossas afeições. E depois há outros cuja religião não é meramente recomendada ao nosso juízo e consciência, mas ao nosso próprio coração e alma. Estes imediatamente saltam em nossas afeições; nós os amamos, e nos unimos a eles, e sentimos uma união vital da alma com eles.

Agora, se conseguimos apoderar-nos das pessoas desta forma tríplice, ou em qualquer delas, não devemos nos "desviar" delas. Nenhum deles nega o poder da piedade. Se podemos recebê-los em nosso julgamento, não é tão bom como recebê-los em nossa consciência; e recebê-los em nossa consciência, não é tão bom como recebê-los em nossas afeições. Mas, se podemos levá-los ao nosso julgamento, não devemos "nos afastar deles”. Mas há aqueles que não podemos nem mesmo entrar em nosso julgamento; sua religião parece ser nada além de engano e ilusão. Não podemos observar a mão de Deus neles; não podemos ver quaisquer marcas distintas do Espírito sobre eles. Destes, somos chamados a "desviar-nos".

Mas, "nos desviamos" daqueles que negam o poder da piedade de várias maneiras.

1. Primeiro, "nos desviamos" deles em relação à conversa com eles. Se as pessoas nos falam sobre religião, e falamos em tom de aprovação para elas, enquanto há algo em nosso coração que não acredita que elas são vitalmente participantes da graça, nós somos apenas hipócritas; estamos sancionando o que sabemos em nossa consciência que não aprovamos. Se, por isso, qualquer pessoa falar com você sobre as coisas divinas, e você não pode recebê-lo em seu julgamento - se você deixar cair qualquer palavra que pareça sancionar a religião do homem, você está rebocando com argamassa não temperada. A palavra da verdade nos ordena "afasta-te"; isto é, não tenha tal conversa com ele; não lhe dê falsa esperança; não reforce suas expectativas vãs.

2. Em segundo lugar, o preceito implica que você deve "se afastar" de recebê-lo como um membro da igreja. Se um homem ou uma mulher vier diante de você e desejar ser recebido em sua igreja - e você não pode em sua consciência acreditar que a obra de Deus com toda a sua profissão é iniciada sobre ele, você deve "se afastar" de recebê-lo como membro.

3. Mas você também é ordenado a se "desviar" daqueles que negam o poder da piedade em relação à sua companhia. A menos que você esteja persuadido em seu julgamento, ou em sua consciência, ou em suas afeições, de que eles são pessoas vivas de Deus, você deve "afastar-se" deles para não andar com eles em aparente comunhão e união. Você não pode, de fato, como o apóstolo diz 1 Cor 5:10 sair completamente do mundo; nem desejamos ser de outra maneira do que corteses para com aqueles que se dirigem a nós em termos de civilidade e cortesia. Mas, é outra coisa endossar sua religião, e selá-la com nossa aprovação, por livre ou frequente associação com eles. Para mim, se eu disser uma palavra por meio da qual exprimo a união àqueles que não recebo no meu coração, sinto que estou dizendo a Deus e ao homem uma mentira deliberada, indo contra a convicção da minha consciência, e fazendo o que eu espero que Deus possa sempre me impedir de fazer.

Mas, então, por outro lado, cortesia, bondade e civilidade são devidas a todos. E se nos "afastamos" de qualquer um porque não somos capazes de tomá-los em nosso seio e não podemos, consistentemente com uma boa consciência, fomentar suas esperanças vãs e reforçar suas expectativas ilusórias, isto não é razão para que devamos tratá-los com desprezo. A palavra da verdade nos ordena a "honrar a todos os homens", e ao povo de Deus "a revestir-se de afeições de misericórdia, bondade, humildade de espírito, mansidão e paciência".

Agora, que testemunho temos nós que desejamos temer o nome de Deus, e que temos algo mais do que uma "forma de piedade"? Temos uma forma; isso é muito claro. Mas, temos algum testemunho vivo na nossa consciência de que temos algo mais do que a forma? Alguma vez sentimos o poder? Não temos testemunho de que somos possuidores de piedade, a menos que tenhamos sentido o seu poder.

Mas, há filhos de Deus, pode haver alguns aqui presentes este dia que estão agora, e têm estado por semanas, ou mesmo meses, sem o poder de sentimento; e talvez eles estejam escrevendo coisas amargas contra si mesmos, porque não estão sob os sentimentos vivos que antes desfrutavam. Mas, desde que você o sentiu uma vez, você negou sempre o poder, ou com toda sua escuridão, você o nega agora? Não é isso o sentimento de sua alma? "Como eu era como nos meses passados, como nos dias em que Deus me preservou, quando a sua vela brilhou sobre a minha cabeça, e quando pela sua luz eu andava pelas trevas" (Jó 29: 2,3). Não é esta a linguagem do seu coração? “Que o Senhor me abençoasse! Revivesse seu trabalho em meu coração, e me desse vida e poder, para me permitir acreditar em seu nome! Que ele visitasse minha alma com alguma descoberta de seu amor e me tirasse desse estado sombrio em que estou tão tristemente afundado!”

Estes são os sentimentos de uma alma viva. Mas, aqueles que têm apenas a "forma de piedade", negam todos esses exercícios. Eles não querem avivamentos; eles não estão procurando qualquer manifestação; eles nunca imploram ao Senhor para olhar para baixo sobre eles e abençoá-los; eles estão satisfeitos com uma religião externa; eles estão satisfeitos com a mera forma. Se eles podem enganar a si mesmos e uns aos outros, é suficiente. Mas, a alma vivente, que tem o temor do Deus vivo em seu coração, não está tão satisfeita; ele quer manifestações vivas da presença de Deus, comunicações doces da misericórdia de Deus e as abençoadoras operações do Espírito sobre o seu coração. Se não os tem, sente que nada tem.

Assim, enquanto este texto corta em mil pedaços aqueles que têm apenas a forma, não fere o pobre filho enlutado de Deus que está suspirando e chorando pelo poder. Cada suspiro, grito e gemido que ele tem por causa de seu estado sombrio e morto são as muitas evidências vivas desse poder. De onde surgiram seus suspiros? O que faz você chorar em sua cama? De onde brotam aqueles sopros em sua alma enquanto você se senta ao lado da lareira esperando pela presença do Senhor – para que ele fale à sua alma e se manifeste a você? Porque, eles brotam desta convicção profundamente forjada em seu coração, que nada, senão o poder de Deus pode alcançar sua alma.

Agora estas são as pessoas que devemos receber no nosso seio, aqueles que têm piedade, e aqueles que têm o poder da piedade. Mas, aqueles que o negam, seja em palavra, seja em ação; seja virtualmente por sua vida e conversa, ou interiormente e secretamente - dos tais nós devemos nos "desviar". Isso pode nos trazer um mau nome; isso pode nos carregar com ódio e opróbrio; isso muitas vezes pode ser muito prejudicial para os nossos sentimentos; mas nós, no final, colheremos o benefício disso, tendo o testemunho secreto de uma consciência honesta e os sorrisos de um Deus que a aprova.