O Engano do Coração

Título original: The deceitfulness of the heart

Extraído de: The Christian Father's Present to His Children

 Por John Angell James (1785-1859)

Traduzido, Adaptado e

Editado por Silvio Dutra

 Em sua autobiografia, Spurgeon escreveu:

 "Em uma primeira parte de meu ministério, enquanto era apenas um menino, fui tomado por um intenso desejo de ouvir o Sr. John Angell James, e, apesar de minhas finanças serem um pouco escassas, realizei uma peregrinação a Birmingham apenas com esse objetivo em vista. Eu o ouvi proferir uma palestra à noite, em sua grande sacristia, sobre aquele precioso texto, "Estais perfeitos nEle." O aroma daquele sermão muito doce permanece comigo até hoje, e nunca vou ler a passagem sem associar com ela os enunciados tranquilos e  sinceros daquele eminente homem de Deus ."

"O coração humano é enganoso acima de todas as coisas, e desesperadamente perverso! Quem realmente sabe o quão ruim é?" (Jeremias 17: 9)

A detecção do engano, se não é uma coisa agradável, todavia é certamente uma rentável. O homem que almeja o bem da sociedade deve se colocar em guarda contra um impostor perigoso. O meu objetivo é expor o maior enganador do mundo, cujo desígnio é lhe enganar, meus queridos filhos, não em sua propriedade, nem em sua liberdade, nem em sua vida, mas no que é infinitamente mais caro que tudo isto, a salvação de sua alma imortal! Seu sucesso foi espantoso, além da descrição. A terra está cheia de suas ciladas, o inferno de seus despojos. Milhões de almas perdidas choram pelo sucesso desse inimigo, no abismo, e a fumaça de seu tormento ascende para sempre e sempre. Quem é esse impostor, e qual é o seu nome? É o falso profeta de Meca? Não! O espírito do paganismo? Não! As manobras da infidelidade? Não! É o coração humano! É a isso que a descrição do profeta se refere, "O coração humano é muito enganoso e desesperadamente perverso! Quem realmente sabe o quão ruim é?" Você perceberá que está exposto às ciladas deste enganador. Deixe-me, então, pedir sua atenção muito séria, enquanto eu estou abrindo para você alguns de seus dispositivos profundos e maquinações sem fim.

Pelo engano do coração, devemos entender a facilidade de nosso julgamento para ser enganado pela depravação de nossa natureza. E as seguintes são as provas do fato:

1. Uma prova do engano do coração é a ignorância surpreendente em que muitas pessoas permanecem, de seu caráter e motivos.

É com a mente que cada um parece conhecê-lo melhor como sendo seu possuidor. Agora, isso não é algo singular? Com o poder da introspecção, com acesso a nossos corações a cada momento, não é notável que alguém deve permanecer na ignorância de si mesmo? No entanto, não é o caso de miríades? Quantas vezes ouvimos pessoas condenando os outros por essas mesmas faltas, das quais todos percebem que eles mesmos são culpados! Temos um exemplo notável disso em Davi, quando o profeta relatou a parábola da ovelha.

É surpreendente com que destreza algumas pessoas vão afastar as flechas de convicção que são destinadas a seus corações, e dar-lhes uma direção para os outros. Quando na pregação ou na conversação um orador está se esforçando, de forma secreta, para fazê-los sentir que eles são destinados como os objetos de sua censura, eles estão mais ocupados em direcionar suas palavras sobre os outros, e prontos a admirar a habilidade e a aplaudir a gravidade com as quais é administrado. E quando finalmente for necessário despojar-se do disfarce, e declarar-lhes: "Você é o homem!" É muito divertido ver que surpresa e incredulidade eles vão manifestar e como vão sorrir da sua ignorância, ou franzir a testa na malícia, que poderia imputar-lhes falhas, de que, por mais culpados que possam ser em outros aspectos, nesse eles se consideram totalmente inocentes!

Esse autoengano prevalece, de forma alarmante, no assunto da piedade pessoal. O caminho da destruição está cheio de viajantes que, em vão, supõem que estão caminhando no caminho da vida, e cujos "sonhos de felicidade" nada irá perturbar, senão a terrível realidade da miséria eterna! Como pode esse erro surgir? A Escritura afirma mais explicitamente a diferença entre um homem salvo e um ímpio, a linha de distinção entre conversão e impenitência é ampla, profunda e clara. Este autoengano só pode ser explicado na base do engano do coração.

Então, quando a convicção se impõe à mente, e o caráter real começa a aparecer, com que grau de evidência será resistido, e em que meras sombras de prova os homens chegarão a uma conclusão em seu próprio favor. Como eles confundem motivos que são aparentes para cada espectador; e, em alguns casos, até mesmo se recomendam para virtudes, quando os vícios correspondentes são abundantes em seus seios!

2. Outra prova do engano do coração reside nos disfarces que lança sobre os seus vícios.

Chama o mal de bem, e o bem de mal. Quão comum é que os homens mudem os nomes de suas faltas e procurem se reconciliar com pecados que, sob suas próprias designações, seriam considerados sujeitos a condenação. Assim, a intemperança e o excesso são chamados de disposição social e boa comunhão; o orgulho é chamado de dignidade da mente; a vingança é chamada de coragem; a pompa vã, o luxo e a extravagância são chamados de gosto, elegância e refinamento; a cobiça é chamada de prudência; a leviandade, a loucura e a vulgaridade são chamadas de alegria inocente e bom humor. Mas, será que um novo nome altera a natureza de um vício? Não! Pode-se vestir um porco em púrpura e ouro, e vestir um demônio nas vestes de um anjo de luz, e o primeiro continua sendo um animal, e o outro um demônio ainda!

A mesma operação de engano tiraria do vício a sua deformidade, e roubaria da santidade a sua beleza. A sensibilidade da consciência é chamada de precisão ridícula; o zelo contra o pecado é chamado de morosidade e má natureza; a seriedade da mente é chamada de melancolia repulsiva; a santidade superior é chamada de hipocrisia repugnante. Em suma, toda a religião espiritual é chamada de chatice nauseante e de entusiasmo selvagem. É, no entanto, o clímax deste engano, quando o vício é cometido sob a noção de que é uma virtude; e isso tem sido feito em inúmeros casos. Saulo de Tarso pensou que ele estava fazendo o serviço de Deus enquanto ele estava destruindo a igreja. Os intolerantes de Roma persuadiram-se de que estavam fazendo o bem enquanto derramavam o sangue dos santos. Oh! A profundidade do engano no coração humano!

3. Que propensão há, na maioria das pessoas, para arrumar desculpas para seus pecados; e por quantos pretextos superficiais eles são muitas vezes levados a cometer iniquidade.

Desde aquele momento fatal em que nossos primeiros pais se esforçaram para transferir a culpa de seu crime um para o outro e sobre a serpente, a disposição de fazer desculpas para o pecado, em vez de confessá-lo, foi a doença hereditária de sua prole. Descobre-se cedo no caráter humano; e é realmente visto quanta habilidade é manifestada por crianças muito jovens em desculpar suas falhas; e esta disposição aumenta e se fortalece com o seu crescimento.

Alguns desculpam seus pecados com base no costume; outros pleiteiam a pequenez de seus pecados; outros tentam persuadir-se de que a força da tentação será admitida como justificativa de sua conduta; enquanto alguns alegam o poder do mau exemplo. É a primeira ofensa, dizem alguns; é a força do hábito, exclamam outros. Alguns tentam encontrar desculpa para seus pecados reais na depravação inerente à sua natureza; outros na peculiaridade de seu temperamento e constituição; alguns chegam a lançar todos os seus pecados sobre o Autor de sua natureza. Estas são apenas algumas das muitas desculpas pelas quais os homens são conduzidos primeiro ao pecado; e com as quais se defendem depois das acusações da consciência, e que demonstram da forma mais convincente o profundo engano do coração humano.

4. O engano do coração, também é provado pela maneira gradual e quase insensível com que leva os homens para a prática do pecado.

Nenhum homem se torna perverso de uma só vez. O caminho de um pecador em sua carreira foi comparado ao curso de uma pedra por uma colina íngreme, cuja velocidade é acelerada por cada revolução. O coração não se ofende e se choca muito com julgamento solicitado no início; esconde o fim da carreira, e deixa apenas para ser visto conforme é exigido para a ocasião imediata. Quando o profeta do Senhor revelou a Hazael suas futuras perversidades, ele exclamou: "Seu servo é um cão, para que ele faça isso?" A exclamação era totalmente honesta. Naquela época, sem dúvida, ele era incapaz de tal perversidade, e foi uma repulsa sincera da natureza que provocou a expressão de seu aborrecimento. Mas ele não conhecia seu coração. Pouco a pouco, foi levado adiante no curso da iniquidade, e, finalmente, ultrapassou por sua maldade a predição do profeta.

O hábito torna todas as coisas fáceis, e ele não excetua os crimes mais atrozes. Os homens muitas vezes fizeram isso sem relutância ou remorso, que, em um período de suas vidas, eles teriam estremecido por sequer contemplar! Muitos cometem perversidades, das quais não puderam ser persuadidos por argumentos, nem induzidos por nenhum motivo para não as praticarem, que teriam, provavelmente alguns anos ou meses antes, tremido com a simples ideia de que seriam capazes de fazê-lo. "Quando o coração do homem é ligado pela graça de Deus, e amarrado nas faixas de ouro da religião verdadeira, e vigiado por anjos, e cuidado por ministros, aqueles enfermeiros da alma, isto não é fácil para um homem e o mal do seu coração é vigiado como a ferocidade dos filhotes de leões. Mas, quando ele quebrou uma vez a cerca, e entrou na força da juventude, e na licenciosidade da idade adulta ingovernada, é espantoso observar que uma grande inundação de mal, num curto espaço de tempo, transbordará todas as margens da razão e da piedade. O vício é primeiro agradável, depois fica fácil, e depois é delicioso, depois é frequente e habitual, e sendo depois  confirmado, o homem fica viciado e obstinado, e então resolve nunca se arrepender, depois ele morre, e é condenado!" (Sermões de Jeremy Taylor).

Tenho lido em algum lugar de um dos primeiros cristãos, que, ao ser solicitado por um amigo para acompanhá-lo ao anfiteatro, para testemunhar os combates de gladiadores com animais selvagens, expressou sua maior repugnância ao esporte, e se recusou a testemunhar uma cena condenável tanto pela humanidade como pelo cristianismo. Ultrapassado, por fim, pelas súplicas insistentes e contínuas de seu amigo, a quem não desejava ofender, consentiu em ir, mas determinou que fecharia os olhos assim que se sentasse e os manteria fechados durante todo o tempo que ele estivesse no anfiteatro. Em alguma demonstração particular de força e habilidade, por um dos combatentes, um grito de aplausos foi levantado pelos espectadores, quando o cristão quase involuntariamente abriu os olhos; sendo aberto, achou difícil fechá-los novamente; ele se interessou pelo destino do gladiador, que então estava envolvido com um leão. Ele voltou para casa, professando não gostar, como seus princípios exigiam que ele fizesse, desses jogos cruéis, mas ainda assim sua imaginação revertia para as cenas que ele havia testemunhado sem querer. Ele foi novamente solicitado por seu amigo, que percebeu a conquista que tinha sido feita, para ver o esporte. Ele encontrou menos dificuldade agora do que antes em consentir. Ele foi, sentou com os olhos abertos, e apreciou o espetáculo sangrento. De novo e de novo, sentou-se com a multidão pagã, até que finalmente se tornou um assistente constante no anfiteatro, abandonou seus princípios cristãos, recaiu na idolatria, morreu um pagão e deixou uma prova fatal do engano do pecado!

Quando um jovem que recebeu uma piedosa educação, começa a ser solicitado a romper as restrições impostas pela consciência, só pode aventurar-se em pecados menores; ele talvez só vá ver uma peça, ou se junte a uma revelação à meia-noite, mas mesmo isso não é feito com facilidade; ele ouve a voz de um monitor interno, se assusta e hesita, mas obedece. Um remorso pequeno se segue, mas logo desaparece. Na próxima vez que a tentação se apresenta, sua relutância é diminuída, e ele repete a ofensa com menos hesitação quanto à anterior, e menos compunção subsequente. O que ele fez uma vez, ele agora sem escrúpulos faz frequentemente. Sua coragem está aumentando tanto, e seu medo do pecado está tão distante e abatido, que ele logo se encoraja a cometer um pecado maior, e a taverna e a corrida de cavalos são frequentados com tão pouca relutância como o teatro. A consciência, de vez em quando, protesta, mas ele adquiriu a capacidade de desconsiderar suas advertências, senão para silenciá-las. Com o passar do tempo, evita a sociedade de todos os que fazem pretensões à piedade, como problemática e angustiante, e o jovem despreocupado junta-se a companheiros perversos mais adequados ao seu gosto. Agora seus pecados crescem com vigor sob a influência do fomento da companhia ímpia, assim como as árvores que são colocadas em um jardim.

Por esta altura a Bíblia é colocada fora de vista, toda oração é negligenciada, e o dia do Senhor é constantemente profanado. Por fim, ele sente a "força do costume" e se torna escravizado pelo "hábito arraigado". As advertências de um pai, e as lágrimas de uma mãe piedosa, não produzem impressões, senão que são como a "nuvem da manhã, ou orvalho precoce, que logo passa". Ele retorna à sociedade de seus maus compnheiros, onde as advertências dos pais são convertidas em matéria de brincadeira maligna. O pecador está assentado agora em um mau caminho; e o "rebento da iniquidade" fixou as suas raízes profundamente no solo da depravação. A voz da consciência é agora, senão raramente ouvida, e mesmo então apenas no fraco sussurro de um amigo moribundo.

Seu próximo estágio é perder a sensação de vergonha. Ele não usa mais uma máscara, ou procura a sombra, mas peca abertamente, e sem disfarce. A consciência agora está silenciada; e ele persegue sem um autoexame, a carreira de pecado. Ele pode encontrar um santo sem um rubor, e ouvir a voz de advertência com um desdém. Você acreditaria nisso? Ele se gloria na sua vergonha, e tenta justificar sua conduta. Não contente com ser mau, ele tenta fazer outros tão ruins quanto ele mesmo, atribui ao caráter de um apóstolo o de Satanás, e, como seu maligno mestre, anda como um leão rugindo, procurando a quem possa devorar.

Como ele é condenado em todos os seus caminhos pela Bíblia, ele se esforça para se livrar deste juiz incômodo, e persuade-se que o cristianismo é uma fraude. Com princípios infiéis e práticas imorais, ele agora se apressa à destruição, poluído e poluindo. Seus pais, cujos cabelos grisalhos ele trouxe em tristeza ao túmulo, entraram em seu descanso, e em misericórdia não é permitido viverem para testemunharem sua vergonha. Seus vícios o levam à extravagância; sua extravagância está além de seus recursos, e em uma hora má, sob a pressão de reivindicações que ele é incapaz de cumprir, comete um ato em que perde a vida. Ele é preso, julgado, condenado, e executado!

Esta não é uma ilustração imaginária; muitas vezes ocorreu. Meus queridos filhos, vejam o engano do pecado. Medite, e trema, e ore. Esteja alarmado com pequenos pecados, pois eles levam a grandes. Esteja alarmado com atos de pecado, pois eles tendem a hábitos. Esteja alarmado com os pecados comuns, pois eles vão para aqueles que são hediondos. Tenho lido sobre um servo que entrou em um quarto, com a intenção de apenas satisfazer seu paladar com alguns doces, mas percebendo alguns artigos de prata, ele abandonou a presa menor para estes, e roubando-os, tornou-se um ladrão confirmado e morreu na forca! Muitas prostitutas, que pereceram em um sótão em cima de palha, começaram seu curso miserável e repugnante com um mero amor a um vestido. O pecado é como um fogo, que deve ser extinguido na primeira faísca, pois se for deixado a si mesmo, em breve irá se transformar num incêndio!

5. A última prova do engano do coração que eu vou mostrar são as perspectivas ilusórias que apresenta ao julgamento.

Às vezes, elas pleiteiam a comissão do pecado com base no prazer que ele proporciona. Mas, enquanto fala do mel da gratificação, elas também falam do veneno da reflexão e do castigo?

Em outras ocasiões, o engano do coração sugere que o recuo é fácil na carreira do pecado, e pode ser usado se seu progresso for inconveniente. É assim? O contrário é verdadeiro. Cada passo que avançamos torna cada vez mais difícil voltar.

Então o engano do coração nos encoraja adiante com a ideia ilusória de que há tempo suficiente para se arrepender na velhice. Mas, diz, o que realmente é verdade, que para qualquer coisa que você conhece, você pode morrer amanhã? Não! E aqui está o seu engano.

Ele habita na misericórdia de Deus, mas está em silêncio sobre o assunto de sua justiça.

O que você pensa agora do coração humano? Você pode questionar o seu engano, ou que é enganoso acima de todas as coisas? Como então você vai tratá-lo?

Seguramente, diante de um quadro assim, você não falará da dignidade moral da natureza humana; porque isso seria falar da dignidade da mentira e do engano.

Procure renová-la pelo Espírito Santo. É um primeiro princípio da religião verdadeira, que o coração deve ser renovado, e aqui você vê a necessidade disso. Não é só a conduta que é má, mas o coração, e portanto não é apenas necessário que a conduta seja reformada, mas a própria natureza deve ser regenerada. É o coração que impõe o julgamento, e é o julgamento que engana a conduta; e portanto a raiz do mal não é tocada até que a disposição seja mudada.

Suspeite do coração e examine-o. Trate-o como se fosse um homem que o enganaria de todas as maneiras possíveis e, em inúmeros casos, provaria ser falso. Suspeite continuamente. Sempre atue sob a suposição de que está escondendo algo que está errado. Examine-o perpetuamente. Entre na casa dentro de você; abra todas as portas; entre em cada cômodo; procure cada canto; varra cada quarto. Leve consigo a lâmpada da Escritura e lance luz sobre cada esconderijo.

Observe o coração com toda a diligência, sabendo que é a fonte de tudo o que você faz. Você observaria cuidadosamente cada atitude, cada movimento, cada olhar de um impostor que fixou seu olho em seus bens. Assim, trate seu coração. Que cada pensamento, cada imaginação, cada desejo, sejam colocados sob a mais vigilante e incessante inspeção!

Coloque seu coração na mão de Deus para guardá-lo. "Meu filho, me dê seu coração", é sua própria demanda. Dê a Ele para que ele possa ser cheio do seu amor e mantido pelo Seu poder. Que seja a sua oração diária: "Senhor, levanta-me e serei levantado, guarde-me pelo seu poder, pela fé, para a salvação".

Nota do Tradutor: Considerando as abundantes citações que John Angell James faz em seus escritos de partes do pensamento de Jeremy Taylor, conforme é o caso no presente livro, estamos apresentando a seguir a parte inicial de um sermão de Jeremy Taylor sobre o mesmo tema e sob o mesmo título, para a apreciação do leitor da sabedoria que nele havia. (Como em todas as nossas demais traduções, esta também se refere a material antigo em domínio público, vertido e publicado pela primeira vez em língua portuguesa.)

“O coração é enganoso acima de todas as coisas, e desesperadamente corrupto; quem pode conhecê-lo?” (Jeremias 12. 9)

A loucura e a sutileza dividem a maior parte da humanidade; e não há outra diferença senão esta; que alguns são astuciosos o suficiente para enganar, e outros são tolos o suficiente para serem enganados e abusados: e ainda a balança também desequilibra; pois aqueles que são mais espertos para convencer os outros, são os tolos mais verídicos e, sobretudo, abusaram de si mesmos. Roubam ao seu próximo o seu dinheiro e perdem a própria inocência; perturbam seu descanso, e vexam sua própria consciência; eles o lançam na prisão, e eles mesmos no inferno; eles fazem da pobreza a porção de seu irmão, e a sua a da condenação. O homem entrou no início sozinho no mundo; mas tão logo que ele recebeu uma companhia, ele teve três para enganá-lo: a serpente, Eva e ele próprio – todos estavam unidos para torná-lo um tolo, e para enganá-lo, e então fazê-lo miserável.

Mas, ele primeiro enganou a si mesmo, “dando crédito a uma mentira"; e, desejando ouvir os sussurros de um espírito tentador, pecou antes de cair; isto é, ele tinha dentro dele uma compreensão falsa e uma vontade depravada: e estes foram os pais de sua desobediência, e este foi o pai de sua infelicidade, e uma grande ocasião para a nossa própria.

E então ele entrou, tanto para si quanto para a sua posteridade, na condição de um ignorante, crédulo, superficial, obstinado, apaixonado e impotente; apto a ser abusado, e tão amoroso para sê-lo assim, que se ninguém mais vai abusar dele, ele vai se certificar de abusar de si mesmo, por ignorância e princípios malignos abertos a um inimigo, e pela obstinação e sensualidade fazendo a si mesmo as injúrias mais imperdoáveis ​​em todo o mundo. De modo que a condição do homem, nas rudezas e nas primeiras linhas de seu rosto, parece muito miserável, deformado e amaldiçoado.

Porque um homem é impotente e vão; de uma condição tão exposta à calamidade, que um inseto peçonhento é capaz de matá-lo; qualquer soldado do exército egípcio, uma mosca pode fazê-lo, quando ele vai na missão de Deus; o mais desprezível acidente pode destruí-lo, a menor chance dele, toda contingência futura, quando considerada como possível, pode surpreendê-lo; e ele é cercado de inimigos potentes e maliciosos, sutis e implacáveis: e o que esta pobre e indefesa criatura fará? Acreditar em Deus? Ele o tem ofendido e teme-o como um inimigo e, Deus sabe, se olharmos apenas em nós mesmos e em nossos próprios deméritos, temos razão demais para fazê-lo. Ele deve contar com os príncipes?

Deus ajuda reis pobres; eles dependem de seus súditos, eles lutam com suas espadas, tributam forças com o dinheiro deles! Aconselham-se ouvindo com os ouvidos deles, e são fortes, somente com a sua união, e muitas vezes usam todas estas coisas contra eles; mas, embora, eles nada possam fazer sem eles enquanto vivem, e no entanto, se alguma vez eles podem morrer, eles não devem ser confiáveis. Ora, reis e príncipes morrem tão triste e notoriamente, que foram usados para um provérbio na Sagrada Escritura:

"Vós morrereis como os homens e caireis como um dos príncipes".

Em quem devemos confiar? Em nosso amigo? Pobre homem! Ele pode te ajudar em uma coisa, e te necessita em dez; ele pode puxar-lhe para fora da vala, e seu pé pode escorregar e fazer cair nela ele mesmo; ele te dá conselho para escolher uma esposa, e ele próprio deve procurar escolher prudentemente a sua religião; ele lhe aconselha a se abster de um duelo e, no entanto, mata a sua própria alma com a bebida; como uma pessoa vazia de toda a compreensão, ele está disposto a preservar o teu interesse e é muito descuidado dos seus; despreza muito trair ou ser falso a você, e no meio do tempo não é seu próprio amigo, e é falso a Deus; e então sua amizade pode ser útil a você em algumas circunstâncias de fortuna, mas de nenhuma segurança para a tua condição. Mas, o que fazer então? Devemos confiar em nosso patrão, como os clientes romanos, que esperavam cada hora em suas pessoas, e diariamente em suas cestas, e todas as noites em suas concupiscências, e se aliançaram com  suas amizades, e contraíram também o seu ódio e discussões? Esta é uma confiança que nos enganará. Pois eles podem nos estabelecer, justa ou injustamente; eles podem se cansar de fazer benefícios, ou suas fortunas podem mudar; ou eles podem ser caridosos em seus dons, e pesados em seus ofícios; capazes de alimentá-lo, mas incapazes de aconselhá-lo; ou o que você precisa pode ser mais longo do que as suas gentilezas, estar em tal condição em que eles não podem dar-lhe nenhuma ajuda e, na verdade, geralmente é assim, as situações de fraquezas dos homens.

Temos um amigo que é sábio; mas eu não preciso de seu conselho, mas de sua comida: ou meu patrono é generoso ao extremo; mas estou perturbado com um espírito triste; e o dinheiro e os presentes não me fazem mais confortável do que os perfumes fazem com uma urna quebrada. Buscamos a vida e saúde em um médico que está morrendo, e que não pode curar sua própria respiração ou gota; e assim se tornam vãs as nossas imaginações, abusadas em nossas esperanças, inquietas em nossas paixões, impacientes em nossa calamidade, sem apoio em nossa necessidade - inimigos expostos, errantes e selvagens, sem conselho e sem remédio. Afinal, depois de amarrar o laço e enganar todas as nossas confidências, não temos nada que nos deixe senão voltar para casa e morar dentro de nós mesmos: temos um estoque suficiente de amor próprio, se pudermos confiar em nossas próprias afeições, podemos confiar em nós mesmos com certeza; para que aquilo que nos falta em habilidade nós compensaremos em diligência, e nossa indústria suprirá a falta de outras circunstâncias: e nenhum homem compreende meu próprio caso tão bem como eu mesmo, e nenhum homem julgará tão fielmente como farei para mim mesmo; pois estou muito preocupado em não abusar de mim mesmo; e se eu fizer, eu serei o perdedor, e, portanto, posso melhor confiar em mim mesmo. Infelizmente! E Deus nos ajude! Nós acharemos que não há tal coisa: porque não nos amamos bem, nem entendemos nosso próprio caso; somos parciais em nossas próprias perguntas, enganados em nossas frases, descuidados de nossos interesses, e as mais falsas e pérfidas criaturas para nós mesmos em todo o mundo; até mesmo porque o "coração de um homem, é enganoso acima de todas as coisas, e desesperadamente perverso, quem pode conhecê-lo?” E quem pode escolher corretamente se não conhecer isto?

E não há maior argumento do engano de nossos corações do que este, que nenhum homem pode conhecê-lo totalmente; ele nos trai no próprio número de seus enganos. Mas, ainda podemos reduzir tudo a dois pontos principais. Dizemos, a respeito de um homem falso: não confie nele, pois ele vai enganá-lo; e dizemos a respeito de uma equipe fraca e quebrada: não se apoiem  sobre ela, pois isso também lhes enganará. O homem engana porque é falso, e o bastão porque é fraco; e o coração porque é ambos. De modo que é "enganoso acima de todas as coisas"; isto é, fracassado e incapacitado para nos sustentar em muitas coisas, mas em outras coisas, onde pode, é falso e "desesperadamente corrupto". O primeiro tipo de engano é a sua calamidade, e o segundo é a sua iniquidade; e que é a pior calamidade dos dois.

1. O coração é enganoso em sua força; e quando temos o crescimento de um homem, temos as fraquezas de uma criança: mais ainda, e é uma consideração triste, quanto mais avançamos na idade, mais fracos somos em nossa coragem.

Aparece nas carreiras e em avanços de novos convertidos, que são como as grandes emissões de relâmpagos, ou como enormes incêndios, que queimam sem medida, mesmo tudo que eles podem; até que das chamas eles descem para fogueiras, de lá para fumaça, de fumaça para brasas, e de lá para cinzas; frios e pálidos, como fantasmas, ou as fantásticas imagens da morte. E a Igreja Primitiva era zelosa em sua religião até o grau de querubins, e correria avidamente à espada do carrasco, para morrer pela causa de Deus, como fazemos agora com a maior alegria e entretenimento de um espírito cristão - até ao receber do santo sacramento. Um homem acharia razoável que a primeira infância do cristianismo fosse, segundo a natureza dos primórdios, negligente, gentil e inativa; e a experiência cotidiana, e conforme o objeto ou evidência da fé cresceu, o qual em todas as épocas tem um grande grau de argumentação superado à sua confirmação, assim deve suceder também ao hábito e à graça; pois quanto mais tempo dura, e quanto mais objeções ela atravessa, ainda deve mostrar uma luz mais brilhante e mais certa para descobrir a divindade de seu princípio; e que, depois de mais exemplos, de novos acidentes e estranhezas da providência, de multidões de milagres, ainda o cristão se tornaria mais certo na sua fé, mais refrigerado em sua esperança e fervoroso em seu amor; com a própria natureza destas graças crescendo e inchando sobre a própria nutrição da experiência, e a multiplicação de seus próprios atos. E ainda, porque o coração do homem é falso, sofre os incêndios do altar, e as chamas diminuem pela multidão de combustível. Mas, na verdade, é porque colocamos fogo estranho e apagamos o fogo em nossas lareiras, deixando entrar um raio de sol, o fogo da luxúria ou o calor de um espírito de raiva, para apagar o fogo de Deus e suprimir a doce nuvem de incenso. O coração do homem não tem força suficiente para pensar um bom pensamento de si mesmo; não pode dirigir suas próprias atenções a uma oração de dez linhas de comprimento, mas, antes de seu fim, vagará depois de algo que não serve para nada; e não admira, então, que ele se canse de uma santa religião, que consiste em tantas partes como fazer o negócio de uma vida inteira. E não há maior argumento no mundo de nossa fraqueza espiritual e da falsidade de nossos corações em matéria de religião do que o atraso que a maioria dos homens tem sempre, e todos os homens às vezes têm de dizer suas orações; tão cansados ​​de seu comprimento, tão alegres quando as terminam, tão espirituosos para desculpar e frustrar uma oportunidade; e ainda não há nenhuma maneira de problema no dever, nenhum cansaço dos ossos, nenhum trabalho violento; nada além de implorar uma bênção e recebê-la; nada mais do que fazer a nós mesmos a maior honra de falar à maior Pessoa e maior Rei do mundo, e que não devemos fazer isso, tão incapazes de continuar nele, tão atrasados ​​para voltar a ele; não pode haver motivo visível na natureza da coisa, mas algo dentro de nós, uma doença estranha no coração, uma náusea espiritual ou repugnância do maná, algo que não tem nome; mas temos a certeza de que ela vem de um coração fraco e falso.

E, no entanto, este coração fraco é forte em paixões violentas, em desejos irresistíveis em seus apetites, impaciente em sua luxúria, furioso em raiva: aqui estão forças suficientes, deve-se pensar. Mas, eu vi um homem com febre, doente e mal-humorado, incapaz de andar, menos capaz de falar com sentido, ou de fazer um ato de conselho; e, no entanto, quando a febre tinha chegado a um delírio, era forte o suficiente para espancar seu enfermeiro e seu médico também, e resistir à violência amorosa de todos os seus amigos, que o vinculariam à razão e à sua cama. E ainda assim dizemos: Ele está fraco e enfermo até a morte. Pois essas forças da loucura não são saúde, mas fúria e doença. É a fraqueza de outra maneira."

E assim são as forças do coração de um homem: elas são grilhões e algemas; fortes, mas são a corda da prisão; tão fortes, que o coração não é capaz de se mover. E, no entanto, não pode deixar de ser uma tristeza enorme, que o coração deve perseguir um interesse temporal com inteligência e diligência, e uma indústria incansável; e não terá força suficiente, em uma questão que diz respeito ao seu interesse eterno, para responder a uma objeção, para resistir a um ataque, para derrotar uma arte do diabo; mas cairá certamente e infalivelmente, sempre que for tentado a um prazer.

Isto, se for examinado, provará ser um engano, na verdade uma pretensão, em vez de verdadeiro sobre uma causa justa: isto é, não é uma fraqueza natural, mas uma moral e viciosa. Podemos expor isto em um ou dois casos familiares. Uma das grandes forças, deveria eu chamar isto? Ou fraqueza de coração é – aquilo que é forte, violento e apaixonado em luxúrias doentias, e fraco e enganoso para resistir a qualquer fala à pessoa tentada, que se ela agir conforme a sua luxúria, desonra seu corpo, e se faz um servo da loucura, e que se faz  uma só carne com uma meretriz; que ele "profanou o templo de Deus, e aquele que profanou o templo" Deus o destruirá. Mas eles não têm poder para resistir à tentação, e muito menos para dominá-la; seu coração lhes falha quando encontram sua amante; e são levados como tolos aos troncos da execução, ou como um touro ao matadouro. E, no entanto, o seu coração os engana; não porque não possam resistir à tentação, mas porque não irão fugir dela; porque é certo que o coração pode, caso se incline a isto. Pois, se um menino entra no teu quarto, e descobre a tua loucura, a tua luxúria se desfaz, e a tua vergonha a esconde; pois não o atreveria a fazê-lo diante de um estranho; e, no entanto, ousas fazê-lo perante os olhos do Deus que tudo vê; isto é impudência e loucura, e uma grande convicção da vaidade de tua pretensão e da falsidade de seu coração.

Faça com que sua castidade e temperança sejam tão fáceis, que um homem pode ser trazido a ambas como sendo instrumentos tão prontos e fáceis; não deixemos que o nosso coração nos engane pela fraqueza de seus pretextos e pela força de seus desejos; quanto à impossibilidade de alcançá-las, porque nós fazemos mais por um menino do que por Deus, e por vinte libras do que pelo próprio céu.

Mas, assim é em tudo o mais; tome um herege, um rebelde, uma pessoa que tem um mal para gerenciar; o que quer que seja, na força da sua razão, ele deve fazê-lo com diligência e uma pessoa que tem a noção do que é direito está ao seu lado, é fria, diligente, preguiçosa e inativa, confiando que a bondade de seu uso vai fazê-lo sozinho. Porém, tão erradas pretensões, enquanto as pessoas perversas são zelosas na matéria doentia, e outras são negligentes em boa vontade, a mesma pessoa será sempre industriosa, quando tiver as menores razões. Esse é o primeiro particular, o coração enganoso no manejo de suas forças naturais; é natural e fisicamente perseverante, mas moralmente fraco e impotente.

2. O coração do homem é enganoso ao julgar os seus próprios atos. Não sabe quando é satisfeito ou desagradado; é irritadiço e insignificante; e é em muitos casos impossível saber se o coração de um homem deseja determinada coisa ou não. Ambrósio tem um estranho provérbio: "É mais fácil encontrar um homem que viveu inocentemente, do que aquele que realmente se arrependeu", com uma dor e cuidado grande de acordo com o tamanho de seus pecados. Suponha agora que um homem que passou os seus anos mais jovens na vaidade e na loucura, e pela graça de Deus, ficando apreensivo disto, pensa em voltar a conselhos sóbrios; este homem encontrará seu coração tão falso, tão sutil e fugitivo, tão secreto e não discernível, que será muito difícil discernir se ele se arrependeu ou não.

Pois, se ele considera que odeia o pecado e, portanto, se arrepende; ai! Ele odeia tanto, que não se atreve, se é sábio, tentar-se com a oportunidade de agir; porque no meio do que chama de ódio, ele tem tanto amor pelo pecado deixado, que se este pecado vier de novo, ele se considera justo, e ele fica perdido novamente, ele beija o fogo, e morre em seus abraços.

E por que outra razão seria necessário que orássemos, para que "não sejamos induzidos à tentação", senão porque odiamos o pecado e ainda o amamos muito; amaldiçoamo-lo, e o seguimos; estamos com raiva de nós mesmos, e no entanto não podemos ficar sem ele; sabemos que isso nos destrói, mas achamos agradável. E quando tivermos de enfrentar a ira feroz do Senhor sobre nossos pecados, ainda assim somos bondosos, e poupamos este Agague, o pecado reinante, a esplêndida tentação.

Estes são apenas sinais desta fraqueza. Como saberei, por algum sinal infalível, que eu sou um verdadeiro penitente? E se eu chorasse por meus pecados você não iria então me dar licença para concluir que meu coração está na luz com Deus, e em inimizade com o pecado?

Pode ser assim. Mas, há alguns amigos que choram ao se despedirem; e não é o seu choro uma tristeza de afeto. É uma coisa triste separar-se do nosso companheiro. Ou, talvez, você chore, porque acha que teria assim um sinal para lhe convencer; porque alguns homens estão mais desejosos de ter um sinal do que a coisa significada; farão algo para mostrar o seu arrependimento, para que eles mesmos possam crer em si mesmos que são penitentes, sem razão, entretanto de acreditar assim. E eu vi algumas pessoas chorarem de coração pela perda de seis pences, ou por quebrar um copo, ou em algum acidente insignificante; e os que o fazem, não podem fingir ter suas lágrimas valorizadas a um ritmo maior do que quando chorarem ao confessarem o seu pecado.

De modo que um homem não pode avaliar o seu próprio coração por suas lágrimas, ou a verdade de seu arrependimento por essas rajadas de tristeza. Como então? Suponhamos que um homem ore contra seu pecado? Assim fez Agostinho; quando, na sua juventude, foi tentado à concupiscência e à impureza, e orou contra elas, e secretamente desejou que Deus não o ouvisse; porque aqui o coração é esperto para enganar a si mesmo. Pois, nenhum homem orou de todo o coração contra o seu pecado em meio a uma tentação, se em qualquer sentido ou grau ouviu a tentação. Orar contra um pecado, é ter desejos contrários a ele, e isto não pode consistir em qualquer amor ou bondade para com ele. Oramos contra ele, e ainda assim o praticamos; e depois oramos novamente, e o praticamos novamente: e nós desejamos, e ainda oramos contra os desejos; e isto é quase uma contradição.

Agora, porque pode ser suposto que nenhum homem deseja contra a sua própria vontade, ou escolha contra os seus próprios desejos; está claro que não podemos saber se queremos dizer o que dizemos quando oramos contra o pecado, mas se nunca o praticamos, nunca o entretemos, sempre lhe resistimos, e lutamos contra ele, então finalmente prevaleceremos; e enfim, podemos julgar nosso próprio coração como tendo sido honesto naquele particular.

Não, nosso coração é tão enganador nesta questão de arrependimento, que os senhores da vida espiritual estão dispostos a inventar artes de suplemento e estratagemas para garantir o dever. E nós somos aconselhados a chorar, porque não choramos, para ficarmos tristes, porque não ficamos tristes. Agora, se ficarmos tristes na primeira fase, como acontece que nós não o conhecemos? Nosso coração é tão secreto para nós mesmos? Mas, se não estivermos tristes no primeiro período, como estaremos nós, ou saberemos no segundo período? Pois bem podemos duvidar da sinceridade do segundo, ou do ato reflexo de tristeza. E, por conseguinte, também podemos estar tristes pela terceira vez, por falta da medida justa ou do significado cordial da segunda tristeza, como nos entristecemos pela segunda vez, por falta de verdadeira tristeza na primeira; e assim por diante até o infinito. E nunca estaremos seguros neste artifício, se não estivermos certos de nossa paixão natural e calorosa em nossas primeiras apreensões diretas.

Assim, muitas pessoas pensam estar em uma boa condição, e não se questionam de sua salvação, sendo confiantes apenas porque eles estão confiantes; e eles são assim, porque eles pensam ser assim; e no entanto eles não estão confiantes em tudo, mas extremamente temerosos. Quantas pessoas existem no mundo, que dizem que estão seguras da sua salvação, e ainda assim não ousam morrer? E, se algum homem fingir que agora está certo de que será salvo e que não pode cair da graça; não há melhor maneira de confundi-lo, do que aconselhando-o a mandar buscar o cirurgião e sangrar até a morte. Pois o que o impediria; não o pecado; pois não pode tirá-lo do favor de Deus: não a mudança de sua condição; porque ele diz, que está certo de que irá para uma condição melhor. A razão é claramente essa, eles dizem que estão confiantes, e ainda são extremamente temerosos; eles professam crer nessa doutrina, e ainda assim não ousam confiar nela; não, eles pensam que acreditam, mas não o fazem; tão falso é o coração de um homem, tão enganador em seus próprios atos, tão estranho para a sua própria sentença e opiniões.

3. O coração é enganoso em suas próprias resoluções e propósitos. Por muitas vezes os homens fazem a sua resolução apenas na sua compreensão, não na sua vontade; eles resolvem que é apropriado para ser feito, mas não decretam que eles vão fazê-lo; e em vez de começarem a ser reconciliados com Deus pelos renovados e calorosos propósitos da vida santa, eles são avançados até agora apenas para serem convencidos e aptos a serem condenados por sua própria sentença.

Mas, suponha que nossas resoluções avançaram mais além, e que nossa vontade e escolhas também são determinadas; veja como nossos corações nos enganam.

1. Resolvemos contra os pecados que não nos agradam, ou onde a tentação não está presente, e pensamos, por um zelo superestimado contra alguns pecados, dando indulgência a outros. Há algumas pessoas que serão bêbadas; na companhia ou no discurso, ou no prazer da loucura, ou com uma natureza superficial e uma alma sedenta, algo errado, que não pode ser ajudado: mas eles fazem remendos, e no dia seguinte oram muito. Ou, pode ser, que eles devem satisfazer uma luxúria bestial; mas eles não serão de todo tragados pelo mundo; e esperam, por sua temperança, comutarem isto por sua falta de castidade. Mas, não atendem ao ofício de seu inimigo secreto - seu coração; porque não é amor à virtude; se fosse, amariam a virtude em todos os casos;  porque a castidade é tanto uma virtude quanto a temperança, e Deus odeia a luxúria tanto quanto odeia a embriaguez. Mas, este pecado é contra a minha saúde, ou, isto pode ser, é contra a minha cobiça, pois me faz impotente, impaciente; cheio de desejo, e vazio de força. Ou então faço um ato de oração, para que minha consciência não fique inquieta, enquanto ela não está satisfeita, ou enganada com alguns intervalos de religião.

Eu me considerarei um maldito se eu não fizer nada para minha alma; mas se o fizer, chamarei o único pecado que permanece, nada além de minha fraqueza; e, portanto, é minha desculpa; e minha oração não é minha religião, mas minha paz, minha pretensão e minha falácia.

2. Nós resolvemos contra o nosso pecado, ou seja, não vamos agir nessas circunstâncias como antigamente. Não serei bêbado nas ruas; mas eu posso dormir até que eu seja recuperado, e depois saio sóbrio; ou, se eu for passar dos limites, será em companhia civil e gentil. Ou pode não ser tanto; vou deixar minha intemperança e minha luxúria também, mas vou lembrar com prazer; eu vou girar a ação do passado em minha mente, e entreter a minha fantasia com um deleite moroso nele, e, por uma ficção de imaginação, e assim ficarei satisfeito com um pouco de prazer imaginário fantástico. Amados, não façam sofrer seus corações para lhes convencer; como se qualquer homem pode ser fiel no muito, quando é infiel no pouco.

Temor Santo

Título original: Of godly fear

Por Jeremy Taylor (1613-1667)

Traduzido, Adaptado e

Editado por Silvio Dutra

“Vede que não rejeiteis ao que fala; porque, se não escaparam aqueles que rejeitaram o que na terra os advertia, muito menos nós, se nos desviarmos daquele que é dos céus;

A voz do qual moveu então a terra, mas agora anunciou, dizendo: Ainda uma vez abalarei, não só a terra, senão também o céu.

E esta palavra: Ainda uma vez, mostra a mudança das coisas móveis, como coisas feitas, para que as imóveis permaneçam.

Por isso, tendo recebido um reino que não pode ser abalado, retenhamos a graça, pela qual sirvamos a Deus agradavelmente, com reverência e piedade;

Porque o nosso Deus é um fogo consumidor.” (Hebreus 12.25-29)

Tenhamos graça, para que possamos servir a Deus com o temor daqueles que estavam junto ao monte Sinai, com a voz de um arcanjo, com a trombeta de Deus, com uma concussão tão grande, que o céu e a terra serão abalados em pedaços, e os novos virão em seu lugar.

Este é um terror indizível e inimaginável. O Monte Sinai foi abalado, mas isto se levanta neste dia; senão quando esse sacudir "as coisas que são abaladas não mais haverá, com reverência e temor piedoso, porque o nosso Deus é aquele pelo qual as coisas que não podem ser abaladas, permanecem, isto é, não só que a Jerusalém celeste permanece para sempre, mas que você, que não se afasta da fé e obediência do Senhor Jesus, você, que não pode ser sacudido nem removido de seu dever, você pode permanecer para sempre; quando as rochas forem rasgadas, e as montanhas voarem em pedaços, como as gotas de uma nuvem quebrada, e os céus derreterão, e o sol será um globo de fogo consumidor, e a lua estará escura como uma vela apagada, então vocês pobres, que poderiam ser levados a tremer com a agudeza ou sacudir pela violência de um vento do norte, ou serem removidos de suas habitações pelo injusto decreto de um perseguidor, ou serem expulsos de suas propriedades pela violência de um homem injusto, mas não poderiam ser removidos de seu dever, e embora estivessem tremendo, ainda iriam à morte para o testemunho de uma causa santa, e você que morreria por sua fé, também viveria de acordo com ela; você será estabelecido pelo poder de Deus, e apoiado pelo braço de seu Senhor, e em toda esta grande sacudida será inamovível; como a pedra angular das portas da Nova Jerusalém, permanecerá e será firmado para sempre. Este é o seu caso. E, para resumir toda a força da argumentação, o apóstolo acrescenta as palavras de Moisés: como era então, é verdade ainda agora: "Nosso Deus é um fogo consumidor"; ele foi assim para aqueles que estavam sob a lei , mas será muito mais para aqueles que desobedecem ao seu Filho; ele fez grandes mudanças então, mas o que permanece é muito maior, e seus terrores são infinitamente mais intoleráveis; e, embora ele não tenha vindo no espírito de Elias, mas com mansidão e insinuações suaves. Suave como o sopro do céu, não querendo perturbar o mais tenro caule de um violeta, contudo sua segunda vinda será com terrores que espantarão todo o mundo e o dissolverão em ruína e caos. Esta verdade é de tão grande eficácia para nos fazer cumprir nosso dever, que agora estamos suficientemente capacitados com esta consideração. Esta é a graça que nós teremos para nos capacitar, esse terror produzirá temor, e o temor produzirá obediência, e "retenhamos, portanto, a graça" (Heb 12.28), isto é, temos tal motivo para nos fazer reverenciar a Deus e temer ofendê-lo, porque aquele que ousa continuar no pecado, e se recusa a ouvir o que nos fala do céu, do qual virá com terrores, este homem despreza a graça de Deus, é um homem sem a graça, destemido e impudente, e encontrará o que vê em Dt 4.24 : “Os vossos olhos viram o que o Senhor fez por causa de Baal-Peor; pois a todo homem que seguiu a Baal-Peor, o Senhor vosso Deus o consumiu do meio de vós.” Isso é verdade em "hipóteses" e em sua própria ruína, que o apóstolo declara em "tese", e por meio de cautela, e terror provisório: "Nosso Deus é um fogo consumidor"; este é o sentido e o desígnio do texto.

Reverência e temor, são os efeitos desta consideração, são os deveres de cada cristão, eles são a graça de Deus. Eu não deveria pressioná-los apenas para fins de temor e modéstia de opinião e de orações, contra aquelas doutrinas estranhas, que alguns têm introduzido na religião, para a destruição de todas as maneiras e apreensões prudentes de Deus e do homem; tal como o são as doutrinas de onde procede rudeza em oração, orgulho e indecência, afetação e superstição, na participação da Ceia do Senhor, tornando uma parte da religião estar sem temor e reverência; a declaração da questão é uma reprovação suficiente de tal loucura; algumas ações são trazidas para a religião sem "reverência e temor", e isto, portanto, deve ser evitado, porque eles estão condenados neste conselho do apóstolo, e são destruídos por esses efeitos que devem ser impressos, sobre os nossos espíritos, pelos terrores do dia do julgamento. Mas esse temor e reverência, aos quais o Apóstolo se refere, devem ser um eliminador de qualquer pecado, e para se temer os maus efeitos do pecado, para que fujamos dele, e para que temamos também o seu fascínio; deveríamos ter tanto temor, que não poderíamos nos atrever a recusar-se a ouvir aquele cujo trono é o céu, cuja voz é o trovão, cujo tribunal é a nuvem, cuja sede é a mão direita de Deus, cuja palavra é com poder; cuja lei é dada com poderosa demonstração do Espírito, que deve premiar com o céu e alegrias eternas, e que punirá os rebeldes, que não permitirem que ele reine sobre eles, com enxofre e um fogo, com um verme que nunca morre, e um fogo, que nunca se apaga; vamos então temer aquele que é terrível em seus julgamentos, justo em sua dispensação, secreto em sua providência, severo em suas exigências, gracioso em seu auxílio, abundante em seus dons, e que nunca deixa faltar o que precisamos; e se tudo isto não é um argumento forte o suficiente para produzir o temor, e um temor que seja grande o suficiente para garantir a obediência, então todos os demais argumentos são inúteis, todos os discursos são vãos, a graça de Deus é ineficaz, e nós ficamos tão sem a graça quanto o Mar Morto; inativos como uma rocha, e nunca habitaremos com Deus em qualquer sentido, mas como "ele é um fogo consumidor", isto é, habitaremos no fogo eterno.

Sirvamos a Deus... “com reverência e cautela”, “com modéstia e temor”, por isso, temos em algumas versões, “com cautela e temor”; ou em outras palavras – “ tendo temor do castigo", como é geralmente entendido por intérpretes desta passagem, e se encontra, então, que a expressão é a mesma em ambas as palavras, e está em consonância com todas as demais passagens das Escrituras, "trabalhe a vossa salvação com temor e tremor", que insinua o mesmo dever; e que significa todas essas ações e graças, que são o bom fluxo de temor; tal como são reverência, prudência, cautela, diligência, castidade e um espírito sóbrio; assim também significa claramente o seguinte: Deus aparece tão terrível em sua segunda vinda que devemos "passar o tempo da nossa peregrinação terrena com temor", isto é, modestamente, sem confiança muito grande em nós mesmos; sobriamente, sem atitudes ousadas, nas quais quando um homem age, ele age descaradamente; mas sendo reverentes para com Deus, com o temor de ofendê-lo; observando diligentemente seus mandamentos, procurando conhecer a Sua  vontade, tremendo sob Sua voz, atendendo à Sua palavra, reverenciando os Seus juízos, temendo provoca-lo à ira; pois "é uma coisa terrível cair nas mãos do Deus vivo". Até agora isto é um dever.

Em relação a isto eu devo apresentar de forma ordenada:

1 - Devo primeiro considerar como o temor é agora um dever da religião cristã.

2 -  Quem e em que condição os homes devem temer, e sob quais razões.

3. Qual é o excesso de temor, ou a visão e a irregularidade que torna isto perigoso, penal e criminal; um estado de mal, e não um estado de dever.

1. O temor é tomado algumas vezes na Sagrada Escritura como sendo o dever de todo homem, para toda a sua religião em relação a Deus. "E agora, ó Israel, que é que o Senhor teu Deus requer de ti, senão que temas o Senhor, teu Deus” - temor é obediência, e temor é amor, e temor é humildade, porque ele é o pai de todos estes, e é levado para todo dever, para o qual ele  é uma introdução. “O temor do Senhor é o princípio da sabedoria, e, os elogios dele duram para sempre.” Teme a Deus e guarda os seus mandamentos; porque isto é todo o dever do homem e, portanto, ele também é usado no Novo Testamento: "Vamos nos purificar de toda a imundícia da carne e do espírito, aperfeiçoando a santificação no temor de Deus."

2. O temor às vezes é levado para o culto, porque assim o nosso bendito Salvador expõe as palavras de Moisés em Mat 4. 10, extraídas de Deut 10. 20: "temerás o Senhor, teu Deus e a ele servirás", assim disse Moisés. "Tu adorarás o Senhor teu Deus, e somente a ele darás culto", assim disse o nosso bendito Salvador, e por isso foi usado pelo profeta Jonas; "temei o Senhor Deus do céu”, isto é, adorá-lo; ele é a Divindade que eu adoro, isto é, o meu culto e minha religião, e porque os assírios não o fizeram e "não temeram ao Senhor", isto é, eles adoraram a outros deuses, e não o Deus de Israel, portanto, Deus enviou entre eles leões, que mataram muitos deles. Temor, até agora, não é um direito distintivo, mas uma palavra que significa algo além de si mesma; e, portanto, não pode entrar na análise deste texto. Portanto, temor, sendo um sentimento religioso, é dividido como os dois Testamentos são; e se relaciona com a antiga e a nova aliança, e, portanto, tem a sua distinção. Na lei, Deus usou seu povo como servos; no Evangelho, ele nos fez seus filhos. Na lei, ele intimou muitas coisas, duras, complexas, diversas, dolorosas e caras; no Evangelho, deu mandamento, não duros, mas cheios de prazer, necessários e rentáveis para a nossa vida e bem-estar das pessoas individuais e comunidades de homens. Na lei, o pacto era regido por aqueles muitos preceitos de medidas exatas, e escrúpulos; no Evangelho, ele faz redução de fraquezas humanas, tentações, necessidades morais, erros, para cada coisa que é lamentável, para cada coisa que não é maliciosa e voluntária. Na lei, há muitas ameaças e poucas promessas... promessas de prosperidades temporais ramificadas em casos individuais; no Evangelho, há poucas ameaças. e muitas promessas: e quando Deus por Moisés deu os Dez Mandamentos, apenas um deles foi emitido com uma promessa, o preceito de obediência a todos os nossos pais; mas quando Cristo em seu primeiro sermão recomenda oito funções, deveres para com a escola de discípulos cristãos, cada um deles começa com uma bênção e termina com uma promessa, e, portanto, a graça se opõe à lei de modo que após esses diferentes interesses, o mundo distingue as afeições de servos da de filhos; os antigos temiam a Deus como um Senhor severo, em razão de seus mandamentos e  ameaças abundantes, irado em sua execução, terrível em seu nome, em sua majestade e aparência terrível para a morte; e isso o apóstolo chama de  "o espírito de escravidão", ou de um servo. Mas nós não recebemos o Espírito, de "temor", como se lê em 2 Tim 1.7; não um temor servil, mas o espírito de adoção e temor filial. Deus nos trata como filhos, ele nos mantém sob disciplina, mas nos projeta para a herança, e seu governo é paternal, suas disciplinas são misericordiosas, sua conduta gentil, seu Filho é nosso irmão, e nosso Irmão é o nosso Senhor, e nosso Juiz é o nosso advogado, e nossa sacerdote simpatizando com as nossas fraquezas, e portanto, sabe como se compadecer de nós, e ele é o nosso Senhor, e, portanto, ele pode nos aliviar: e daqui nós temos afeições dos filhos; de modo que não deve haver temor, e ainda um temor deve haver; e por estas proporções entendemos a diferença "em vez de estar com medo do meu temor". A língua inglesa não  expressa a diferença, mas o apóstolo o faz raramente bem. Pois o que ele chama de fobon (temor reverencial) em Rm 8.15, ele chama de deilias (covardia, temor, horror) em 2 Tim. 1. 7.

O espírito de escravidão é o espírito de pavor, ou horror, ao invés de temor; quando estamos com temor de que Deus nos usará duramente; ou quando pensamos nos acidentes que acontecem, pior que as coisas são, quando são proporcionados por medidas de eternidade; e a partir desta opinião concebemos resoluções forçadas e obediência relutante. Disse Aristóteles; "Bons homens são guiados por reverência, e não por temor, e eles evitam não o que é aflitivo, mas o que é desonesto.” Não são tão bons aqueles cuja regra é o contrário mas, para  que possamos usar medidas mais exatas, devemos descrever as proporções de um temor cristão ou piedoso pelas seguintes proposições.

I. O temor piedoso é sempre sem desespero - porque o temor é um instrumento do dever cristão, e que sem esperança não pode ir para a frente. Porque o que deveria fazer o homem, que parece não "ter nem primavera nem colheita", nem amigos nem filhos, nem esperança de recompensas? Um homem será levado muito dificilmente a negar seu próprio desejo agradável, quando ele não pode ter esperança de ter recompensa para fazê-lo; quando a mente de um homem está entre a esperança e o temor, isto é esperado do seu trabalho; "Se você tirar a esperança, a mente fica cansada, sobrecarregada de cuidado, prejudicada por assombros.”

"Amobius diz: "A falta de esperança na misericórdia leva os homens a desprezarem a Deus", e os condenados no inferno, quando eles devem estar eternamente sem esperança, também estão sem temor; sua esperança se transforma em desespero, e seu temor em blasfêmia, e eles amaldiçoam a fonte de bênção, e insultam a Deus pelas eras eternas.

Quando Dionísio, o tirano impôs ao povo siciliano tributos intoleráveis, ele os espantou, e eles pediram e gritaram por socorro, e eles o lisonjearam, temeram e obedeceram  cuidadosamente; mas ele ainda impôs novos impostos e maiores, e, finalmente, deixou-os tão pobres como o Vale do Vesúvio, ou o topo do Etna; mas, em seguida, todo o povo ficou ocioso e descuidado, e andava nos mercados e lugares públicos, amaldiçoando o tirano, e escarneciam amargamente a sua pessoa, e quando Dionísio ouviu, ele fez com que seus publicanos e comitês retirassem o seu imposto, porque "agora (ele disse) eles são perigosos, porque eles estão desesperados."

Quando os homens nada mais têm, eles vão desprezar seus governantes, e por isso sucede o mesmo com a religião forçada através do medo.

Se os nossos receios não são razoáveis, nossa diligência é nenhuma; e de quem nada esperamos - nem benefício, nem indenização, nós desprezamos o seu comando, e quebramos seu jugo, e o atropelamos sob nossos pés; e, portanto, Ésquilo chama essas pessoas de "esquentadas", loucas, e furiosas, descuidados do que eles fazem, e ele contrapõe a eles as pessoas piedosas e santas. Deixe a sua confiança ser acalmada com temor, e seu temor ser afiado com uma santa esperança, e os poderes ativos de nossas almas estão equipados com pés e asas, com olhos e mãos, com consideração e diligência, com a razão e encorajamento: mas o desespero é parte do castigo que está no inferno, e os demônios ainda fazem coisas más, porque eles nunca têm esperança de receber o bem, e nem de encontrar um perdão.

2. O temor piedoso está sempre com a opinião honorável de Deus - sem depreciações de suas misericórdias, sem brigas em relação à Sua providência, ou aos caminhos ásperos de Sua justiça; e, portanto, deve estar sempre em relação a nós mesmos e nossas próprias falhas e imperfeições.

"Deus nunca anda duramente em relação a nós, a menos que andemos de maneira torta diante dele:" e, portanto, pessoas - que consideram apenas a grandeza e o poder de Deus, e meditam sempre naquelas ações duras, que são transmitidas a nós pela história ou que observamos por acidente e conversação -  tendem a nos levar a fazer um juízo errado de Deus e a temê-lo como um inimigo, assim como as crianças temem o fogo e o trovão, porque pode prejudicá-las. Assim, eles se lembram muitas vezes do que Deus pode fazer, do que o que ele vai fazer, ficando espantados diante de seus juízos, e sem se encantarem com sua piedade em relação a nós.

É duro quando os homens usam Deus desta forma, e o temem como um grande justiceiro do mundo; que se assenta no céu, e observa tudo o que fazemos, e não pode aceitar qualquer desculpa para punir toda a humanidade. Mas essa cautela é inserida por causa daqueles cujo ensino e púlpitos levantam receios doutrinais a respeito de Deus; que, se fosse verdade, a maior parte da humanidade seria tentada a pensar, que eles têm razão para não amar a Deus; e todos os demais, que não tivessem apreendido uma razão para odiá-lo, teriam muito motivo para suspeitar da gravidade de sua própria condição. Tais são aqueles que dizem: Deus decretou a maior parte da humanidade para a condenação eterna; e que só declaram a sua severidade, e manifestam a sua glória por um triunfo em nossos tormentos, e que se alegra no ranger de nossos dentes. E eles também injustificadamente têm medo de Deus, e não falam coisas boas em matéria de seu nome, pois dizem, que Deus nos ordena a observar leis que são impossíveis; que acham que ele vai condenar pessoas inocentes por erros de julgamento, que eles não podem evitar; que condenará nações inteiras por opiniões diferentes, do que eles gostam de chamar de heresia; que acham que Deus vai exigir os deveres de um homem pela medida de um anjo, ou não vai fazer qualquer redução em relação a todas as nossas fraquezas. Os preceitos desta precaução é, para que nos lembremos das misericórdias de Deus sobre todas as suas obras, isto é, que ele mostra misericórdia para com todas as suas criaturas que precisam dele; multiplica a sua misericórdia nas quais tem prazer de ter em todas as coisas, e por todas as pessoas, e em todos os momentos, e acima de tudo sua maior honra não vai sofrer por ser desvalorizado; e, por conseguinte, aquele que iria acusar Deus de injustiça, seria um blasfemo, e aquele que suspeita da Sua misericórdia, desonra a Deus tanto, e produz em si mesmo aquele pavor que é o parente do problema, mas que não é nenhum instrumento do dever.

3. O temor a Deus é operativo, diligente, e instrumental e rigoroso para advertir, porque assim o temor é a mãe de uma vida santa; e censurando os gálatas o apóstolo assim os exorta: "provocaremos a ira de Deus? Somos mais fortes do que ele?" Significando, que se nós não somos fortes o suficiente para lutar com uma febre, se as nossas vozes não podem deter o som do trovão, se não podemos impedir o fluxo e o refluxo do mar, se não podemos acrescentar um só côvado à nossa altura, e como é que vamos escapar da poderosa mão de Deus? E aqui, aumenta a sua apreensão do poder divino, de sua justiça e severidade, do ardor da sua ira, e a nitidez da sua espada, o peso de sua mão e a rapidez da sua flecha, tanto quanto possa; provê para que o efeito não passe longe, mas para nos fazer reverentes e obedientes.

Mas, aquele temor que é irracional, servil, e não cristão, que termina em cativeiro e afeições servis, escrúpulos, vaidade e incredulidade, superstição e desespero: seus próprios limites são "orações humildes e devotas", e "uma rigorosa e santa piedade ", de acordo com “as suas leis, e glorificação de Deus", ou falar coisas boas de seu santo nome; e então ele não pode estar errado: devemos estar cheio de confiança em relação à bondade de Deus quanto aos interesses de nossas almas, e nossas impressões; mas esta expectação da Divina Misericórdia deve ser nas formas de piedade: "Comprometa-se Deus em fazer o bem como um fiel Criador."

Podemos, e devemos, com mais segurança, confiar em Deus com a nossa alma, porque o jogo é grande, mas o risco é nenhum em tudo, porque ele é nosso Criador, e ele é fiel; ele é o nosso Redentor e ele nos comprou por um preço caro, ele é o nosso Senhor, e somos sua propriedade. Jesus ora por nós ao Pai celestial, e, portanto, ele é uma pessoa interessada em nós como um mediador, um advogado e um juiz e, portanto, não pode haver uma maior segurança no mundo da parte de Deus; e esta é a nossa esperança e nossa confiança, mas porque somos, senão vasos de barro sob uma lei, e agredidos por inimigos, e ameaçados por tentações,  por isso não devemos ficar ansiosos e temerosos, para não fazer de Deus o nosso inimigo; e isso me leva ao próximo elemento da nossa exposição: Quem e qual o grau em que os homens devem temer, e por que razões.

1. Não insistirei aqui sobre a razão geral do temor, que diz respeito a cada homem, embora seja mais certo, que cada um tem causa de temor, mesmo o mais confiante e santo, porque seu caminho é perigoso e estreito, incômodo e desigual, cheio de emboscadas e armadilhas; e lembro-me do que disse Polinices na tragédia, quando foi injustamente jogado fora do reino de seu pai, e recusou-se a tratar da paz, senão com uma espada na mão. "Cada passo é um perigo para um homem valente, quando ele anda na terra do seu inimigo". E assim é conosco: somos vistos por Deus e observados pelos anjos: nós somos traídos dentro, e assaltados fora; o diabo é nosso inimigo, e nós somos afeiçoados a suas diabruras; ele é astuto, e nós amamos o engano; ele é malicioso, e nós somos crédulos; ele é poderoso e nós somos fracos; ele está muito pronto em si mesmo, e ainda desejamos ser tentados; o mundo é sedutor, e não consideramos a sua vaidade; o pecado põe todos os prazeres, e todavia os tomamos, embora nos conduza à dor; em suma, somos vãos, crédulos, sensuais e insignificantes; somos tentados e pecamos frequentemente, e contraímos maus hábitos, e tornamo-nos uma segunda natureza, e trazemos uma segunda morte miserável e eterna: todo homem tem de temer porque todo homem tem fraqueza e inimigos, tentações, e perigos. Porém, eu só me ocuparei em alguns tipos peculiares de homens, para que, pelo menos, pensem nisso, e, portanto, tenham mais motivos para temer.

1. São aqueles de quem o apóstolo fala, "Que aquele que pensa que está de pé, tome cuidado para que ele não caia." Diz o provérbio grego: "Nos peixes comuns nunca encontraremos espinhos e ferrões." E em pessoas comuns, em seu curso de vida, encontramos isto muitas vezes, que eles não têm sondagens de consciência, ou reflexões afiadas sobre a sua condição; eles não caem em crimes horríveis, e eles acham que tudo é paz ao redor deles. Mas, você deve saber, que como a graça é o melhoramento da natureza, e as graças cristãs são as perfeições de hábitos morais, e são senão novas circunstâncias, formalidades e graus; assim ela cresce em medidas naturais e por ajudas sobrenaturais, e esta tem seus graus, suas forças e fraquezas, suas promoções e prisões, suas elevações e declinações, suas fraquezas e indisposições; e há um estado de graça que está próximo ao pecado; inclina-se para o mal e habita com uma tentação; seus atos são imperfeitos, e o homem está dentro do seu reino, mas vive em suas fronteiras. Esses homens têm motivo para temer; esses homens parecem estar de pé, mas eles realmente se movem e declinam em direção ao perigo e à morte. "Que esses homens (diz o apóstolo) tomem cuidado para não caírem," porque eles já tremem; os tais são pessoas, que as Escrituras chamam de "fracos na fé". Não me refiro a novos convertidos, mas àqueles que habitam há muito tempo em nos confins da religião, e ainda nunca entram no coração do país; aqueles cuja fé é tentada, cuja piedade não cresce; aqueles que cedem um pouco; pessoas que fazem tudo o que podem fazer legalmente, e estudam o quanto é lícito, que não podem perder nada de um interesse temporal; pessoas que não serão mártires em nenhum grau, e ainda têm boas afeições; e amam a causa da religião, e, no entanto, não sofrerão nada por ela: são esses de quem o apóstolo fala.

"Eles pensam que eles estão de pé", e assim o fazem sobre uma perna, isto é, enquanto não forem tentados; mas quando o tentador vem, então eles caem e se lamentam,e perdendo a paz perderam sua herança.

Há um grande número de tais pessoas: alguns, quando estão prósperos materialmente, se contentam e se regozijam na providência de Deus; mas murmuram e ficam espantados, quando caem na pobreza. Eles são castos, desde que estejam dentro da proteção do casamento, mas quando retornam à liberdade, caem na escravidão e reclamam que não a podem evitar.

Eles são temperados e sóbrios, se você deixá-los sozinhos em casa; mas chame-os para o exterior, e eles perderão seus pensamentos sóbrios, como Diná fez com sua honra, entrando em nova companhia. Estes homens nestes estados pensam que estão de pé, mas Deus sabe que eles estarão em breve cansados e ficam rígidos como uma bengala, que o calor da estrela sirion, ou as chamas do sol, não podem dobrar, mas um suspiro de um vento do norte os sacode nos tremores de uma paralisia. Nisto o melhor conselho é que essas pessoas cuidem de suas próprias fraquezas e vejam de que lado elas estão mais abertas, e por quais inimigos elas costumam cair, e para fugir de tais partes, como eles evitariam a morte. Mas, certamente eles têm grande motivo para temer, que com certeza estarão doentes quando o tempo mudar: ou não podem mais manter a sua posse por mais tempo, senão até que um inimigo se agrade em levá-los embora; ou preservarão sua honra, senão até que alguma tentação sorrindo lhes peça que renunciem a ela.

2. Têm também grande razão para temer, aqueles cujo arrependimento é quebrado em fragmentos, e nunca é uma mudança inteira de vida: quero me referir àqueles que se resolvem contra um pecado, e oram contra ele, e o odeiam em todas as resoluções de seu entendimento, até que aquele período desafortunado vem, em que eles costumam agir; mas então eles pecam tão certamente, assim como eles irão infalivelmente se arrepender disto, quando  tiverem praticado o pecado. Há um grande número de cristãos, que são estimados do melhor tipo de penitentes, mas como sentem este arrependimento febril como sendo seu melhor estado de saúde; eles caem, certamente, retornando às mesmas circunstâncias, ou depois de passado um determinado tempo; mas, Deus sabe, que eles não conseguem a vitória sobre o seu pecado, mas que continuam dentro do seu poder.

Pois isso é certo: os que pecam e se arrependem, e pecam novamente nas mesmas circunstâncias ou em circunstâncias semelhantes, estão em algum grau sob o poder e domínio do pecado; quando a sua ação pode ser reduzida a uma ordem ou a um método, a uma regra ou a uma certeza, esse pecado é habitual; embora seja o menor hábito, ainda é um hábito; cada curso, ordem ou método de pecado, cada retorno constante ou periódico, cada retorno que pode ser observado regularmente, ou que um homem pode prever, ou provavelmente predizer, mesmo quando não o pretende, mas ora contra ele, todo esse pecado deve ser contado, não por uma única ação, ou pelos relatos de uma fraqueza perdoável, mas é uma combinação, um estado mau - tal coisa o homem deve temer a respeito de si mesmo, para que ele não seja surpreendido e chamado deste mundo, antes que esse mau estado seja alterado: pois, se ele não for, suas garantias são escassas, e suas esperanças o enganarão. Foi uma doutrina severa que foi mantida por alguns grandes clérigos e homens santos na igreja primitiva, "Que o arrependimento deveria ser apenas uma vez após o batismo." "Uma fé, um Senhor, um batismo, um arrependimento". Diz a Escritura; e é verdade, se por arrependimento queremos dizer toda a mudança de nossa condição; pois aquele que retorna voluntariamente ao estado de uma pessoa profana incrédula, ou pagã, totalmente e escolhendo, em desafio e apostasia de sua religião, não pode ser renovado novamente; como o apóstolo afirma duas vezes em sua epístola aos Hebreus. Mas, então, a respeito desse estado de apostasia, quando aconteceu no caso, não de fé, mas de amor e obediência, havia muitos temores: eram, portanto, muito severos em suas doutrinas, para que os homens não caíssem em uma condição tão má, aumentaram seu temor, para que fossem mais rigorosos em seu dever; e geralmente eles acreditavam que cada segundo arrependimento era pior do que o primeiro, e o terceiro pior do que o segundo, e ainda assim como o pecado retornava, o Espírito de Deus menos amava habitar nele; e se ele fosse provocado com demasiada frequência, retiraria assim seus socorros e confortável convivência, que a igreja não tinha muito conforto nesses filhos; disse Clemente de Alexandria.

"Aqueles arrependimentos frequentes e alternativos, ou seja, arrependimentos e pecados de forma intercambiável, diferem não das condições dos homens que não estão dentro da aliança da graça, daqueles que não são crentes", "salvo apenas (diz ele) que estes homens percebam que eles pecam"; fazem-no mais contra a sua consciência do que por serem infiéis e incrédulos; e, portanto, o fazem com menos honestidade e desculpa, e, por conseguinte, com menos honestidade e desculpa, ao dizer: "não sei o que fazer, e o que é pior, se pecar consciente ou voluntariamente, ou arrepender-se de nosso pecado, e pecar novamente ". E a mesma doutrina severa é dada por Teodoreto em seu duodécimo livro contra os gregos, e é extremamente agradável à disciplina da igreja primitiva; e é uma verdade de tão grande severidade, que deve acelerar o arrependimento e azedar a alegria de pessoas superficiais, e fazê-los temer: cujo arrependimento é, portanto, ineficaz, porque não é integral ou unido, mas quebrado em pedaços pela intervenção de novos pecados; de modo que o arrependimento deve sempre  começar de novo; e então deixe-o considerar, que crescimento esse arrependimento pode operar, que nunca ultrapassa uma semana, que está para sempre em sua infância, que ainda está em seu nascimento, que nunca recebe o domínio sobre o pecado.

Esses homens, eu digo, deveriam temer que Deus rejeitasse suas pessoas e ridicularizasse a loucura de seus arrependimentos recém-iniciados, e estivesse finalmente cansado de lhes dar mais oportunidades, uma vez que aprovam tudo e não fazem uso de nenhum; seu entendimento é correto, e sua vontade uma escrava, sua razão é para Deus, e suas afeições para o pecado; estes homens (como a expressão do apóstolo afirma) "não andam como sábios, mas como tolos", pois nós ridicularizamos a loucura daqueles homens, que decidem sobre a mesma coisa mil vezes, e nunca guardam uma dessas resoluções. Estes homens são vãos e superficiais, infantis e abusados; estes são aqueles de quem nosso bendito Salvador disse aqueles tristes palavras: "Muitos procurarão entrar e não poderão".

3. Têm grande razão para temer, aqueles cujos pecados ainda não foram remidos; pois estão dentro do domínio do pecado, no reino das trevas, e nas regiões do pavor. A luz nos faz  confiantes; e o pecado mantém o espírito de um homem na pusilanimidade e covardia de uma menina ou de um menino consciente; e eles fazem seu trabalho nos dias da paz e rica fortuna, e vêm pagar seu símbolo em uma guerra ou em uma praga; então eles gastam do seu tesouro de ira, que eles colocaram em seus vasos de desonra; e, na verdade, a falta de temor trouxe-lhes a isto; pois, se tivessem sabido explicar as mudanças de mortalidade, se pudessem ter reconhecido corretamente a respeito dos juízos de Deus sobre os pecadores e lembrar que eles próprios não são mais para Deus do que o irmão deles que morreu em um excesso de alcoolismo, ou foi morto em uma Guerra, ou foi, para o seu túmulo, corrompido pelas vergonhas da luxúria; se eles pudessem ter contado os minutos de sua vida, e passado para a sua sepultura, pelo menos em pensamentos religiosos e sóbrios, e considerado que deveria chegar um tempo para eles morrerem, e que "depois da morte vem o julgamento", um julgamento terrível e intolerável - não teriam chegado a este ponto, em que sua situação atual os espanta, e seu pecado os tornou sujeitos à morte, e a morte é o começo de um mal eterno. Neste caso, é natural o temor; e se os homens consideram a sua condição e sabem que toda a felicidade e toda a segurança que eles podem ter dependem da misericórdia de Deus perdoando seus pecados, eles não podem escolher, senão temer infinitamente, se eles não têm razão para esperar que seus pecados sejam perdoados. Agora, quanto a isso, os homens geralmente tomaram um curso para colocar este assunto sob uma consideração muito rápida. "Deus é misericordioso", e "Deus me perdoa", e tudo está feito: pode ser, alguns suspiros, como os soluços profundos de um homem que está quase morto de riso, isto é, uma tristeza insignificante, retornando sobre um homem depois que ele está cheio de pecado, e se agradou com violência, e se movendo apenas por uma mudança natural do pecado à tristeza, do riso ao gemido, do sol a um dia nublado; ou, pode ser, o bom homem deixou algum pecado, ou alguns graus de todos os pecados, e então chegou à firme conclusão de que ele é reto diante de Deus e seus pecados são perdoados, ele estava de fato numa má condição, mas “agora ele está purgado”, ele “está santificado” e limpo.

Estas coisas são muito más: mas é muito pior que os homens continuem em seu pecado, e envelheçam nele, e cheguem à confirmação, e à força da maldade habitual, e se apaixonem por ela; e no entanto pensam que se morrerem, seu estado é tão justo aos olhos da misericórdia de Deus, como Pedro, depois de suas lágrimas e tristeza. Nossos pecados não são perdoados facilmente e rapidamente; e quanto mais longa e maior for a iniquidade, mais difícil e mais incerto é o perdão; é um grande progresso retornar de todos os graus de morte à vida, ao movimento, à rapidez, à pureza, à aceitação, à graça, à contenção, ao crescimento na graça, à perseverança e assim ao perdão: porque o perdão não está em lugar algum senão às portas do céu. É uma grande misericórdia, que significa uma absolvição final e universal. Deus a envia em pequenos pergaminhos, e desculpa-nos de cair pela espada de um inimigo, ou o golpe secreto de um anjo nos dias da praga; mas estes são apenas pequenos entretenimentos e tentativas de nossas esperanças de trabalhar em direção ao grande perdão, que está registrado nas folhas do livro da vida. E é uma loucura poderosa pensar que toda pequena linha de misericórdia significa glória e absolvição da ira eterna de Deus; e, portanto, não é de se admirar que os homens ímpios não estejam dispostos a morrer; e é uma maravilha maior, que muitos deles morrem com tão pouco ressentimento do seu perigo e do seu mal. Haverá razão para eles tremerem, quando o Juiz convocá-los a comparecer diante dele. Quando seu mensageiro está vestido de horror, e fala no trovão; quando sua consciência é o seu acusador, e sua acusação é grande, e as suas contas não canceladas, e eles não têm título para a cruz de Cristo, nenhum advogado, nenhuma desculpa; quando Deus é seu inimigo, e Cristo é a pessoa ferida, e o Espírito se entristece, e a doença e a morte vêm implorar a causa de Deus contra o homem; então há razão para que os temores naturais da morte sejam altos e pungentes, e esses temores naturais aumentados pelas expectativas razoáveis e certas daquela ira, que Deus colocou no céu para sempre, para destruir seus inimigos.

E, de fato, se considerarmos sobre quão insignificantes motivos a maioria dos homens espera o perdão, (se pelo menos isso pode ser chamado de esperança, que não é senão uma descuidada ousadia, e uma confiança voluntária irracional), veremos muito motivo para nos compadecer de muitos, que estão indo alegremente para uma triste morte intolerável. O perdão dos pecados é uma misericórdia, que Cristo comprou com seu sangue mais querido, que ele ministra para nós em condições de infinita bondade, mas ainda de grande santidade e obediência e uma fé viva ativa; é uma graça, que as pessoas santíssimas mendigam de Deus com poderosa paixão, e trabalham com grande diligência, e esperam com tremores e temores, e sobre isso muitas vezes sofrem tristezas com almas incertas, e recebem-na gradualmente, e ela entra por pequenas porções, e é quebrada como seus suspiros. Mas, assim vi o mar que voltava; e as águas, rolando em direção à costa, vomitando pequenas porções da maré, e se afastando como se a natureza quisesse brincar, e não mudar a morada das águas; mas ainda a inundação se arrastou por poucas passadas, e invadiu mais por suas progressões do que perdeu por suas retiradas e tendo contado o número de seus passos, possui a sua nova porção até que o anjo o chama de volta, na baixa maré, para que possa deixar sua morada infiel da areia: assim é o perdão de nossos pecados; que vem por movimentos lentos, e primeiro sai de uma morte presente, e se transforma, pode ser, em uma doença aguda; e se essa doença não provar saúde à alma, ela se lava, e, pode ser, vai correr contra a rocha novamente, e proceder para tirar os vários casos de raiva e períodos de ira, mas tudo isso enquanto é incerto sobre nosso interesse final, seja ele refluxo ou inundação; e toda oração de coração, ainda amplia o perdão, ou acrescenta um grau de probabilidade e esperança; e uma reunião de bêbados, ou um desejo cobiçoso, ou um ato de luxúria, ou uma conversa ociosa, ou negligência da religião, faz o perdão se afastar; e enquanto ele é disputado entre Cristo e o inimigo de Cristo, que será Senhor, o perdão flutua como a onda, esforça-se para escalar a rocha, e é levado com seu próprio séquito, e obtém possessão por tempo e incerteza, por dificuldade e os graus de uma progressão difícil. Quando Davi pecou, senão em um caso, interrompendo o curso de uma vida santa por uma triste calamidade, agradou a Deus perdoá-lo; mas veja em que termos duros: ele orou longa e fortemente, ele chorava, era humilhado em saco e cinza, comeu o pão da aflição e bebeu a sua garrafa de lágrimas; ele perdeu o espírito principesco e teve uma consciência espantada; ele sofreu a ira de Deus, e a espada nunca se afastou de sua casa: seu filho se rebelou, e seu reino se revoltou; ele fugiu a pé e manteve espiões contra seu filho; ele foi forçado a enviar um exército contra aquele que era mais caro do que os seus próprios olhos, e a lutar contra ele, a quem ele não faria mal por todas as riquezas da Síria e do Egito; suas concubinas foram contaminadas por uma mistura incestuosa, diante do sol, diante de todo o Israel; e seu filho, que era o fruto do pecado, depois de uma febre de sete dias, morreu, e não lhe deixou nada do seu pecado para mostrar, senão tristeza, e os flagelos da Divina vingança; e depois de tudo isso, Deus o perdoou finalmente, porque ele estava sempre triste, e nunca mais cometeu o pecado.

Aquele que pecou mil vezes mais do que Davi, está muito confiante em achar que todos os seus pecados serão perdoados em um tempo menor do que foi usado para expiar esse mal do rei religioso: "o Filho de Davi" morreu por seu pai Davi, assim como ele fez por nós; ele era "o Cordeiro morto desde o princípio do mundo"; mas a morte e essa relação, e todo o amontoado dos favores divinos, que coroavam Davi com um círculo mais rico do que o diadema real, não podiam dispensá-lo da porção de pecadores, quando desceu às suas poluições. Peço a Deus que encontremos as "fiéis misericórdias de Davi", e possamos ter a nossa parte na redenção feita pelo "Filho de Davi"; mas devemos esperá-lo com base em termos como são revelados, tais como o tempo, o trabalho, a incerteza, a vigilância, o temor e a vida santa. Mas,  é uma observação triste, que o caso do perdão dos pecados seja assim administrado, que os mais seguros dele, têm os maiores temores a respeito disto; e aqueles a quem não pertence, estão tão confiantes quanto crianças e tolos, que acreditam em tudo o que têm em mente, não porque têm razão para fazer, mas porque sem isto eles se sentem miseráveis. As pessoas piedosas e santas da igreja "realizam a sua salvação com temor e tremor"; e os ímpios vão para a destruição com alegria e confiança: estes homens pensam que tudo está bem, enquanto eles estão "no fel da amargura"; e os homens bons são lançados na tempestade, clamando e orando por uma conduta segura; e os suspiros dos seus temores, e o vento de suas orações, os levam com segurança para o seu porto. O perdão dos pecados não é facilmente obtido; porque aqueles que somente podem recebê-lo certamente, encontram dificuldade, e perigo, e temores, na obtenção dele; e portanto, seu caso é lamentável e deplorável, que, quando têm menos razão para esperar perdão, ainda são mais confiantes e descuidados.

Mas, porque há dores de um lado, e perigos do outro, e tentações de ambos os lados, isso vai interessar a todos os tipos de homens para saber quando seus pecados são perdoados. Pois, quando eles podem perceber seus sinais certos e evidentes, eles podem descansar em suas expectativas das Divinas misericórdias; quando não podem ver os sinais, podem deixar a sua confiança, se transformar em arrependimento, vigilância e observação mais rigorosa; e, para isso, lhes direi o que nunca lhes faltará; um certo sinal de que vocês podem saber se ou não, e quando, e em que grau, suas pessoas são perdoadas.

1. Não considerarei os males do pecado por quaisquer efeitos metafísicos e abstraídos, mas por sensíveis, reais e materiais. Aquele que se vinga de outro, faz algo que fará o seu inimigo lamentar, algo que desagrada o ofensor tanto quanto o pecado fez ao ofendido; e, portanto, todos os males dos pecados são tais que se relacionam conosco, e devem ser estimados por nossas apreensões. O pecado torna Deus zangado; e a ira de Deus, se não for desviada, nos tornará miseráveis e amaldiçoados; e, portanto, em proporção a isso devemos considerar a proporção da misericórdia de Deus em perdão, ou a sua ira em retê-la.

2. O pecado tem nos obrigado a sofrer muitos males, mesmo que a ira de Deus se satisfaça de infligir; doença e desonra, pobreza e a vergonha, um espírito oprimido e uma consciência culpada, a fome e a guerra, peste, morte súbita e uma vida curta, morte temporal ou morte eterna, de acordo com Deus nos vários pactos da lei e do evangelho.

3. Pois, na lei de Moisés, o pecado os limitou a nada além de males temporais, mas eram dolorosos, pesados e muitos; mas estes só ali foram ameaçados. No evangelho, Cristo acrescentou as ameaças dos males espirituais e eternos.

4. O grande mal dos judeus foi a sua remoção e corte de ser o povo de Deus, para cuja condenação eterna responde entre nós; e como as fraquezas, e a guerra, e outros males intermediários foram cursos menores, em ordem para a ira final de Deus contra sua nação; assim são estes um sinal da eterna destruição de pecadores e cristãos não arrependidos.

5. Quando Deus tinha visitado qualquer um dos pecadores de Israel com uma doença grave, então eles estavam sob o mal do seu pecado, e não foram perdoados até que Deus tirou a doença; mas tirar o mal, o mal da punição, foi o perdão do pecado; "perdoar o pecado é poupar o pecador" e isso aparece; pois quando Cristo disse ao homem paralítico: "Filho, os teus pecados te foram perdoados", os fariseus o acusavam de blasfêmia, porque ninguém tinha poder para perdoar pecados, mas na mesma medida em que foi perdoado, e ele tem certeza porque,  curar o mal temporal, era o perdão dos pecados entre os judeus, mas devemos atribuir o perdão somente a Deus; e Cristo para vindicar a si mesmo como sendo Deus, o fez por curar o espiritual. Foram suas palavras: "Ora, para que saibais que o Filho do homem tem sobre a terra poder de perdoar pecados (disse ao paralítico), a ti te digo: Levanta-te, toma a tua cama, e vai para tua casa.” Então ele perdoou o pecado, quando tirou a doença e provou o poder de perdoar.

Permanece, portanto, que é a mesma coisa tirar o castigo, para obter ou dar o perdão; porque, como a retenção do pecado era uma obrigação para o mal do castigo, então a remissão do pecado é a desobrigação de sua penalidade. Até agora, o caso é manifesto.

6. O próximo passo é este; que, embora no evangelho Deus castigue os pecadores com julgamentos temporais, e doenças, e mortes, com acidentes tristes, e anjos maus, e mensageiros da ira; contudo, além desses traços menores, ele tem escorpiões para castigar, e um monte de males para oprimir os desobedientes: ele castiga um pecado com outro, atos vis com maus hábitos, estes com um coração duro, e isso com obstinação. Em meu arrependimento e orações, ele me deu a graça da castidade. Minha embriaguez foi perdoada quando eu adquiri a graça da temperança, e um espírito sóbrio. Minha cobiça não mais será um pecado condenável, quando eu tiver um espírito amoroso e caridoso; amando fazer o bem e desprezando o mundo; porque todo novo grau de pecado é um passo mais próximo do inferno e, consequentemente, o pior castigo do pecado, segue-se inevitavelmente, de acordo com o estado contrário, assim como nossos graus de perdão, e o pior castigo já está determinado. E, portanto, descobriremos que grande bênção é o perdão e a redenção, que Cristo realizou para nós, e são chamados de "santificação, santidade" e "afastando-nos de nossos pecados". "Sabendo que não foi com coisas corruptíveis, como prata ou ouro, que fostes resgatados da vossa vã maneira de viver que por tradição recebestes dos vossos pais, mas com o precioso sangue de Cristo, como de um cordeiro imaculado e incontaminado, o qual, na verdade, em outro tempo foi conhecido, ainda antes da fundação do mundo, mas manifestado nestes últimos tempos por amor de vós;” (I Ped 1.18-20)", isto é, a sua redenção, isto é, a sua libertação: você foi tirado de seu estado pecaminoso; que era o estado de morte, para o de vida e perdão; e, portanto, eles são feitos sinônimos pelo mesmo apóstolo; "De acordo com o seu poder divino nos deu tudo o que pertence à vida e à piedade."  Viver e  ser piedoso é tudo um; permanecer no pecado e permanecer na morte, é tudo um; assim como a impenitência e a danação. Agora, porque o mais difícil para nos redimir do pecado é nos arrebatar dos males que nos ameaçam; aquele que nos dá piedade, nos dá a vida. Deus tira nosso amor e nossas afeições,  dos trilhos da morte eterna.

Deus, tendo ressuscitado seu Filho, não pode permanecer culpado. A culpa o enviou para abençoá-lo, é uma palavra insignificante, se não há obrigação de punição. Visto que, portanto, os males espirituais, as progressões no pecado, o espírito de reprovação e a impenitência - este é o fim da paixão de Cristo e da morte amarga, o propósito de toda a nossa pregação.

Porque o pecado passa para a eternidade, a nossa redenção é conformar-nos à morte de Cristo. Imagem e semelhança de viver e morrer, nunca pode nos levar para o inferno, se nos arrependermos. O caso é claro, oportuno e eficaz; no mesmo grau, assim como deixamos nossos pecados, assim a ira de Deus também nos deixa, portanto, que qualquer homem deixe o seu pecado, porque apenas será tirado de nós; quando obtemos as graças contrárias aos nossos antigos vícios, e tão infalivelmente somos consignados ao perdão. Se, pois, você estiver em contestação contra o pecado, enquanto se encontra em dificuldade e às vezes cede ao pecado, e às vezes o superas, o seu perdão é incerto e não é discernível em seu progresso; mas quando o pecado é mortificado, e as suas concupiscências estão mortas, e debaixo do poder da graça, então “sois guiados pelo Espírito", todos os seus temores sobre o seu estado de perdão são sem causa e suas aflições sem razão, mas enquanto você vive à antiga taxa de luxúria ou intemperança, de cobiça ou vaidade, de tirania ou opressão, de descuido ou irreligião, não tem mais razão para esperar perdão do que um mendigo uma coroa, ou um criminoso condenado a tornar-se herdeiro do príncipe que ele iria traiçoeiramente matar.

4. Têm grande razão para temer em relação à sua condição, aqueles que estando no estado de graça, que tendo começado a levar uma vida santa, e dar seus nomes a Deus por solenes e deliberados atos de vontade e compreensão, e que fez algum progresso no caminho da piedade, se eles se afastam para a insensatez e quebram todos os seus votos sagrados, e cometem esses males, de onde eles anteriormente correram como de um incêndio ou inundação; o seu caso tem em si muitos males, que eles têm grande razão para temer a ira de Deus, e sobre a questão final das suas apostasias em razão do retorno à loucura; e tais males, que são os mais contrários às esperanças do perdão.

1. Aquele que cai nos pecados de que se arrependeu, "entristece o Espírito Santo de Deus, em que foi selado para o dia da redenção." Pois assim a antítese é clara e óbvia: se na conversão de um pecador há alegria diante dos espíritos beatificados - os anjos de Deus. E isso é a consumação de nosso perdão e nossa consignação à felicidade, então podemos imaginar quão grande é o mal de "entristecer o Espírito de Deus ", que é maior do que os anjos. Os filhos de Israel foram cuidadosamente advertidos, para que não ofendessem o anjo: "Eis que eu envio um anjo diante de ti, guarda-o, e obedece à sua voz, não o provoqueis, porque ele não perdoará as tuas transgressões", isto é, ele não poupará para puni-los se vocês o entristecerem. Muito maior é o mal, se entristecermos aquele que está assentado sobre o trono de Deus, que é o Príncipe de todos os espíritos.

E, além disso, entristecer o Espírito de Deus é um afeto, que é tão contrário à sua felicidade como a luxúria é à sua santidade; ambos os quais são essenciais para ele. "A tristeza é o maior inimigo dos servos de Deus, se você entristece o Espírito de Deus, você o expulsa". Porque ele não pode morar com a tristeza e luto; a menos que seja aquela tristeza, que pelo caminho da virtude passa à alegria e à felicidade sem cessar. Agora, entristecer o Espírito Santo, significa aquelas coisas que lhe desagradam, fazendo-lhe indelicadeza; e então o sofrimento, que não pode apropriadamente se agarrar sobre ele, irá em certos efeitos retornar sobre nós.

"Há um Espírito Santo que habita em todo bom homem, que é o observador e guardião de todas as nossas ações; e como nós o tratamos, assim ele nos tratará." Agora, devemos tratá-lo com doçura e ternura, felizmente e com vigilância.

Tertuliano disse:  "O Espírito de Deus é um Espírito bondoso e gentil, terno, puro, justo e pacífico; e quando tiver feito tanto por nós, para nos lavar das nossas impurezas, e nos purificar das nossas manchas, endireitar as nossas inclinações e instruir as nossas ignorâncias, e arrancar-nos de uma intolerável morte, e para nos entregar ao dia da redenção, isto é, à ressurreição de nossos corpos da morte, da corrupção e desonra do sepulcro e apaziguar todas as tempestades e intranquilidade, e nos libertar como filhos de Deus, e nos dotar das riquezas do reino; e tudo isso com inúmeras artes, com dificuldade, e apesar de nossas concupiscências e relutâncias, com passos interrompidos, com espera e expectativas, com vigilância e estratagemas, com inspirações e assistências colaterais; depois de toda esta graça, generosidade e diligência, que devamos apesar desta graça, pisotearmos as bênçãos, e desprezarmos receber a vida com tão grande despesa e amor de Deus; esta é tão grande baixeza e indignidade que perturbando as mais ternas paixões, transforma-se nas hostilidades mais amargas; por abusar do amor de Deus, se transforma em ciúme, raiva e indignação. "Vai, e não peques mais, para que não aconteça coisa pior para ti."

2. A queda depois de termos começado a viver bem, é uma grande causa de temor; porque se acrescenta a circunstância de inexcusabilidade. Ao homem foi ensinado os segredos do reino, e, portanto, o seu entendimento foi instruído; ele provou os prazeres do reino, e, portanto, sua vontade tem sido suficientemente entretida. Ele entrou no estado de vida e renunciou aos caminhos da morte; seu pecado começou a ser perdoado, e suas concupiscências a serem crucificadas; sentiu os prazeres da vitória e as bênçãos da paz e, portanto, caiu, não só contra sua razão, mas também contra seu interesse; e a tal pessoa as perguntas de sua alma foram tão perfeitamente declaradas, e seus preconceitos e os abusos invejáveis tão claramente tirados, e ele foi assim feito para ver os caminhos da vida e da morte, que se ele escolhe o caminho do pecado, deve ser, não pela fraqueza, nem pela infelicidade da sua criação, nem pela fraqueza do seu entendimento, preferência ou prelação, um pecado diante da graça, o espírito de luxúria diante das purezas da alma, a loucura de embriaguez diante da plenitude do Espírito, dinheiro diante de nosso amigo, e acima de nossa religião, e do céu, e do próprio Deus.

Este homem não deve ser lamentado sob a pretensão de ser traído; ou para ser aliviado, porque ele é oprimido com potentes inimigos; ou para ser perdoado, porque ele não poderia ajudá-lo: pois ele uma vez o ajudou, ele superou a sua tentação, e escolheu a Deus, e se deleitou na virtude, e era um herdeiro do céu, e foi um vencedor sobre o pecado e livrado da morte; e ele pode fazê-lo ainda, e a graça de Deus está sobre ele mais abundantemente, e a luxúria não o tenta tão fortemente; e se o fizesse, ele teria mais poder para resistir a ela; e, portanto, se este homem cai, é porque escolheu deliberadamente a morte, é a porção que ele ama e desce com passos dispostos e sem piedade.

3. Aquele que retorna da virtude aos seus velhos vícios, é forçado a fazer violência contra sua própria razão, assim, contra todos os seus justos incentivos, assim contra a sua reputação, e os princípios da sua sociedade, assim contra a sua honra, e as suas promessas, e os seus antigos discursos e doutrinas; sua censura dos homens pelos mesmos crimes, e as amargas invectivas e repreensões que, nos dias de sua saúde e razão ele usou contra seus irmãos errantes, que ele está agora restrito a responder aos seus próprios argumentos, está enredado em seus próprios discursos, envergonha-se com sua conversa anterior; e será lembrado contra ele, quão severamente ele repreendeu e quão razoavelmente ele castigou a luxúria, que agora ele pratica, apesar de si mesmo e de todos os seus amigos. e porque esta é a sua condição, ele não a deixou, mas quer para ser impudente, o que é difícil para ele, a princípio, sendo muito grande mudança natural passar repentinamente da graça para as circunstâncias impotentes e as durezas do rosto e do coração; ou então, portanto, ele deve receber novos princípios e aplicar sua mente para acreditar em uma mentira; e então começa a argumentar: "Não há necessidade de ser tão severo na minha vida, maiores pecadores do que eu foram salvos, as misericórdias de Deus são maiores do que todos os pecados do homem, Cristo morreu por nós e, se não me for permitido pecar este pecado, que facilidade tenho por sua morte, ou, este pecado é necessário, e eu não posso evitá-lo, ou, é questionável, se este pecado é de tintura tão profunda como se alega; ou, carne e sangue estão sempre comigo, e eu não posso livrar-me dele; ou, há algumas seitas de cristãos que o permitem, ou, se não o fizerem, contudo eles declaram que é fácil perdoar, sem condições duras e muito reconciliáveis com as esperanças do céu; ou, as Escrituras não são corretamente entendidas em suas pretensas condenações; ou ainda, os homens fazem tão mal assim, e não há um em cada dez mil que o vença; ou então, quando eu for velho, este pecado me deixará, e Deus é muito  misericordioso para a humanidade." Mas, enquanto o homem, como um pássaro emaranhado, vibra na rede, e  descontroladamente mais se enrola nela, assim sucede com o homem em relação às leis de Deus e sua própria consciência e persuasão, ele está resolvido a fazer a coisa e procura desculpas sobre desculpas; e quando tiver descoberto um avental de folhas de figueira que ele pudesse vestir, ou uma capa para os olhos, para não ver sua própria deformidade, fortificará seu erro com irresolução e ele acredita, porque o fará; e ele o fará, porque ele está entrando em seu estado de temor; se não temer a respeito de si mesmo, então sua condição é terrível, e o homem tem tido "uma mente reprovável", isto é, um juízo corrompido pela luxúria. O vício abusou de seu raciocínio e se Deus procede no método do homem, e deixa-o sozinho em seu curso, e dá-lhe a acreditar em uma mentira, de modo que ele deve chamar o bem, de mal e o mal de bem, e chegar a se convencer de que suas desculpas são razoáveis, e suas pretensões justas - então o homem está desesperadamente desfeito "por meio da ignorância que está nele", como Paulo descreve sua condição; "Seu coração está cego, e a sua compreensão está obscurecida", então ele pode" caminhar na vaidade de sua mente"  e  "entregar-se à lascívia", e "operar toda impureza com ganância"; então não precisa de maior miséria: este é o estado do mal, que seu temor deveria ter impedido, mas agora é passado o temor, e deve ser recuperado com tristeza, ou então ser perseguido, até que a morte e o inferno sejam a sua porção. "Seu último fim é pior do que o seu começo."

4. Além de tudo isso, pode-se acrescentar facilmente que aquele que cai da virtude de novo para o vício acrescenta a circunstância da ingratidão à sua carga de pecados; ele peca contra a misericórdia de Deus, e põe fora os seus próprios olhos, ele se esforça para desaprender o que com trabalho ele comprou e despreza o trabalho de seus dias santos, e joga fora a recompensa da virtude por um interesse, que ele mesmo desprezou o primeiro dia em que ele começou a tomar sóbrios conselhos; ele se lança para trás nos relatos da eternidade, e desliza para o fundo da colina, de onde com o suor e o trabalho de suas mãos e joelhos ele tinha rastejado há muito tempo; ele desce do espírito para a carne, da honra à desonra, dos sábios princípios às práticas desmesuradas; como um dos "companheiros mais vãos", que se torna um tolo, um pródigo e um mendigo, porque se deleita na desconsideração, na loucura da embriaguez e na quietude de uma vida preguiçosa e não lucrativa. Para que este homem tenha grande motivo para temer; e, se o fizer, o seu temor é como o temor dos inimigos e não dos filhos. Não digo que seja um temor desagradável a Deus; mas é tal, como pode chegar à bondade, e ao temor de filhos, se for corretamente administrado.

Porque precisamos saber que nenhum temor é ruim para Deus; nenhum temor de si mesmo, seja temor de punição, ou temor de ofender; o "temor dos servos", ou o "temor dos filhos", mas os efeitos do temor distinguem os homens. Se um temor servil nos faz remover nossos pecados, e assim nos passa para o nosso perdão, e para receber as graças que podem encarecer nosso dever e obrigar nosso afeto; este temor, apesar de ser imperfeito, não é criminoso; ele é a primeira introdução ao "princípio da sabedoria"; mas se esse temor permanece imóvel, ou se repousa em uma mente servil, ou tendo um ódio de Deus, ou falando más coisas a seu respeito, ou a falta de vontade de cumprir o nosso dever, o que inicialmente era indiferente, ou no pior dos casos imperfeito, torna-se malicioso; então nós fazemos o nosso dever, não importa em que princípios o façamos; não importa onde comecemos, então, desde esse início, passamos aos deveres e à perfeição. Se tememos a Deus como inimigo, inimigo de nossos pecados e de nossas pessoas por causa deles, esse temor ainda é um temor servil; não pode ser um temor filial, já que nós mesmos não somos filhos; mas se este temor servil nos faz desejar ser reconciliados com Deus, para que ele não fique mais em inimizade conosco, desse temor passaremos logo para o cuidado, do cuidado para o amor, do amor para a diligência, da diligência para a perfeição; e os inimigos se tornarão servos, e os servos tornar-se-ão filhos adotivos, e passarão à sociedade e à participação da herança de Jesus; porque este temor é também reverência, e então nosso Deus, em vez de ser "fogo consumidor", tornar-se-á para nós o círculo de uma gloriosa coroa e um globo de luz eterna.

Eu devo agora discorrer sobre o excesso de temor, não direta e abstratamente, como sendo uma paixão, mas como ele é assunto da religião, e degenera em superstição.

"O homem supersticioso tem temor dos deuses" (disse o etimologista)  "temem a Deus, como se ele fosse um tirano, e um irracional!”

1. Mas esse temor que alguns antigos filósofos julgavam irrazoável em todos os casos, até mesmo para com o próprio Deus; e foi um ramo da doutrina epicurista, que Deus não se intrometia com qualquer coisa aqui embaixo, e devia ser amado e admirado, mas não temido em tudo; e por isso eles ensinavam os homens a não temerem a morte, nem a temerem o castigo da morte, nem qualquer desagrado de Deus: e daí veio essa aceitação da palavra superstição que deve significar "um temor irracional de Deus". É verdade que Epicuro e todos os seus eruditos estenderam o caso além da medida e fizeram todo o temor irracional; mas então, se nós, com base na razão e revelação divina, melhor discernirmos a medida do temor a Deus, qualquer temor que achamos ser irracional, podemos pela mesma razão chamá-lo de superstição, e considerá-lo criminoso, como eles fizeram a todo o temor; que pode ser chamado de superstição, sua autoridade é garantia suficiente para a gramática da apelação; e para que seja considerado criminoso, devemos derivar isto de melhores princípios.

Mas, além disso, havia outra parte de sua definição: "O homem supersticioso é também um idólatra", "alguém" que tem temor de algo além de Deus". Os latinos, de acordo com seu costume, imitando os gregos em todos os seus conhecimentos de coisas, também tinham a mesma concepção disso, e por sua palavra superstição entendiam "o culto de demônios ", ou espíritos separados, com os quais queriam se referir aos seus deuses menores, ou então seus  "personagens mais corajosos, cujas almas deviam viver depois da morte", a culpa disso era o objeto de sua religião; um culto ou um temor a quem não era devido, pois sempre que eles adoravam o grande Deus do céu e da terra, eles nunca chamaram essa superstição em um sentido maligno, exceto aqueles que acreditavam que não havia Deus em tudo. "Daí veio a etimologia da superstição: era uma adoração ou temor aos espíritos de seus heróis mortos", que eles pensavam estarem vivos depois de sua deificação".

O temor é sempre o ingrediente da superstição, pois, se ela entrar primeiro pela credulidade e uma fraca persuasão, ela se incorpora ao espírito e pensamento de uma pessoa.

1. Superstição de um objeto indevido, é aquilo que o etimologista chama de "adoração de ídolos"; e o apóstolo Paulo afirma nas Escrituras que “sacrificavam aos demônios” porque na verdade, aqueles que consideravam como Deus,  eram espíritos malignos que os haviam seduzido e os tentado a tais ritos ímpios. (E contudo, aqueles que eram da seita pitagórica, fingiam um culto mais santo, e faziam sua devoção aos anjos); mas qualquer que quiser adorar os anjos, faz a mesma coisa; eles os adoraram porque são bons e poderosos, como os gentios fizeram aos demônios, a quem eles pensavam assim; e o erro que o apóstolo reprova, não era em questão de julgamento, em confundir os anjos maus com os bons, mas em matéria de maneiras e escolha; eles confundiram a criatura com o Criador; portanto, é melhor expresso pelo apóstolo, em uma significação geral, que "eles adoravam a criatura, no lugar do Criador"; assim deve ser lido; se adorarmos qualquer criatura além de Deus, adoraremos de modo que a adoração dele se torne uma parte da religião, é também uma superstição direta; mas, quanto a esta parte da superstição, não perturbarei este discurso, porque não conheço cristãos culpados neste particular, mas deve ser notado que é comum na igreja de Roma, que aqueles que se comunicam com ela na adoração de imagens, de anjos e santos, queimando velas e incenso para eles, fazendo oferendas, confidências, pleitos e clamores a eles; e adorando os símbolos do pão e do vinho, quando são consagrados no sacramento sagrado. Estas são superstições diretas, como a palavra é usada por todos os autores, profanos e sagrados, e são de tal mau relato, que onde quer que a palavra superstição signifique qualquer coisa criminosa, essas instâncias devem estar sob a definição dela.

"O verdadeiro adorador é um amante de Deus, o homem supersticioso não o ama, mas lisonjeia". A que, se acrescentarmos, esse temor, temor irracional, também é superstição, e um ingrediente em sua definição, somos ensinados por esta palavra para significar toda a irregularidade nas ações da religião. A soma é esta: o ateu chamou toda a adoração a Deus de superstição; o epicurista chamou todos os temores de Deus de superstição, mas não condenou a sua adoração; a outra parte dos sábios chamou a todo o temor irracional e a superstição de adoração desordenada, mas não condenou todo o temor: mas o cristão, além disso, chama cada erro no culto, na maneira, ou excesso, por este nome, e o condena.

Agora, porque as três grandes ações da religião são "adorar a Deus", "temer a Deus" e "confiar nele", pela ingerência destas três ações, podemos considerar três tipos desse crime; "O excesso de temor" e "a obliquidade na confiança" e "os erros no culto", são os três tipos de superstição; a primeira das quais é apenas pertinente para a nossa consideração presente.

1. O temor é o dever que devemos a Deus, como sendo o Deus do poder e da justiça, o grande juiz do céu e da terra, o vingador da causa das viúvas, o patrono dos pobres e o defensor dos oprimidos, Poderoso e terrível: e tão essencial inimigo do pecado, que não poupou seu próprio Filho, mas o entregou à morte e se tornou um sacrifício, quando tomou sobre si a nossa natureza, e tornou-se uma pessoa obrigada pela nossa culpa. O temor é o grande freio da intemperança, a modéstia do espírito e a contenção das dissoluções; é o cinto da alma, e o servo do arrependimento; a prisão do pecado, e a cura ou antídoto para o espírito de reprovação; preserva nossas apreensões da Divina Majestade, e impede que nossas ações se combinem com hábitos pecaminosos; é a mãe da consideração, e a enfermeira dos conselhos sóbrios; e coloca a alma à atividade, fazendo com que passe do tremor à cautela, do cuidado à prudência, da prudência à vigilância, daí às portas e progressos do arrependimento; leva a alma ao amor, à felicidade e às alegrias em Deus, que nunca mais cessará. O temor é a guarda de um homem nos dias de prosperidade; e fica sobre as torres de vigilância e vigia o perigo que se aproxima, e adverte-lhe que rir alto e banquetear-se nas câmaras de alegria, onde um homem não pode considerar a virtude por causa dos ruídos de vinho, e a agitação da música; se a prudência o toma pela mão e o conduz ao dever, isto é um estado de graça e um instrumento universal para a religião infantil e a única segurança das pessoas menos perfeitas; e, em todos os sentidos, é essa homenagem que devemos a Deus, que nos envia muitas vezes avisos para exigi-lo, mesmo quando fala em trovão, ou somos feridos por uma praga, ou desperta-nos por ameaças, ou descompõe nossa comodidade por pensamentos tristes, e olhos ternos, corações temerosos, e considerações trêmulas.

Mas, esta graça tão excelente é logo abusada nos melhores e mais ternos espíritos; naqueles que são suavizados pela natureza e pela religião, pelas infelicidades ou pelos cuidados, por acidentes súbitos ou por uma alma triste. E o diabo observando que o temor, como dieta sobressalente, extingue as febres da luxúria e apaga as chamas do inferno, interfere a ponto de matar de fome o homem, e quebra o espírito em timidez e escrúpulo, tristeza e tremores irracionais, credulidade e pouca observação, suspeita e falsas acusações de Deus; e então o vício, que está sendo revelado na porta, retorna ao interior e faz a obra do inferno e da morte, correndo inconsideradamente nos caminhos que parecem levar ao céu. Mas, assim eu vi uma pomba inofensiva, escurecida com uma noite artificial, e seus olhos selados e trancados com um pequeno caniço, elevando-se para cima e voando com espanto, ela buscava o céu, mas não sabia que ela foi feita um instrumento, para ensinar seu inimigo a prevalecer sobre ela e toda a sua parentela indefesa. Assim sucede com um homem supersticioso, zeloso e cego, que caminha para a frente de modo errado, e que corre para o céu, como ele pensa, mas escolhe caminhos tolos; e por temor toma qualquer coisa que lhe seja dita; ou fantasias e suposições sobre Deus por medidas tomadas de suas próprias fraquezas e imperfeições. Mas, o temor, quando é desordenado, nunca é um bom conselheiro, nem faz um bom amigo; e aquele que teme a Deus como seu inimigo, é a pessoa mais miserável do mundo. Pois, se ele, com razão acredita que Deus é seu inimigo, então o homem não precisa de nenhum outro argumento para provar que está decomposto do que este, que a fonte de bênção (neste estado em que o homem se encontra) jamais emitirá qualquer coisa sobre ele senão maldições. Mas, se ele teme isso sem razão, ele faz seus temores verdadeiros pelo muito suspeitar de Deus, fazendo-lhe desonra. Nós não conhecemos a Deus, se podemos pensar alguma coisa dura a respeito dele.

Se Deus é misericordioso, temamos apenas ofendê-lo; mas então nunca deixemos que venhamos a ter o temor de que ele nos destrua, quando tivermos o cuidado de não desagradá-lo.

Há pessoas tão miseráveis e escrupulosas, tais atormentadores perpétuos de si mesmos com temores desnecessários, que sua comida e bebida são um laço para suas consciências; se comem, temem que sejam glutões; se jejuarem, temem que sejam hipócritas; e se vigiassem, queixam-se do sono como de um pecado mortal; e toda tentação, embora resistissem a ela, faz-lhes clamar pelo perdão; e toda raiva de Deus os quebrará em pedaços.

Essas pessoas não creem em nobres coisas concernentes a Deus; eles não pensam que ele está tão pronto a perdoá-los, como eles estão para perdoar um servo pecador; eles não creem o quanto Deus se deleita em misericórdia, nem quão sábio é para considerar e fazer abatimento de nossas fraquezas inevitáveis. Eles julgam a si mesmos pelas medidas de um anjo, e consideram a Deus pelas proporções de um tirano. O  melhor que pode ser dito a respeito de tais pessoas é que elas são extremamente tentadas ou extremamente ignorantes. Pois, embora a "ignorância", seja chamada por algumas pessoas de "mãe da devoção"; ainda assim, se cair em um terreno duro, é a "mãe do ateísmo", e se isto está em uma base leve, é o "pai da superstição"; mas se ela provém de opiniões malignas sobre Deus, (como tais escrúpulos e temores não razoáveis fazem muitas vezes), é um mal de uma grande impiedade e, em certo sentido, se fosse em igualdade de graus, é tão ruim quanto o ateísmo; porque aquele que diz que não havia tal homem como Júlio César, faz-lhe menos desagrado, do que aquele que diz que havia, mas que ele era um tirano, e um parricida sanguinário. E os cimérios não eram considerados ímpios por dizerem que não havia sol nos céus; mas Anaxágoras foi estimado irreligioso por dizer que o sol era uma pedra. E, embora negar que há um Deus é uma alta impiedade e intolerável, faz pior quem, acreditando que há um Deus, diz que Ele se deleita em sacrifícios humanos, em misérias e mortes atormentadoras, e é punidor de suas próprias infelicidades e desvantagens inevitáveis. Ser Deus, ser essencialmente e infinitamente bom, é a mesma coisa; e portanto, negar qualquer um de seus atributos, deve ser contado entre os maiores pecados do mundo.

Acrescente-se a isso que aquele que teme a Deus dessa forma irregular, não pode, com essa disposição, amá-lo de modo algum; porque que prazer há naquela religião, que me atrai para o altar como se eu fosse ser sacrificado, ou ir para o templo como para os dentes de ursos? "Quem os homens temem com pavor, eles o odeiam certamente, e lisonjeiam prontamente, e adoram temerosamente"; e quem viu Hermolaus conversar com Alexander, o Grande, e Pausanias seguir Filipe da Macedônia, ou Chaereas beijando os pés de Caius Calígula, teria observado como os homens sórdidos são feitos com temor, e quão infelizes e odiados são os tiranos no meio daquelas aclamações, que são altas, forçadas, e antinaturais, e sem amor ou boa opinião. E, portanto, embora o ateu diga: "Não há Deus", o homem escrupuloso, temeroso e supersticioso, deseja com todo o coração o que os outros acreditam.

Mas, para que o mal seja proporcional à loucura, e o castigo ao crime, não há homem mais miserável no mundo que o homem que teme a Deus como seu inimigo, e a religião como um laço, e o dever intolerável, e os mandamentos como impossíveis, e seu juiz como implacável, e sua ira como certa, insuportável e inevitável: para onde este homem irá? Onde colocará o seu fardo? Onde procurará o santuário, porque teme os altares como os lugares onde sua alma sangra e morre; e Deus, que é o seu Salvador, que ele considera como seu inimigo; e porque ele é o Senhor de tudo, o homem miserável não pode mudar seu serviço, a menos que seja aparentemente para um pior.

E, portanto, de todos os males da mente, o temor é certamente o pior e o mais intolerável: a leviandade e a imprudência têm neles algum espírito e grandeza de ação; a raiva é valente; o desejo está ocupado e apto a esperar; a credulidade é muitas vezes divertida e satisfeita com imagens e aparências: mas o temor é aborrecido, e lento, e traiçoeiro e lisonjeiro, e dissimulado, e miserável, e tolo. Toda opinião falsa sobre Deus é perniciosa e perigosa; mas, se ela se une a problemas de espírito, como são o temor, o escrúpulo ou a superstição, é como uma ferida com uma inflamação, ou uma tensão de um tendão com contusão ou contrição da parte, dolorosa e insegura; coloca-se em duas ações quando ela mesma impulsiona a razão e a circunscreve, tornando-a lamentável e ridícula em suas consequentes loucuras; que, se considerarmos, vai reprovar a loucura e declarar o perigo.

Quase todas as épocas do mundo observaram muitos exemplos de persuasões afeiçoadas e práticas insensatas procedentes de temores e escrúpulos violentos em matéria de religião.

Diotemorn e muitos outros capitães foram condenados a morrer, porque depois de uma grande vitória naval eles perseguiram os inimigos de Hying, e não enterraram primeiro seus mortos. Mas, Chabrias, no mesmo caso, enterrou os mortos e, nessa ocasião, o inimigo reuniu-se, voltou e espancou a sua marinha, e fez com que os seus senhores pagassem o preço de sua importuna superstição; pois eles temiam onde não deveriam. Daí decorre a observação de sinais e dias azarados; e o povo o fez, quando o relato gregoriano começou, continuando a chamar aqueles dias de azar que eram tão significativos em sua tradição.

Aristodemas, rei dos messenianos, em sua guerra contra os espartanos, impediu a espada do inimigo por uma violência feita sobre si mesmo, só porque seus cães uivavam como lobos; e os adivinhos estavam com temor; e Nicias, general das forças atenienses, sentou-se com os braços no peito e sofreu a perda de quarenta mil homens que caíram mansamente diante do inimigo insolente, só porque temia a lua eclipsada. Quando as estátuas de mármore em Roma suavam, (como naturalmente fizeram em todo o tempo chuvoso), os agoureiros alarmaram a cidade; mas se um raio atingisse a torre do Capitólio, eles pensavam que a soma dos assuntos, e da própria comunidade, estava em perigo. E essa loucura pagã está tão perto dos cristãos, que todos os sermões da igreja há mil e seiscentos anos não os curaram a todos; as práticas dos mais fracos e o artifício dos sacerdotes dominantes, introduziram muitas novas superstições. Quando o papa Eugênio cantou em Reims, e algumas gotas do cálice foram derramadas sobre o pavimento, pensou-se que aquilo predizia o prejuízo, guerras e derramamento de sangue a toda a cristandade, embora não fosse nada senão o descuido do padre. Thomas Beckett, arcebispo de Canterbury, cantou o réquiem no dia em que se reconciliava com seu príncipe, e pensava-se que predizia sua própria morte por aquele religioso. E se os homens puderem ouvir tais sussurros e não tiverem razão e observação suficientes para confundir tais ninharias, eles ainda se assustarão com o ruído dos pássaros, e todas as noites o corvo prediz o mal como Micaías ao rei de Israel, e toda mulher idosa será uma profetisa, e os acontecimentos dos assuntos humanos, que devem ser administrados pela conduta do conselho, da razão e da religião, sucederão por acaso, pela fuga dos pássaros, e o encontro com o mau-olhado, pela queda do sal, ou a decadência da razão, da sabedoria, e a justa religião de um homem.

A isto pode ser reduzida a observação dos sonhos, e os medos começaram das fantasias da noite. Pois o homem supersticioso não descansa mesmo quando dorme; Nem isto é seguro, porque os sonhos geralmente são falsos, mas ele é afligido por temer que eles devem dizer a verdade. Os homens vivos e despertos têm um mundo em comum, usam o mesmo ar e fogo, e discurso pelos mesmos princípios da lógica e da razão; mas os homens que estão adormecidos, têm cada um, um mundo para si, e estranhas percepções; e o supersticioso não tem absolutamente nada. Sua razão dorme, e seus medos estão acordando; e todo o seu repouso, e seus próprios valores, ao homem temeroso se transformam em pavor e expectativa insegura de males, que nunca acontecerão; eles fazem o seu descanso inquieto e exigível, e ainda vexam a sua alma cansada, não considerando que não há nenhum outro sono para o seu descanso e, portanto, se o sono for incômodo, os cuidados do homem são sem remédio até que eles sejam completamente destruídos. Os sonhos seguem o temperamento do corpo e comumente procedem de problemas ou doenças, negócios ou cuidados, uma cabeça ativa e uma mente inquieta, de medo ou esperança, de embriaguez ou paixão, de plenitude ou vazio, de lembranças fantásticas ou de alguns que são bons ou maus: eles são sem regra e sem razão, eles são tão contingentes, como se um homem estudasse para fazer uma profecia, e dizer que dez mil coisas podem atingir uma verdadeira, que por isso não era conhecida; e não têm certeza, porque não têm causalidade natural nem proporção com aqueles efeitos que muitas vezes, dizem-nos que são prementes. O sonho da gema de um ovo importa em ouro (diz Artemidorus).

Aquele que sonhou que estava mergulhando o pé na água, e esta se transformou em mármore, foi seduzido pela fantasia por uma hidropisia inicial que o acometera; e se os eventos respondem em um exemplo, nos tornamos crédulos em vinte. Por falta de razão, discorremos sobre a insensatez e a fraca observação, e damos poder ao diabo sobre nós nessas circunstâncias, em que menos podemos resistir a ele.

"Um ladrão está confiante no crepúsculo", e se você sofrer impressões a serem feitas sobre você por sonhos, o diabo tem as rédeas em suas próprias mãos, e pode tentá-lo por isso, que irá abusar de você, quando você não pode fazer nenhuma resistência. Dominica, a esposa de Valente, o imperador, sonhou que Deus ameaçava levar seu único filho para seu uso desprezível de São Basílio: o temor que procedia desse caso era seguro e afortunado; mas se ela tivesse sonhado em favor de um herege, ela poderia ter sido enganada em uma proposição falsa em um terreno mais fraco do que o discurso de uma criança acordada. Que os fundamentos de nossas ações sejam nobres, procedendo com prudência, medidos pelas linhas comuns dos homens, e confiantes na expectativa de uma providência usual. Passemos das causas aos efeitos, dos meios naturais aos eventos ordinários, e acreditamos na felicidade não para ser uma chance, mas uma escolha; e o mal para ser o filho do pecado e da ira divina, não de fortuna e fantasia; vamos temer a Deus, quando fizermos diligentemente o nosso dever; nossos temores devem ser medidos pela revelação aberta e certa experiência, pelas ameaças de Deus e as palavras dos sábios, e seu limite é a reverência, e a piedade é o seu fim; e então o temor será um dever e um instrumento raro de muitos; em todos os outros casos é superstição ou loucura, é pecado ou castigo, a hera da religião e a miséria de um coração honesto e fraco; e deve ser curado apenas pela razão e boa companhia, um guia sábio e uma regra simples, um espírito alegre e uma mente contente, por alegria em Deus de acordo com os mandamentos, isto é, "sempre um regozijo."

2. Mas, além desse temor supersticioso, há outro temor diretamente criminoso, e é chamado de "temor mundano", do qual o  Espírito de Deus disse: "Mas os medrosos e os incrédulos terão sua parte no lago que queima com fogo e enxofre, que é a segunda morte ", isto é, tais temores, que fazem os homens caírem no tempo da perseguição, aqueles que não se atrevem a possuir sua fé na face de um tirano, ou diante de uma lei amaldiçoada. Pois, embora seja lícito ter temor em uma tempestade, contudo não é lícito saltar para o mar; embora possamos ter mais cuidado com nossos temores, contudo, devemos ser fiéis também; e podemos fugir da perseguição até que ela nos alcance; mas quando o faz, não devemos mudar nossa religião para nossa segurança, ou deixar o manto de Batismo na mão do tentador, e fugir por todos os meios. Atanásio durante quarenta e seis anos correu e lutou, ele contestou os arianos e fugiu de seus oficiais; e aquele que voa, pode ser um homem digno de ser preservado, se tiver sua fé junto com ele, e não deixar nada de seu dever para trás.

Mas, quando o dever e a vida não podem estar juntos, aquele que então empreende uma perseguição, entregando sua alma a isto, é aquele que não tem amor a Deus, nenhuma confiança em promessas, nenhuma estimativa das recompensas de uma disputa nobre.

"O amor perfeito lança fora o temor" (diz o apóstolo); isto é, aquele que ama a Deus, não terá temor de morrer por Ele, ou por causa dele ser pobre. Nesse sentido, nenhum homem pode temer o homem e amar a Deus ao mesmo tempo; e quando São Lourenço triunfou sobre Valeriano, São Sebastião sobre Diocleciano, São Vincente sobre Daciano e os exércitos de mártires sobre os pró-cônsules, acusadores e carrascos, demonstraram seu amor a Deus triunfando sobre o temor e "conduzindo cativo o cativeiro", pela força de seu Capitão, cujas "vestes eram vermelhas de Bozrah".

3. Mas, este temor também é trêmulo e pecaminoso, se é um problema da apreensão das dificuldades do dever, e é chamado de pusilanimidade (fraqueza, timidez). Quando alguns se veem cercados por tentações, eles observam suas frequentes desistências de suas resoluções perpétuas de bons propósitos indo a fracas performances, quanto às mortificações diárias que são necessárias, os apetites naturais resistentes e as mãos violentas sobre os desejos de carne e sangue, a inquietação de seus espíritos e seus duros trabalhos e, portanto, isso os deixa com temor; porque desesperam de percorrer todo o dever, em todas as suas partes e períodos, e eles acham que é bom não recomeçar e virem depois a perder todo o trabalho. Santo Agostinho compara tais homens a crianças e pessoas fantásticas, assustadas com fantasmas; a visão parece cheia de horror; mas são apenas as filhas de um cérebro doente e um coração fraco, uma experiência infantil e uma bagatela de juízo. Assim são as ilusões de uma piedade fraca, ou de uma alma confiante e inábil: eles gostam de ver montanhas de dificuldades; mas toquem nelas e elas parecem nuvens sobre as asas do vento.

Aquele que toma parte da intemperança, por não ousar desagradar seus companheiros, ou em qualquer sentido teme os terrores do mundo, e não teme a Deus - este homem entra em sua porção de temor há tempos, mas esta não será terminada por toda a eternidade.

Temer as censuras dos homens, quando Deus é o seu juiz; temer o seu mal, quando Deus é sua defesa; temer a morte, quando ela é a sua entrada para a vida e felicidade, é irracional e pernicioso; mas se você transformar sua paixão em dever, e alegria em segurança, temer ofender a Deus, e entrar voluntariamente em tentação; temer o rosto sedutor da concupiscência e os suaves entretenimentos da temeridade: temer a ira de Deus, quando a tiver merecido; e quando você se recuperou do laço, então infinitamente teme retornar a essa condição, em que quem quer que isto morar, é o herdeiro do temor e tristeza eterna.

Até agora tenho discorrido sobre o bom e mau temor, ou seja, filial e servil: ambos são bons, se por servil nos referimos ao que é inicial, ou o começo do temor de novos penitentes; um temor de ofender a Deus em considerações menos perfeitas; mas o temor servil é vicioso, quando ainda conserva a afeição dos escravos, e quando seus efeitos são ódio, cansaço, desgosto e falta de caridade; e do mesmo teor são aqueles temores que são supersticiosos, e mundanos.

Mas, ao antigo tipo de temor piedoso, alguns também acrescentam outro, que eles chamam de angélico, ou seja, um temor como o daqueles que diante de Deus escondem seus rostos e tremem diante de sua presença e "caem diante do escabelo de seus pés", e são ministros de sua ira e mensageiros de sua misericórdia, e noite e dia o adoram com a mais profunda adoração. Este é o nome de que se fala no texto: "Sirvamos a Deus com reverência e santo temor"; todos os santos temores participam da natureza deste que os teólogos chamam de angélico, e se expressa em atos de adoração, de votos e orações santas, em hinos e salmos, na santa ceia e em cultos reverentes; e enquanto prossegue nas medidas usuais do dever comum, é apenas humano; ela se eleva em grandes graus, e à perfeição, é angélico e Divino; e então pertence à teologia mística, e, portanto, deve ser considerado em outro lugar.