Águas que Não Afogam e Chamas que Não Queimam

Título original: Waters Which do not Drown and Flames which do not Burn

 Por J. C. Philpot (1802-1869)

Traduzido, Adaptado e

Editado por Silvio Dutra

“Mas agora, assim diz o Senhor que te criou, ó Jacó, e que te formou, ó Israel: Não temas, porque eu te remi; chamei-te pelo teu nome, tu és meu. Quando passares pelas águas, eu serei contigo; quando pelos rios, eles não te submergirão; quando passares pelo fogo, não te queimarás, nem a chama arderá em ti." (Isaías 43: 1, 2)

As promessas estão espalhadas densamente pelas páginas da Palavra inspirada de Deus - e, vistas por um olho espiritual, mais gloriosamente do que as estrelas que brilham no céu da meia-noite. Essas promessas, tão incontáveis ​​em número, tão gloriosas na natureza, são mais certas no cumprimento do que o próprio surgimento ou a colocação daquelas esferas celestiais; porque a sua completa realização não se baseia em leis fixas da criação, mas no que é mais estável do que a própria criação, o próprio conselho eterno, a vontade determinada e a fidelidade imutável do Promotor Todo-Poderoso. A bondade do homem, a indignidade da criatura, não mais apressam e não mais atrasam a sua realização do que podem fazer ao curso das estrelas ou ao movimento do sol. Se assim fosse, nenhuma dessas promessas poderia ter sua devida realização, pois sua base seria tão fugaz como uma nuvem de verão. Se elas descansassem em qualquer medida sobre uma contingência como a obediência do homem, toda promessa que Deus deu deveria cair no chão sem ser realizada, pois o homem caído é inerentemente incapaz de ter uma obediência pura, e nenhuma outra além desta é aceitável a Deus. Mas, repousando, como eles estão, na fidelidade de um Jeová imutável e infalível, sua própria glória está compromissada com a  sua completa realização.

Mas, além da questão de sua realização, há duas coisas declaradas pelo Espírito Santo sobre as promessas em geral, que são tão importantes quanto são abençoadas.

1. Diz delas, pela pena de Paulo, que "todas as promessas de Deus têm nele o sim, e também o amém, para a glória de Deus por nosso intermédio". (2 Cor 1:20). Isto é, todas as promessas são assim ratificadas e estabelecidas no Filho do seu amor; se eu puder usar a expressão, todas elas estão alojadas pela vontade de Deus nas mãos e no coração de Cristo, para que não possam mais cair das suas mãos e do seu coração, porque para isto seria necessário que o próprio Cristo caísse do seu trono mediador. As promessas só podem deixar de ser cumpridas quando Cristo deixar de ser o seu cumpridor, pois ele vive à direita do Pai para cumprir todas as promessas registradas nas páginas da verdade inspirada.

2. A segunda coisa que se diz é: " pelas quais ele nos tem dado as suas preciosas e grandíssimas promessas, para que por elas vos torneis participantes da natureza divina, havendo escapado da corrupção, que pela concupiscência há no mundo." (2 Pedro 1: 4). Assim, as promessas preveem tanto a nossa santificação como a nossa salvação; pois, quando aplicadas ao coração pelo poder de Deus, levantam instrumentalmente uma natureza nova e divina, e assim nos livram do poder e prevalência daqueles desejos mundanos nos quais milhares vivem na corrupção presente e morrem na perdição eterna.

Temos nas palavras diante de nós um conjunto de promessas abençoadas feitas a Jacó e a Israel. Mas, a questão surge imediatamente: Que devemos entender por Jacó e Israel aqui? Para elucidar esta questão, devemos ter em mente que há um Israel segundo a carne, e um Israel segundo o espírito. Ora, o Israel segundo a carne, isto é, os descendentes diretos de Abraão, em primeiro lugar herdaram as promessas, como o apóstolo declara: "A quem pertence a adoção, a glória, as alianças e a doação da lei, e o serviço de Deus, e as promessas? " (Romanos 9: 4). Mas eles perderam estes privilégios ao rejeitarem o Filho de Deus, pois ao rejeitá-lo, rejeitaram as promessas feitas para ele e por ele. Assim, "eles foram cortados", como diz o apóstolo na mesma epístola, "por causa da incredulidade" (Romanos 11:20). Eles foram uma vez uma boa oliveira que ficava no jardim do Senhor, dando frutos para o seu louvor; mas eles rejeitaram o Filho de Deus, pois quando ele veio para os seus, eles não o receberam (João 1:11); e por isso Deus por um tempo, porque a sua rejeição não é definitiva, quebrou os ramos naturais, e enxertou no tronco os gentios, os gentios crentes, para que pudessem participar da raiz e seiva da oliveira (Romanos 11:17, 18). Assim, o Israel, segundo o espírito, isto é, a eleição da graça entre os gentios, passou para o lugar do Israel segundo a carne. E é por esta razão que as promessas da antiguidade dirigidas a Israel e a Jacó pertencem agora à igreja crente de Deus; pois a igreja gentia passou por graça e fé para aquele estado diante de Deus, o qual a Igreja judaica perdeu por sua incredulidade e sua rejeição do Senhor da vida e da glória.

É, então, ao crente Jacó – isto é, ao Israel espiritual - em outras palavras, a família viva de Deus, que o Senhor o Espírito endereça essas promessas reconfortantes e encorajadoras em nosso texto, que ele prefacia pelas palavras que tão frequentemente são encontradas nas Escrituras - de seu coração e boca - "Não temas". Sabendo como Israel está sujeito aos temores; quão fraco e impotente ele é, e como quando o Senhor não está presente para sustentar seus passos, ele cai em dúvidas, como uma criança cai na estrada quando a mãe deixa de segurar a mão dela, ela lhe diz, "não temas", para que ela possa ser encorajada a olhar para o alto com fé e esperar que ela nunca vai deixá-la ou abandoná-la, mas ainda estará com ela até o fim.

Mas, você encontrará tudo através da palavra de Deus - e nosso texto não é exceção - que as promessas são geralmente adaptadas às circunstâncias peculiares dos santos de Deus - que elas não são, por assim dizer, lançadas diante deles sem qualquer discriminação; não são atiradas aos seus pés sem cuidado, como o grão é espalhado em um campo; mas são dirigidas a eles, na sua maioria, como passando pela aflição e pelo provação, como estando em circunstâncias que precisam da promessa e requerem a ajuda que ela oferece e dá. Assim, no nosso texto, quando o Senhor falou a Jacó e a Israel, e pediu-lhe que "não temesse", ele acrescenta: "Quando passares pelas águas, eu serei contigo; quando pelos rios, eles não te submergirão; quando passares pelo fogo, não te queimarás, nem a chama arderá em ti.”

Ao abrir as palavras diante de nós, eu, com a bênção de Deus -

I. Primeiro, procurarei mostrar a base ampla, o forte fundamento sobre o qual repousam as promessas, que estão no Senhor tendo feito quatro coisas em favor do seu povo -

1. Ele os criou;

2. Ele os redimiu;

3. Ele os chamou;

4. Ele tomou posse deles - o último ponto que é entendido pelas palavras - "Você é meu." E porque ele fez estas coisas por eles, ele praticamente se compromissa em que estará com eles quando passarem por inundação e fogo.

II. Em segundo lugar, o estado, o caso e a condição de espírito com que essas promessas são ditas, e para os quais são tão eminentemente adaptadas, ou seja, quando Israel tem que passar pelas águas e percorrer os rios; quando ela tem que andar pelo fogo, e ser cercado com a chama.

III. Em terceiro lugar, as graciosas promessas que o Senhor faz a Israel nestas circunstâncias de angústia e perigo - que ao passarem pelas águas ele estará com eles; pois quando atravessarem os rios, eles não os submergirão; quando passarem pelo fogo, não serão queimados; e quando rodeados pelas chamas, não arderão sobre eles.

I. A base sólida sobre a qual repousam as promessas. O Senhor não dá suas promessas de maneira promíscua e indiscriminada. Ele não, se eu posso usar a expressão, as joga para baixo para alguém pegar, aleatoriamente, nem lida com estes abençoados tesouros de forma despreocupada e desprezível. Mas, embora ele os dê, e isso com amor e afeto, contudo, é somente para aqueles para quem os projetou em sua mente eterna, e por quem ele fez ou pretende fazer uma obra salvadora e santificadora.

A. Ele os criou. Assim, antes de dar a promessa a Israel, o Senhor estabelece uma ampla base de interesse nele, declarando que o criou e formou. Ele assim o reivindica como sua propriedade peculiar, como a obra expressa de sua mão criadora. Pois quem pode ter esse título como seu próprio Criador? Como ele fala em outro lugar: "esse povo que formei para mim, para que publicasse o meu louvor" (Isaías 43:21). Mas, este direito de criação abrange vários detalhes.

1. Deus, nas operações de sua mão Todo-Poderosa, criou nosso corpo e alma; e a Escritura sagrada nos diz como ele criou ambos. Ao criar o corpo do homem, ele o formou do pó da terra. Ele deu-lhe vida, mas ele não concedeu-lhe imortalidade. Ele o tornou capaz de pecado e morte. Mas, ao criar a alma do homem, Deus soprou nele o sopro da vida, tornando-o assim um herdeiro da imortalidade. Contudo, a imunidade do pecado não era mais dada à alma do que ao corpo; embora o pecado e a entrada da morte pelo pecado não destruísse a vocação para a imortalidade que Deus lhe deu quando soprou nele o sopro da vida.

Mas, ao criar a alma imortal, quão maravilhosamente Deus a formou, e lhe deu qualidades que a encaixam para o gozo eterno de si mesmo! Com que compreensão a abençoou, quantas afeições lhe deu, e também capacidade de felicidade, poder de pensamento, de raciocínio e de expressão, quantas são as faculdades de admiração e de adoração que, renovadas pela graça e desenvolvidas, como serão um dia além de toda concepção atual, será capaz de apreender e gozar de Deus em Cristo em todas as suas gloriosas perfeições e majestade eterna

Quão curiosamente, também, ele tem forjado nosso corpo! Que sabedoria consumada ele imprimiu em cada parte dele! Quão maravilhosamente ele formou este tabernáculo terreno que pode ser um receptáculo para a nossa alma durante o seu estado temporal; e depois, quando completamente purificado da mancha de corrupção e perfeitamente conformado ao corpo glorioso do Senhor Jesus, possa ser um companheiro adequado para a alma imortal ao longo das incontáveis eras da eternidade.

2. O tempo em que, e o lugar onde, fomos criados, também foram ordenados e dispostos por Deus. Nesse sentido, pode-se dizer que ele nos "criou" e nos "formou", fixando os limites de nossa habitação, dando-nos essa posição na sociedade e colocando-nos exatamente naquela posição de vida que ele viu que estava melhor adaptada ao nosso melhor proveito espiritual, a mais propícia para a sua própria glória, e mais harmonizada completamente com seu próprio bom conselho eterno. Não é por acaso, então, que somos o que somos como homens e mulheres. Não foi uma fortuna cega ou um acidente casual que fixou o seu primeiro nascimento, mais do que o acaso que também não fixou seu segundo nascimento; de modo que o que somos como membros atuais da sociedade, como ocupando nossas diversas posições na vida, o somos por nomeação divina e em conformidade com o desígnio original daquele em "quem vivemos, nos movemos e existimos".

3. Mas, as palavras "criado e formado" têm um significado mais profundo do que isso. Elas não se relacionam apenas ao corpo e à alma que Deus nos deu, e à nossa posição atual na vida, mas também apontam para a nossa posição eterna no Filho do amor de Deus. Cristo é falado na Escritura como possuindo um corpo místico, do qual ele é a Cabeça gloriosa, como o apóstolo fala: "e não retendo a Cabeça, da qual todo o corpo, provido e organizado pelas juntas e ligaduras, vai crescendo com o aumento concedido por Deus." (Col. 2:19). Agora cada membro deste corpo místico tem seu lugar determinado na mente de Deus, e é trazido à luz no tempo como Ele eternamente o projetou. Eu não entendo as palavras "criar" e "formar" aqui como se referindo tanto à obra de regenerar da graça, embora eu não exclua esse significado, como para a criação mística dos membros de Cristo, que "foram escritos em seu Livro e em continuação foram formados quando ainda não havia nenhum deles."

Assim, a "substância" de Cristo, isto é, o seu corpo místico, "não se escondeu" do olhar perscrutador de Deus, quando foi "feito em segredo", nos propósitos secretos de Deus (Salmo 139), "e curiosamente forjado", isto é, muito bem juntos "nas partes mais baixas da terra", como o lugar destinado a Deus, onde os membros foram sucessivamente  aparecendo em seu estado de tempo – “Os meus ossos não te foram encobertos, quando no oculto fui formado, e esmeradamente tecido nas profundezas da terra.” (Salmo 139: 15). Como o chefe da aliança de seu corpo místico, o bendito Senhor é representado como o "deleite diário do Pai, que se alegra sempre diante dele”; e "quando ele ainda não tinha feito a terra com seus campos, nem sequer o princípio do pó do mundo. Quando ele preparava os céus, aí estava eu; quando traçava um círculo sobre a face do abismo, quando estabelecia o firmamento em cima, quando se firmavam as fontes do abismo, quando ele fixava ao mar o seu termo, para que as águas não traspassassem o seu mando, quando traçava os fundamentos da terra, então eu estava ao seu lado como arquiteto; e era cada dia as suas delícias, alegrando-me perante ele em todo o tempo; folgando no seu mundo habitável, e achando as minhas delícias com os filhos dos homens.” (Provérbios 8: 26-31). Há "vasos de misericórdia que Deus preparou para glória" (Rm 9.23); e aqueles foram criados e formados na mente de Deus, como um oleiro forma em sua mente a figura exata do vaso, seu tamanho, forma e uso antes de lançá-lo na roda ou moldá-lo.

B. Mas, o Senhor também diz a Israel que ele o REDIMIU, assim como o criou; e isso também o compromissou a estar do seu lado para sempre e sempre. Isto fez com que ele fizesse uma promessa de guardar a Deus; não só o amor de seu coração, mas a fidelidade de sua natureza. Mas, para a queda não haveria promessas; portanto, nenhuma demonstração da fidelidade de Deus em cumpri-las. A aliança da graça foi feita antes da queda, mas com uma visão preliminar dela; e portanto, todas as promessas feitas no pacto consideram o homem como um pecador caído. A redenção era uma parte da aliança; mas, o próprio significado da palavra aponta para um estado de escravidão. Não fomos criados escravos. É um estado em que nos afundamos através da queda de Adão. Pode-se dizer, literalmente, que Adão se vendeu a Satanás; e para quê? Por um fruto. Ele vendeu a si mesmo e toda a sua posteridade a esse preço miserável. Ele foi tentado por Satanás, através da instrumentalidade de sua esposa, a quebrar o comando expresso de Deus; e por aquele ato de desobediência intencional e voluntária, "trouxe a morte ao mundo, e todas as nossas aflições"; e nos lançamos a nós mesmos em um abismo de miséria, do qual nunca teríamos saído senão pelo derramamento de sangue e obediência do Filho de Deus.

O Senhor Jesus, nós lemos, "amou a Igreja e se entregou por ela" (Efésios 5:25). Mas, quando ele começou a amá-la - se podemos usar tal palavra como "começo" - em amor eterno? Certamente antes da queda. Ele a viu cair, como podemos ver uma esposa amada cair em um rio ou de uma janela. Então Jesus viu Adão cair em desobediência, e viu todos os membros de seu corpo místico arruinados na mesma queda terrível. O abismo do pecado e da culpa, da miséria e da aflição, da alienação e da inimizade, da separação e da morte, na qual a Igreja naquele momento afundou, não estava escondido dos olhos do Filho de Deus, quando estava deitado no seio de seu Pai. Ele a viu chafurdar-se na sujeira e na culpa, sob condenação e ira, e reduzida a um estado de desesperança e desamparo do qual não podemos formar uma concepção adequada.

Mas, isso não mudou o amor de seu coração. Ele a amava no meio disso, apesar de todo o seu pecado, imundície e loucura. Ela nunca caiu do seu coração; e isto no devido tempo ele mostrou ao vir ao mundo como seu Redentor para libertá-la pelo seu precioso derramamento de sangue e morte do pecado, do inferno e do desespero. Embora não só pelo pecado original, mas pelo pecado pessoal e real, a Igreja foi afundada em terríveis profundidades de culpa, mas ele a redimiu, pagou o preço total, estipulado por ela - nada menos que sua própria vida, seu próprio sangue; e por seus sofrimentos e dores no jardim e na cruz, oferecendo em sacrifício sua humanidade pura e imaculada, seu corpo e alma santos, a remiu para Deus; ele a livrou da morte e do inferno, do pecado e de Satanás, da maldição da Lei e de toda dor e pena em que ela tinha incorrido como transgressora e como devedora e criminosa. Ele lavou seus pecados em seu sangue precioso, elaborou para ela um manto de justiça que ele colocou sobre ela e em que ela supera os próprios anjos, e um dia a trará com ele em glória para julgar um mundo culpado.

C. Mas, o Senhor acrescenta também no texto que ele a chamou pelo seu nome; isto é, ele a tinha especial e espiritualmente chamado por sua graça - a tinha separado por trabalhar a regeneração do seu coração de um estado de carnalidade e morte. Como Deus chamou Abraão para sair da Caldéia para uma terra que ele não conhecia, ele também chama seu povo do mundo para um conhecimento espiritual e experimental de si mesmo como o único Deus verdadeiro e de Jesus Cristo que ele enviou. E isso ele insinua pela expressão: "Eu te chamei pelo teu nome;" pois ao chamá-la pelo seu nome, ele colocara sobre ela seu próprio sinal distintivo. Como um pastor marca suas ovelhas com o nome do dono, assim quando o Senhor chama uma alma pela sua graça, ele coloca sua própria marca nela. Ou como quando uma pessoa nos chama pelo nosso próprio nome, isso implica que ela nos conhece e que nós a conhecemos, assim o Senhor implica pela expressão que ele conhece a Igreja com um conhecimento de amor e aprovação.

D. A última pedra, por assim dizer, colocada em nosso texto como parte deste forte fundamento para todas as promessas sobre as quais descansamos é que ele tomou posse dela; pois ele diz: "Você é meu". Ora, esta é a mais doce e abençoada declaração de todas as quatro, porque nela o Senhor lhe assegura que não só a criou, formou-a, remiu-a e chamou-a pelo seu nome, mas que, manifestando-se à sua alma, e revelando seu amor e sangue a seu coração, ele tomou posse de seus afetos, e assim a fez manifesta e eternamente sua; para que ele possa olhar do céu para a terra, e dizer: "Tu és meu, escolhido por propósito, meu por amor redentor, meu por chamado de graça, e meu por possuir poder." É como quando o noivo após um longo e fiel noivado, quando mil dificuldades e obstáculos são finalmente superados, e o casamento é realizado, abraça sua amada noiva e sussurra em seu ouvido, "agora, você é minha."

II. Mas, para chegar ao nosso segundo ponto. O CAMINHO do povo de Deus da terra para o céu é em sua maior parte um de muita aflição, tristeza e tribulação; e assim eles são chamados de vez em quando a passar através das águas e percorrer os rios - para caminhar através de fogos e ser cercado pela chama de fornos quentes. Mas, quando são colocados nessas circunstâncias, então é que as promessas do Senhor são adequadas para eles, e esta é a época em que essas promessas são aplicadas e seladas em seu coração e consciência.

A. Mas, o que é "passar pelas águas?" ÁGUAS na Escritura são frequentemente usadas para significar problemas e tristezas. "Eu vim em águas profundas, onde as enchentes me submergem." (Salmo 69: 2) "todas as tuas ondas e vagas têm passado sobre mim." (Salmo 42: 7). Assim, a Igreja aqui é representada como passando pelas águas, ou seja, as inundações de angústia e tristeza pelas quais ela caminhou para o céu e para casa.

1. Algumas destas águas são aflições TEMPORAIS. Poucos do povo do Senhor escapam de uma grande medida dessas aflições que brotam e estão ligadas com as suas circunstâncias terrenas. Como habitantes da terra; como maridos, esposas e pais; como ganhando o pão com o suor da testa; como participando da grande batalha da vida neste dia de competição sem princípios, onde os fracos são implacavelmente pisados ​​pelos fortes; como necessariamente no mundo, embora misericordiosamente não pertencendo a ele, os santos de Deus têm seguramente uma grande medida de ansiedades terrenas, tristezas e cuidados. Mas, a misericórdia os encontra até aqui. Eles precisam ser desmamados do mundo - para que os mais amargos e mais fortes sejam colocados no cálice mais doce - para se divorciar do amor das coisas terrenas que é tão natural para nós. O Senhor, portanto, envia sobre eles muitas e dolorosas e severas aflições. E estas, às vezes, surgem como águas; a ideia era a de uma inundação irrompendo inesperadamente e com uma violência tão extrema que, sem a mão repressora de Deus, os levaria embora.

Quantos dos queridos santos de Deus estão agora sofrendo sob a sua aflitiva mão! Quantos estão agora deitados em leitos de languidez e de dor! Passamos pelas ruas; nós vemos os jovens, os saudáveis ​​e os fortes, alguns movimentados com negócios e alguns vagando para diversão, com saúde e animação em cada rosto. Mas, nós vemos os fracos e enfermos. E quem sabe quantos destes aflitos são do Senhor, e agora estão passando por essas águas para aquela terra feliz em que "o habitante não dirá - estou doente".

Quantos, também, do povo do Senhor estão deprimidos com problemas e ansiedades que brotam de suas circunstâncias providenciais? E muitas vezes ouvem a expressão, "as riquezas não podem dar felicidade" mas, raramente encontramos o inverso acrescentado: "a pobreza pode trazer grande miséria." O Senhor pode de fato apoiar sob a carga mais pesada de problemas monetários; mas não há dúvida de que as dificuldades providenciais, e as ansiedades relacionadas com elas perturbam e rasgam a mente quase mais do que qualquer outra aflição temporal.

Quantos também estão vestidos de luto, tanto no corpo como na mente, sob sofrimentos angustiantes, rasgando como se fossem suas próprias cordas do coração. Nós vemos os rostos dos homens, e eles podem usar uma aparência exterior de alegria; mas se pudéssemos ler seus corações, veríamos muitos membros da família do Senhor curvados com tristeza, como sendo cercados em todas as mãos com dificuldades e perplexidades para as quais não veem nenhuma terminação presente.

2. Mas estas "águas" também podem significar aflições ESPIRITUAIS; pois estas são as mais difíceis de todas as tristezas que podem acontecer aos santos de Deus. Quando o salmista, ou melhor, o Senhor falando na pessoa do salmista, disse: "Eu vim em águas profundas" (Salmo 64: 2), ele quis dizer as águas do profundo sofrimento da alma. Estas águas são um profundo e permanente senso da ira de Deus como um fogo consumidor; a maldição de uma lei quebrada que seca o espírito; o peso angustiante e o peso da culpa na consciência de um homem de que ele não pode escapar, e que parecem um antegozo das agonias do inferno; os temores de perecer sob a ira justamente merecida de Deus, e afundando em morte nas regiões sombrias de desespero sem fim.

3. "Águas" significa ainda grandes e poderosas tentações. Quando lemos sobre o dragão que "lançou da sua boca, atrás da mulher, água como um rio, para fazer que ela fosse arrebatada pela corrente." (Apocalipse 12:15); assim como no caso de Jó, Satanás lança inundações de tentação na alma para afogá-la, se possível, em incredulidade, rebelião e autocomiseração, até que a esperança e a ajuda parecem quase desaparecer.

II. RIOS também são falados em nosso texto. Agora, as "águas" estouram ocasionalmente; mas "rios" estão sempre fluindo. Assim, "os rios" mencionados em nosso texto podem ser aplicados a esses fluxos contínuos de dor e aflição que parecem ser a parte alocada de alguns do povo do Senhor. No caso de alguns, os problemas vêm em jorros; agora uma cessação; depois outro jorro. Mas, no caso de outros, os problemas são contínuos; eles nunca parecem sair deles, mas, como o salmista, sua "ferida corre na noite e não cessa"; e, como Jó reclama, "o Todo-Poderoso não lhes permite tomar fôlego", ou "deixá-los sozinhos até que engulam a saliva deles" (Jó 7:19; 9:18). Se os primeiros são "águas", estes últimos são "rios", porque a primeira irrompe em jorros, mas o último flui em correntes incessantes.

C. Mas, lemos também em nosso texto sobre o "FOGO". A figura é alterada, porque o Espírito Santo não se limitará aqui ou em outro lugar a uma comparação. Ele apreende figura após figura para transmitir sua mente e significado; clara e distintamente. O fogo tentará o santo de Deus, assim como a água, para que o seu poder seja visto melhor e a sua graça seja tão operante em chamas como em inundações, no forno quente como nas águas profundas. Várias coisas nas Escrituras são comparadas ao fogo, e individualmente ou em combinação constituem a "prova ardente" de que se fala como destinada a provar a Igreja de Deus. (1 Pedro 4:12).

1. Assim, a Lei é falada como um fogo; porque ela é chamada "uma lei de fogo que saiu da mão direita de Deus" (Deuteronômio 33: 2). Foi dada com trovões e relâmpagos; e o próprio Senhor desceu sobre o monte Sinai num fogo (Êxodo 19:18). O apóstolo, portanto, chama-o "o monte que queimou com fogo" (Hb 12:18), como distinto de Sião, a cidade do Deus vivo. Todo esse fogo e fumaça com esses trovões e relâmpagos terríveis eram figurativos de Deus como um fogo consumidor. Pois há uma maldição temível anexada à lei: "Maldito todo aquele que não continua em todas as coisas que estão escritas no livro da lei para as cumprir". E esta terrível maldição vai queimar e consumir tudo o que se encontra debaixo dela. Agora, quando esta lei santa e justa é aplicada à consciência, sua maldição entra pela brecha, e essa maldição é o fogo da indignação de Deus contra o pecado, que queima toda a nossa justiça humana; pois consome tudo o que não está em estrita conformidade com suas exigências e sua espiritualidade.

2. Mas, como a figura de fogo pode ser estendida a tudo que queima, pode compreender o funcionamento de nosso coração vil, as corrupções de nossa natureza caída. Estes são fogos, porque tendem - a não ser com a restrição da graça de Deus - a consumir corpo e alma. Há um fogo de luxúria, de orgulho, de rebelião, de inimizade, de determinação ousada e obstinação inflexível, que todos, quando "incendiados pelo inferno", como a língua de que fala Tiago, nos destruirão aqui e depois. A menos que o Senhor estivesse conosco como com os três jovens na fornalha de fogo ardente.

3. Então, há também os assaltos graves de Satanás, que a Escritura chama de "os dardos de fogo do maligno" (Efésios 6:16), que Satanás, ele próprio consumindo em um fogo perpétuo, lança na mente, e que parecem inflamar tudo em que há combustível.

III. Mas, o Senhor promete - e isso nos leva ao terceiro ponto - que quando Israel passar pelas águas, ele estará com ele e pelos rios não o submergirão; quando passar pelo fogo, não será queimado, nem a chama arderá sobre ele. Quem pode sustentar a alma quando está passando por aflições e provações, exceto o próprio Senhor? Há tudo na natureza para afundar e ceder sob os golpes aflitivos da mão de Deus. Não há paciência na mente humana - nenhuma resignação - nenhuma submissão à vontade de Deus. Quando vêm seus traços aflitivos, eles encontram em nós nada além de rebelião, estupidez e descontentamento.

A. O Senhor deve, pois, manifestamente, por sua presença e graça, estar com os seus santos quando eles estão passando pelas águas e pelos rios, para que eles não cedam a essa rebelião, irritação e descontentamento dos quais seus  corações estão cheios. Eles precisam do Senhor para estar com eles, para que eles possam se sentir submetidos a seus golpes aflitivos. Porque quando está com eles, falando uma palavra com poder a seu coração, manifestando sua presença, derramando seu amor, e revelando sua bondade e misericórdia, a força é comunicada à alma, de modo que quando passa através das águas encontra esse apoio secreto e sagrado que a sustenta e a preserva de afundar e ser tragada por elas. De fato, a promessa - "Eu estarei com você", abrange tudo o que Deus pode dar em um caminho de apoio sensato; porque se ele está com a alma, está com ela em toda a sua graça e amor, em toda a sua presença e poder. Não há, nem pode haver, nenhuma bênção maior, nenhum apoio mais forte do que este. Nem há um único problema, tristeza ou aflição, que não possa ser suportado quando o Senhor está sensivelmente presente, e coloca seus braços eternos debaixo da alma. E isso ele se comprometeu a fazer sempre que seu amado Jacó e redimido Israel atravessar as águas, por mais alto que elas possam se erguer, e por mais alto que as ondas possam rugir.

Mas, ainda a promessa continua: "Os rios não te submergirão." A tendência natural desses rios é varrer, afogar e dominar. Deixe que seja permitido ao pecado sair das profundezas da nossa mente carnal em sua terrível profundeza, em sua extensão terrível e fúria absoluta; deixe que só uma luxúria ou uma paixão perversa explodam em toda a sua magnitude e na máxima extensão de suas capacidades; e quais seriam as consequências? Tal como qualquer pessoa de sentimento mais comum de moralidade se estremeceria só de pensar. De onde vêm todos aqueles crimes horríveis que chocam a sociedade, senão das profundezas do pecado e do mal que existem em cada coração?

Ou permita-se que a tentação nos assalte em qualquer uma ou em todas as suas diversas formas, e deixe que ela encontre o pecado que está em nossa natureza como material tão pronto a queimar, e a consequência seria que seríamos varridos para a destruição e perdição. Cometeríamos o pecado imperdoável, nos lançaríamos sobre as rochas do desespero ou seríamos varridos pela correnteza para um abismo tão grande de rebelião e alienação, que o retorno a Deus pareceria quase impossível. Nosso próprio caráter desapareceria; nós desgraçaríamos nossas famílias e nosso próprio nome religioso, e com respeito à fé faríamos naufrágio total.

Mas, o Senhor prometeu que, quando atravessarmos as águas, ele estará conosco, e pelos rios, por mais profundos que sejam, ainda que altos, eles não nos submergirão; não seremos levados por eles longe de Deus e da piedade; não nos afogarão na sua raiva e fúria, nos lançariam contra as rochas, e deixariam nossos cadáveres sangrantes despojados e nus sobre a margem do rio. Mas, os rios serão tão restringidos pelo poder de Deus, que, ainda que se levantem, somente se elevarão a certa altura; embora possam se avolumar e rugir, não será com violência tão extrema que oprima e afogue a alma.

Quantos dos queridos santos de Deus, quando foram levados à tribulação e ao sofrimento, encontraram o cumprimento desta promessa tão graciosa! E não há uma dessas águas por onde todos devem ir - aquele Jordão profundo e rápido que todos devem passar? Quão sombrias aquelas águas pareceram aos olhos de muitos filhos de Deus, nos quais está continuamente cumprida a experiência das palavras: "Quem, por medo da morte, foi toda a sua vida sujeito à escravidão". Mas, quantas vezes essas águas só foram terríveis em perspectiva, em antecipação. Quão diferente foi a realidade. Quando ele desce à margem do rio e seus pés mergulham nessas águas, e parece que se elevam mais e mais, o Senhor aparece de repente em seu poder e presença, e então a água afunda. Ele fala uma palavra de paz em sua alma sobre um leito moribundo - revela Cristo em seu amor, graça e sangue - elimina as dúvidas, medos e pensamentos perturbadores que o deixaram perplexo por anos e traz para seu coração uma santa calma, paz doce, assegurando-lhe que tudo está bem com ele tanto para o tempo presente quanto para a eternidade. Porventura não cumprirá a promessa: "Quando passares pelas águas, eu estarei contigo?"

Ou pode haver outro santo de Deus mergulhado muito profundamente e quase afundado sob problemas temporais - que está aflito no corpo, ou angustiado em circunstâncias quase além da resistência, ou afligido pelo mais terno objeto das afeições do seu coração, ou passando por provações que quase o exasperam, e sob as quais ele está no medo diário de perder a sua própria razão. O Senhor prometeu estar com ele nessas águas; e quantas vezes ele cumpre esta graciosa promessa. Ele aplica alguma palavra à sua alma, ou o apoia pela sua presença sentida, ou permite que ele olhe para cima e acredite que "todas essas aflições são apenas por um momento", e estão "trabalhando para ele um peso muito superior e eterno de glória." E assim, ele é sustentado quando passa através das águas.

É como se o Senhor passasse pelas águas com ele passo a passo, e continuasse colocando a mão sobre sua cabeça, ou colocando seus braços eternos sob seus ombros. Quando ele pode sentir esse apoio divino, pode apoiar-se no Senhor, pois ele está manifestamente o apoiando. Não é apenas como se o Senhor estivesse murmurando o tempo todo em sua alma: "Não temas, eu te remi, tu és meu, quando passares pelas águas, eu estarei contigo. Não te submergirão." Agora, enquanto a alma está passando por essas águas e encontra o apoio gracioso do Senhor, então sente que, enquanto o Senhor apoiar, não pode afundar ou ser oprimido; porque seu poder é tão grande, seu amor tão forte, sua presença tão doce, e suas promessas tão seguras, que as águas perdem todo o seu terror.

E assim quanto aos rios - "eles não te submergirão." O Senhor diz-lhes: "Até lá irás, e aqui ficarão as tuas ondas orgulhosas". Enquanto reteve o Mar Vermelho, para que Israel tivesse as suas águas como um muro à sua direita e à sua esquerda; como ele cortou as águas do Jordão que desceram de cima, era como se eles estivessem sobre um monte quando as solas dos pés dos sacerdotes que levaram a arca tocaram na sua margem (Josué 3:15, 16); assim sucede com o santo de Deus que passa através dos rios que estão entre ele e a Canaã celestial, Deus, por seu poder e graça, os impede de submergirem sua alma. Eles podem subir muito alto; e parecer um dilúvio; mas há uma restrição colocada sobre eles pela mão poderosa de Deus, que, embora, "as suas águas rujam e espumejem", a alma não será afogada ou sobrecarregada por eles.

Somente quando somos levados a grandes e esmagadoras provações, somos capazes de experimentar a doçura dessas promessas. Podemos vê-las à distância e acreditar que são verdadeiras; ou podemos testemunhar o seu cumprimento nos outros; mas devemos ser levados a aflições pessoais, e não apenas ver as águas se espalharem diante dos nossos olhos, mas devemos aproximar-nos cada vez mais, até que clamemos: "Salva-me, ó Deus, porque as águas vieram para a minha alma" (Salmos 69: 1), para provarmos quão fiel é o Senhor à sua palavra de promessa. Quando, então, estas águas se aproximam gradualmente, ou de repente se precipitam, olhamos em volta e descobrimos que ninguém pode nos ajudar. Nossos queridos amigos não podem nos fazer nada de bom. Podem nos ver em grandes dificuldades familiares; ou luto sob os mais dolorosos falecimentos; ou esticados sobre um leito de dor. Podem compadecer-se dos nossos sofrimentos; mas eles não podem aliviá-los. Amigos religiosos e ministros espirituais podem nos visitar em grandes profundidades de angústia mental; podem ver nossa consciência sangrando sob as feridas infligidas pela correção e repreensão da mão de Deus. Podem compadecer-se e tentar nos consolar, mas todas as suas palavras ficam aquém; ou, como os amigos de Jó, podem sentar-se maravilhados e estupefatos, incapazes de dizer uma palavra, duvidar do nosso caso, desconfiar de nossa religião ou se sentirem incapazes de julgar. Então a alma possuída de vida divina é obrigada a ir ao Senhor, e olhar para ele e para ele somente; como Davi, como Jonas, como Ezequias, como Jeremias, como Habacuque, como Micaías, e muitos outros santos de Deus têm feito, e de novo e de novo o fará.

Davi descreve lindamente a experiência da alma assim ensinada e conduzida, assim aflita e libertada - "Cordas de morte me cercaram, e torrentes de perdição me amedrontaram. Cordas de Seol me cingiram, laços de morte me surpreenderam. Na minha angústia invoquei o Senhor, sim, clamei ao meu Deus; do seu templo ouviu ele a minha voz; o clamor que eu lhe fiz chegou aos seus ouvidos.” (Salmo 18: 4-6). Então o que se segue? "Trouxe-me para um lugar espaçoso; livrou-me, porque tinha prazer em mim" (Salmo 18:19). Podemos experimentar esta doce libertação quando formos chamados a atravessar os rios que ainda estão entre nós e Canaã! Com a perspectiva nua, como o rio à distância em frente aos nossos olhos, e vemos que temos que atravessá-lo - e, infelizmente! Não há ponte, nem vau para tal. Como um pai pode entrar e ver sua criança querida atingida com uma doença mortal, e na perspectiva de perdê-la, pode gritar com o coração rasgado: "Eu nunca posso suportar ver aquela criança esticada diante dos meus olhos como um pálido e imóvel cadáver"; ou como um marido, quando sua amada esposa, prestes a ser mãe, afunda na hora do parto, fica trêmulo e horrorizado com a terrível antecipação, de modo que a própria visão desses rios, tão profunda e esmagadora, encheu muitos filhos de Deus com grande espanto. Quão profundamente, então, ele precisa da aplicação e do cumprimento da promessa; e que o próprio Senhor sussurra em sua alma: "Quando você passar pelas águas, eu estarei com você, e através dos rios, eles não o submergirão."

É quase como se o Senhor tivesse dito: "Aqui estão as águas, e você deve passar por elas, elas não devem ser levadas, porque estão diante de você no caminho pelo qual deve passar." Aqui estão os rios e não há nenhuma ponte sobre eles, e vocês devem por eles, mas, diz o Senhor, não lhes deixarei passar por eles, porque eles lhes afogariam. Irei com vocês, e passando por eles cuidarei para que não lhes submerjam. Assim, quanto mais a alma sabe das provações e tentações, dos problemas e aflições do caminho, e quanto mais profunda e amarga for a sua experiência de sua magnitude, mais ela conhece proporcionalmente e mais maravilhosamente admira as riquezas excedentes de sua graça. Nem há outra maneira pela qual a piedade e compaixão do Senhor - pois "o Senhor é misericordioso" (Tiago 5:11) - podem ser experimentadas de forma prática, ou seu poder e fidelidade serem dados a conhecer manifestamente.

Nem Ele é menos gracioso ou menos fiel no que se refere à FORNALHA. "Quando você andar pelo fogo, você não será queimado." O quê! Um milagre como este? Será com a alma crente como foi com os três filhos, que foram lançados literalmente em uma fornalha de fogo ardente, e ainda assim o Filho de Deus estava com eles nela de modo que o próprio cheiro de fogo não tinha passado sobre suas vestes? Pode o filho da graça andar no meio dos fogos e não ser queimado? Sim, ele pode, porque Deus prometeu.

Assim, ele pode andar pelo fogo da lei, e ainda não ser queimado por ela; porque Jesus cumpriu a lei, e por isso tirou a sua condenável pena. Ela pode arder sobre ele, mas não pode consumi-lo, pois Cristo o redimiu de sua maldição, sendo feito uma maldição por nós. (Gálatas 3:13). Ele pode sentir o calor, mas não pode ser destruído pela chama; porque, por assim dizer, ela gastou e esgotou sua fúria contra a humanidade pura e sagrada do Senhor Jesus Cristo.

Assim com o fogo da tentação. Ele pode ter que atravessá-lo. Muitas concupiscências vis e ímpias podem lutar pelo domínio; mil pecados podem ser tentadores e atraentes para a sua mente carnal; e podem em parte ganhar o dia - podem em parte prevalecer sobre ele, para que possa sentir ou temer o seu calor ardente. Mas, ele não será queimado por eles; não destruirão corpo e alma; o Senhor impedirá que a chama da luxúria, rebelião e infidelidade o consumam completamente.

Satanás, também, pode lançar seus dardos ardentes; mas o Senhor cuidará para que não destruam nenhum dos seus redimidos. Podem incendiar o feno, a madeira e o restolho da mente carnal; mas não podem destruir o ouro, a prata e as pedras preciosas da graça do novo homem. Eles podem queimar uma religião carnal e consumir os trapos imundos de uma justiça farisaica; mas não podem ferir um membro do novo homem; eles não podem tocar qualquer parte da obra graciosa de Deus sobre o coração, nem destruir qualquer coisa que ele tenha feito na alma por seu próprio Espírito ou por seu próprio poder.

Tenha em mente que há duas coisas essencialmente indestrutíveis: a obra consumada do Filho de Deus e a obra do Espírito Santo sobre o coração. Mas, ambas encontram-se com toda a oposição da terra e do inferno, e são carregadas, entre suspiros e gemidos, sofrimentos e tristezas, para seu resultado triunfante.

Mas, o Senhor acrescenta: "Nem a chama arderá sobre você"; ou seja, para queimá-lo e destruí-lo. Você pode ter recebido muitos dardos ardentes de Satanás; mas todos eles não passaram, e você ainda está ileso? Você pode ter tido muitos trabalhos da iniquidade em sua natureza miserável, muitas corrupções profundas e sujas escorrendo, mas Deus não permitiu que eles rompessem para destruir corpo e alma. Você pode ter muitos rios ainda para atravessar, muitos fornos ainda para suportar; mas o Senhor lhe remiu, lhe chamou e tomou posse de você pelo seu Espírito e graça, estando com você até o fim, para lhe salvar em toda inundação e fogo, e lhe colocar diante de Sua face em glória.

Agora, a grande coisa é ter alguma evidência em nossa própria consciência de que o Senhor se comprometeu a fazer essas coisas por nós. O que nós queremos é ter alguma prova clara e segura de que a promessa é para nós - ter algum testemunho de que o Senhor, por Seu Espírito e graça, realizou essa obra de graça em nossas almas, que nos dá um interesse manifestado em cada promessa feita a Jacó e Israel. Agora, isto podemos saber, em certa medida, comparando o que somos e temos como a obra das mãos de Deus, com o que Deus estabeleceu nas palavras que temos diante de nós. Ele nos diz que criou, redimiu e tomou posse de Jacó e de Israel. Ele criou, redimiu, chamou e tomou posse de nós? Temos alguma doce persuasão ou graciosa confiança em nossas almas que o Senhor nos criou para sua própria honra e louvor? Ele nos deu algum testemunho de que nos redimiu pelo sangue de seu querido Filho? Ele nos fez sentir a servidão e a escravidão do pecado, e nos deu a conhecer qualquer coisa do valor da expiação, pela qual somente nós podemos ser experimentalmente redimidos por ela? Temos alguma evidência de que ele nos chamou pela sua graça, colocou seu temor em nossos corações; e nos vivificou na vida espiritual? Temos algum testemunho de que ele tomou posse de nosso ser, manifestando-se à nossa alma, revelando-se, e fixando nosso coração inteira e unicamente sobre sua majestade abençoada?

Devemos ter alguma evidência em nosso coração de que experimentamos essas coisas antes de podermos perceber nosso interesse em promessas como essas. Mas, se ele fez algo como eu descrevi em nossa alma, ainda podemos esperar passar pelas águas e pelos rios, andar pelo fogo e pela chama; mas também podemos esperar, ao passarmos por eles, que o Senhor cumprirá sua palavra de graça, e que o que ele disse sobre a ajuda, o apoio e a libertação prometidos nunca deixará de ser cumprido.