A Principal Finalidade da Vida

Título original: The chief end of life

Por John Angell James (1785-1859)

Traduzido, Adaptado e

Editado por Silvio Dutra

Em sua autobiografia, Spurgeon escreveu:

 "Em uma primeira parte de meu ministério, enquanto era apenas um menino, fui tomado por um intenso desejo de ouvir o Sr. John Angell James, e, apesar de minhas finanças serem um pouco escassas, realizei uma peregrinação a Birmingham apenas com esse objetivo em vista. Eu o ouvi proferir uma palestra à noite, em sua grande sacristia, sobre aquele precioso texto, "Estais perfeitos nEle." O aroma daquele sermão muito doce permanece comigo até hoje, e nunca vou ler a passagem sem associar com ela os enunciados tranquilos e  sinceros daquele eminente homem de Deus ."

 

Uma Palavra Especialmente para Jovens.

“Irmãos, quanto a mim, não julgo que o haja alcançado; mas uma coisa faço, e é que, esquecendo-me das coisas que atrás ficam, e avançando para as que estão diante de mim, prossigo para o alvo, pelo prêmio da soberana vocação de Deus em Cristo Jesus.” (Filipenses 3.13,14)

Encontramo-nos hoje, rapazes, com os nossos sinceros e simpáticos parabéns, e não de maneira meramente formal ou simulada, oferecemos-lhes os cumprimentos pela passagem de ano, e "desejo-lhes um feliz ano novo", mais do que isso, uma vida feliz, E ainda além disso, uma eternidade feliz. O tempo, com seu fluxo incessante rola para a frente, e está passando mais do que nunca em sua corrente irresistível ao oceano ilimitado da eternidade. Sim, para a eternidade! Mas, não para a aniquilação eterna, mas para a existência consciente eterna. Enquanto você está no limiar de outro ano, pause e pondere - o passado está para sempre desaparecido. Examine a cena diante de você, e aprenda seu destino, sua dignidade, seu dever. Uma perspectiva de existência perpétua, uma visão de épocas sem fim, sim, e de bem-aventurança também se abre diante de você, se adotar o lema do apóstolo Paulo, que afirma em relação a esse objetivo citado: "uma coisa eu faço". Ele almejava por ela, não seu ofício de embaixador de Cristo, mas sua salvação final como um ser imortal.

Há algo surpreendente em ver uma criatura racional selecionar um objetivo entre os muitos que o cercam, fixando-o perante o público, com a declaração "para isso eu vivo" e, a partir desse momento, perseguindo-o com o ardor de um amante, a fidelidade de um servo, a coragem de um herói e a constância de um mártir. Tal poder de abstração e concentração é um belo espetáculo. Mas, então o objetivo selecionado deve ser digno dele - e deve recompensar o grande esforço. O homem tem apenas uma vida para gastar, e deve ser cuidadoso, ansioso, sim quase dolorosamente cuidadoso, para não jogá-la fora em um objetivo indigno. Pense na sua chegada ao fim de sua breve e perturbada permanência neste mundo com a melancólica confissão: "A vida comigo tem sido uma aventura perdida."

Nós desejaríamos ajudá-lo a se proteger contra esta catástrofe e também a escolher o seu objetivo e estabelecer seu plano, de modo que, depois de uma vida próspera, feliz e útil, até a própria morte, em vez de ter o naufrágio de suas esperanças, tenha a consumação das suas esperanças, e do seu eterno ganho.

Este convite vem a vocês de um corpo de jovens, intitulado "Associação Cristã de Moços", que são unidos pelos laços de uma irmandade sagrada para encorajar e ajudar uns aos outros em perseguir e assegurar o mais alto e nobre fim da existência humana. Fizemos nossa escolha; nosso julgamento e consciência aprovam a seleção; isto se levanta continuamente perante nós no deserto da vida, visível, grandioso e distinto, como as Pirâmides do Egito para o viajante no deserto; e no exercício de uma benevolência que o próprio objeto inspira, estamos ansiosos para engajar outros de nossa idade, gênero e circunstâncias na mesma busca.

Nosso único assunto, nosso principal fim de vida, é o mesmo que o do apóstolo - a busca da glória, honra, imortalidade; nossa esperança é a possessão da vida eterna; e nossa maneira de buscá-la "uma continuada paciência em bem agir". Isto está diante de vocês em toda a sua simplicidade, e, podemos acrescentar, em toda a sua sublimidade. A linguagem pode fornecer um arranjo mais marcante de palavras; ou pensamento, para tal conjunto de coisas? "Glória", pela qual milhões de pessoas têm desejado, e para a qual as mais fortes aspirações da alma humana têm sido dirigidas. "Honra", ou renome, que inflamou a ambição de muitos dos mais elevados espíritos de nossa raça, e os fez dispostos a sacrificar facilidades, tempo, riqueza e, muitas vezes, princípio e consciência. "Imortalidade", pela qual "toda a criação tem dores de parto até agora". E todos estes se fundem naquela imensa e infinita posse, a "Vida Eterna". Essa é a nossa única coisa. Temos alguma razão para nos envergonhar da nossa escolha? Se isto é pequeno, onde em todo o universo há alguma coisa maior? Se isso é degradante, onde se pode encontrar alguma coisa para elevar?

Há muitos fins secundários e subordinados da vida, mas só pode haver um que seja supremo. Sabemos que somos criaturas racionais, e que devemos melhorar nossas mentes lendo e estudando; que devemos ser comerciantes, e estamos nos esforçando para sobressair no conhecimento do nosso negócio; que devemos, com toda a probabilidade, estar à frente das famílias, e estamos nos preparando para "prover coisas honestas aos olhos de todos os homens"; que somos membros da sociedade e que nos esforçamos por formar em nós mesmos o caráter do bom cidadão, e procuramos agir bem no nosso grande drama da vida humana. Esperamos que não negligenciemos nenhuma dessas coisas; e, então, estamos inteiramente convencidos e devidamente impressionados com o pensamento de que há algo além e acima de todas essas coisas - que somos criaturas de Deus, continuamente dependentes dele, e devemos procurar antes de tudo agradar nosso Criador – nós que somos pecadores, e sentimos ser o nosso negócio mais premente obter a salvação - e que somos criaturas imortais, e devemos, portanto, certamente considerá-lo como nosso mais importante interesse em possuir a vida eterna. Este grande objetivo, então, temos adotado para nós mesmos, e agora propomos a você como o principal fim da vida.

Tal decisão repousa naturalmente sobre nossa convicção da verdade da vontade revelada de Deus nas Sagradas Escrituras. Se estas Escrituras são invenções humanas, nós estamos iludidos e somos impostores enganadores; mas se elas são uma revelação Divina, estamos certos, e estamos seguindo os ditames da razão em ceder aos da religião. Conscientes da abundância da infidelidade e da falsa filosofia, examinamos este assunto por nós mesmos e chegamos à conclusão de que um volume, crido por provas tão numerosas, variadas e harmoniosas, deve ser o que afirma ser - a Palavra de Deus. Nos milagres de nosso Senhor e de seus apóstolos, tão diversificados e tão multiplicados, e não operados em particular, mas em público, não apenas diante dos olhos dos amigos, mas dos inimigos; no cumprimento de velhas previsões, demasiado extraordinárias em sua natureza, fornecidas com muito tempo de antecedência, para serem os artifícios da previsão e demasiadas para serem entendidas como meras e curiosas coincidências; no êxito do cristianismo pelos trabalhos dos pescadores, e contra os poderes seculares do mundo; no conteúdo da própria Bíblia, tão extraordinária, tão sublime e tão pura; nas mudanças que o cristianismo tem feito; na sua continuação até os dias de hoje, apesar de todos os inimigos com os quais teve de lutar; e na sua atitude atual, que agora está se preparando, sob os auspícios das nações mais instruídas, científicas, ricas e poderosas da Terra, para a conquista universal.

Em todos esses pontos de vista, vemos provas, cada uma forte em si mesma e possuindo unida e cumulativamente uma força que nos satisfaz, quaisquer que sejam as dificuldades em outros aspectos da natureza dos assuntos, que esta é certamente a Palavra de Deus. E se mais alguma coisa fosse necessária para completar a cadeia de evidências, encontramos isso na mudança que ela operou em nós, e que esse precioso volume chama de "o testemunho em nós mesmos".

Guiados então por este volume, fomos levados a ver que a salvação da alma imortal, e uma preparação para o céu, formam o grande fim da vida do homem sobre a terra. Em outras palavras, essa verdadeira religião é o nosso grande negócio neste mundo.

Por religião não se entende apenas a adoção de um credo, a realização de uma gama de cerimônias, ou a observância de certas ordenanças; mas, além de tudo isso, e como princípio animador de todos é: "Arrependimento para com Deus e fé em nosso Senhor Jesus Cristo"; uma mente, coração, consciência e prática regulados pela palavra de Deus; em suma, o novo nascimento, a justificação pela fé e uma vida santa.

Isto, dizemos mais uma vez, é o fim principal de nossa existência, e agora o reafirmamos para sua adoção em relação a vocês mesmos, e no exame, será observado conter tudo o que tal objetivo deve incluir, e nós lhes imploramos a dar a esta declaração sua consideração mais séria e devota.

O que se pretende ser o principal fim da vida deve ser em si mesmo um objetivo legítimo de ser buscado, e deve ser lícito tanto à vista de Deus como do homem, como a lei de Deus e as nossas próprias consciências aprovarão. Escolher qualquer outro envolver-nos-ia em rebelião perpétua contra Deus, e em conflito com nós mesmos. Estabelecer um objetivo proibido de ser buscado faria do nosso próprio seio a sede da guerra interna perpétua. Agora que a verdadeira religião é legítima não precisa ser provado. É, de fato, a única coisa que, como fim supremo, é lícita. Muitas outras coisas são legais como fins subordinados, mas como primário, principal e final, são proibidas e feitas contrárias. Pois o que diz nosso Senhor, "Buscai primeiro o reino de Deus e a sua justiça."

O que é o fim principal da vida deve ser adequado à nossa própria situação e circunstâncias, algo que nos pertence como indivíduos e em que temos um interesse pessoal. Não se pode esperar que ninguém estabeleça como objetivo de existência aquilo em que ele não tem interesse, e nos resultados dos quais não tem participação. É muito afetador ver um homem gastando a vida e esgotando suas energias, sobre algo que não tem apenas reivindicação sobre sua atenção, e não se conecta em tudo, ou de maneira muito remota, com seus melhores e eternos interesses. Isto não pode ser dito da religião em referência a você, porque é seu negócio; pertence a você; a ninguém mais do que a você. Cada um de vocês tem uma alma imortal que deve ser salva ou perdida; e só pela verdadeira religião pode ser salva. A você a admoestação é dirigida, "Lembra-te agora do teu Criador nos dias de tua mocidade." Não há em nosso mundo um indivíduo a quem este assunto mais pertença do que a você, ou a quem tenha reivindicações mais fortes.

O objeto principal da vida deve ser algo IMPORTANTE. Assim, como uma criatura racional, um homem não poderia ser justificado em criar uma mera bagatela como o fim e o propósito da existência. Isto marca um estado de espírito baixo e abjeto, ou, de qualquer forma, uma grande infantilidade de gosto, para permitir que os pensamentos sentimentos e aspirações, sejam atraídos, tendo como seu centro, uma mera trivialidade. Deus deu ao homem nobres faculdades, e vê-las todas dedicadas a alguma pequena bagatela, como seu objetivo supremo - é um espetáculo triste e humilhante! Estamos ansiosos de que tanto você como nós devemos estar vivendo por algo digno de nossa natureza, algo congruente aos nossos poderes de intelecto, vontade, coração, memória e consciência; algo que nos faça conscientes de que não estamos vivendo abaixo de nós mesmos. E onde podemos encontrar qualquer coisa que responda a isso tão bem quanto a piedade, a salvação e a vida eterna? Isso não é apenas viver a imortalidade, mas é a única maneira de fazê-lo no sentido mais amplo do termo. A literatura, a ciência, a filosofia e as artes, nesta relação, devem ceder à religião. Isto é ter comunhão com "a boa comunhão dos profetas, a companhia gloriosa dos apóstolos e o nobre exército de mártires"; isto é entrar em laços com os santos de cada época, país e igreja; sim, é ascender à "comunhão do Pai e de seu Filho Jesus Cristo."

O principal objetivo da vida deve ser algo que esteja em harmonia com o principal fim de Deus ao nos colocar neste mundo. Deus nos colocou aqui; ele tem um fim em fazê-lo; e nada deve ser o nosso principal fim, senão o que é consoante com o Seu. Negligenciar isso é travar uma guerra perpétua com a vontade divina; e sabemos quem disse: "Ai de quem contende com o seu Criador". Você se envolveria em tal conflito? Você correria contrariamente à Sua vontade, e deixaria que seus planos fossem sempre opostos aos dele? Que reflexão terrível para alguém fazer: "Eu estou me opondo a Deus pelo meu modo de vida!" Pelo contrário, como é enobrecedor e reconfortante o pensamento, "eu sou de uma só mente com o meu Criador!" Ninguém pode dizer isso se não estiver fazendo da religião verdadeira seu grande negócio, e vivendo para a salvação de sua alma; pois este é o principal fim de Deus ao nos enviar para este mundo.

O que nós selecionamos como o objetivo principal da vida deve ser algo EXEQUÍVEL. Ao partir para a busca de qualquer objetivo, quanto mais o nosso supremo, devemos verificar que ele está ao nosso alcance, e que podemos esperar obter, tomando medidas adequadas, e usando diligência adequada. É uma visão dolorosa ver uma pessoa seguindo uma mera visão da imaginação, concedendo imenso trabalho e riqueza e absorvendo quase todo o seu tempo, na busca de um objetivo, que todos, menos ela própria, veem claramente que está além de sua realização. "Pobre homem", exclamamos, "ele está batendo no ar, correndo atrás das sombras, visando a impossibilidades". Mas isso não pode ser afirmado da verdadeira religião e salvação; todos os deveres e privilégios de uma, todas as glórias e as felicidades da outra, estão ao seu alcance. É a excelência transcendente da verdadeira religião ser, de todas as coisas, a mais valiosa em sua natureza e, ao mesmo tempo, a mais segura de alcançar por todos os que a buscam com seriedade e perseverança. As incertezas e desapontamentos incidentes sobre outros assuntos, não são experimentados a este respeito. A linguagem de Cristo é: "Pedi, e recebereis, buscai e achareis, batei, e abrir-se-vos-á". Lutero disse que amava a Bíblia por causa desses pronomes, "meu" e "seu". Ele poderia ter acrescentado, e por causa desses verbos "querer" e "dever". Em outros assuntos há apenas possibilidade ou probabilidade; mas aqui há certeza. Você pode ter sucesso nos negócios, mas você terá sucesso na religião.

O único grande objetivo da vida deve preservar uma importância imutável de valor, através de cada mudança de existência e cada vicissitude das circunstâncias. Seria imprudente para qualquer pessoa colocar todas as suas energias, tempo, riqueza e interesse, na busca de um objetivo que, por mais importante que possa ser para ela em certa época, possa em uma determinada situação, não ter qualquer importância para ela, enquanto em muitos outros, ela, poderia, e, com toda a probabilidade, ter se aplicado. Não poucos se engajaram em tal loucura; e depois de dores imensas, em algum período futuro teriam de dizer: "Depois de tudo o que fiz, tenho sobrevivido ao valor de meu objetivo, qualquer serviço que possa ter sido para mim em um tempo, é de nenhum serviço para mim agora."

A única coisa então, quanto à sua importância, deve ser proporcional a toda a nossa existência. Quão estritamente isso se aplica à verdadeira piedade. Ela será o guia de nossa juventude, o conforto de nossa maturidade, e o seguro de nossa velhice. Se tivermos sucesso na vida, ela nos preservará dos laços da prosperidade; e se falharmos, será nosso consolo na adversidade. Se formos expostos às tentações da má companhia, ela será nosso escudo; ou, se habitarmos muito sozinhos, será o consolador de nossa solidão. Isto nos guiará na escolha de um companheiro para a vida, adoçará a taça da felicidade conjugal e sobreviverá à separação de cada laço terreno. Isto nos refrigerará com a sua sombra refrescante no meio do calor e carga do dia agitado da vida, será a estrela vespertina de nossos anos em declínio e nossa lâmpada no sombrio vale da sombra da morte, e então subirá conosco como nossa porção eterna no reino da imortalidade. Assim como seu autor Divino, "É o mesmo ontem, hoje e eternamente."

Seja qual for o fim supremo da vida, ele deve estar em harmonia com isto, e não em oposição aos fins secundários e subordinados da vida. Os deveres não podem chocar, as obrigações não podem estar no antagonismo. Não pode ser o dever do homem fazer duas coisas que são naquele momento diretamente e necessariamente opostas uma à outra. Há situações e circunstâncias em que, o que em outras circunstâncias seria um dever, deixa de existir, por causa da presença de um objetivo de reivindicações superiores. É um tanto repugnante ver uma pessoa absorvida em um objetivo, pela natureza do qual, bem como pelo tempo que lhe é dedicado, não estar apta a, e não estar inclinada a buscar qualquer outra coisa. As reivindicações de seus próprios interesses pessoais, de sua família, de seu país, de sua raça, são todos substituídos e esquecidos nas demandas primordiais de toda a busca envolvente. Por essa busca, ele se desprendeu de tudo o mais. Isso não pode estar certo.

Se a verdadeira religião era de fato o que muitos dos devotos da superstição representam - uma reclusão sombria em mosteiros, conventos e eremitérios, onde cada laço que nos liga a este mundo é cortado - não poderia ser de Deus, nem seria o fim supremo da vida. Mas, isso não é cristianismo. Não existe um único fim de vida legítimo que seja, no mínimo, interferido por este negócio elevado e sagrado. Nenhum homem é feito pior cidadão, senhor, servo, marido, pai, filho ou irmão, atendendo a este assunto importante. A religião verdadeira auxilia, em vez de impedir, todo interesse legítimo que o homem tem na terra. Ela derrama um sorriso benigno sobre todas as suas próprias atividades, e estende uma mão amiga para ajudá-lo a levá-las adiante. "A piedade é proveitosa para todas as coisas, tendo a promessa da vida que agora é, assim como da que está para vir." A bela alegoria de Salomão será considerada verdadeira. "Mais preciosa é do que os rubis, e tudo o que mais possas desejar não se pode comparar a ela. Vida longa de dias está na sua mão direita; e na esquerda, riquezas e honra. Os seus caminhos são caminhos de delícias, e todas as suas veredas de paz. É árvore de vida para os que dela tomam, e são bem-aventurados todos os que a retêm.” (Prov 3.15-18).

O que é selecionado como o principal fim da vida, deve recompensar amplamente o trabalho de perseguição deste objetivo. Não deve quando percebido, conduzir o possuidor em um tom, e com sentimentos do desapontamento amargo, a exclamar, "e é isto tudo?" Gastar a vida sem qualquer recompensa, ou sem recompensa adequada, é extremamente temível e depreciativo. É uma perda e um sacrifício pelo qual não pode haver compensação. Agora, o que quer que seja dito sobre a inadequação de qualquer outro objetivo de busca humana para remunerar a ansiedade e o trabalho para adquiri-lo, tal imputação não pertence a isso. É o bem supremo. A verdadeira religião é a sua própria recompensa. Nós mesmos, de quem este objetivo vai adiante, podemos testificar isto. Se estivéssemos sempre sob a ilusão de que a piedade é inimiga da felicidade, há muito tempo teríamos descoberto pela experiência que a piedade é a verdadeira felicidade. Isso foi alegado apenas por aqueles que nunca o experimentaram por experiência pessoal; tentamos ambos os lados, os prazeres do mundo e os prazeres da piedade; e descobrimos que entre eles existe toda a diferença que existe entre a simples diversão passageira e a verdadeira felicidade.

Nos dias de nossa alegria e loucura fomos desviados, agora estamos satisfeitos; então dissemos, em ansiedade ignorante: "Quem nos mostrará algum bem?" Não sabendo o que era a felicidade, nem como se podia obtê-la, mas ainda supondo que devia ser algo para ser visto, manuseado ou provado, uma mera satisfação dos sentidos e dos apetites. Agora, somos capacitados, inteligentes e contentes, para dizer: "Senhor, ergue a luz do teu rosto sobre nós, tu és a fonte da vida, e na tua luz veremos a luz". Uma vez tivemos alegrias, adequadamente descritas como "o crepitar de espinhos sob uma panela", uma mera chama, barulhenta, fumegante e transitória. Temos agora a felicidade como "a luz resplandecente, que brilha cada vez mais até ser dia perfeito". E tudo isso é apenas a promessa da felicidade perfeita e eterna que buscamos quando chegarmos "à presença de Deus, onde há plenitude de alegria e à sua direita onde há prazeres para sempre." Tais são as nossas visões do grande objetivo da existência; e para isto recomendamos agora a sua atenção mais séria.

Jovens, imploramos que deem a este assunto sua séria consideração. Vocês, como nós, estamos apenas nos preparando para a viagem plena de vida. Oh digo, não deveria haver um plano estabelecido, nenhum propósito formado para tal curso? A vida será sem objetivo, sem plano, sem sentido? Que vida? Devemos confiar em incidentes e baixas à medida que surgem - para o nosso plano de ação? Podemos flutuar abaixo da correnteza da existência como os ramos no rio, e sermos achados à mercê de tudo que pode se prender a nós? Será mero acaso formar nosso caráter, selecionar nossos objetivos, orientar nossa conduta? Lembre-se, só podemos ter uma vida. Caráter e destino para este mundo e para o próximo estão envolvidos nesta vida única. "As rodas do tempo não são feitas para rodar para trás", nem o experimento para a eternidade jamais será repetido. Uma vida desperdiçada nunca pode ser gasta novamente! Uma falha cometida em relação ao fim principal da existência nunca pode ser retificada. É um erro em que a morte estabelece o selo da eternidade, um erro que exigirá eternas idades para compreendê-lo e deplorá-lo.

Se você hesitar sobre nossa escolha do fim da existência, você nos permitirá respeitosa e afetuosamente perguntar o que você proporia em vez disso? O que você achou tão imensamente valioso, que é mais digno de sua perseguição do que o que temos colocado diante de você? Se é realmente melhor do que o nosso, mais merecedor de respeito de um ser racional, moral e imortal do que a religião e a salvação eterna, diga-nos, para que possamos subir a uma maior dignidade e felicidade do que a que temos ainda alcançado.

Você diz que seu objetivo é "ter sucesso em negócios e obter RIQUEZA?" Não somos indiferentes a isto como um objetivo subordinado, e acreditamos, como já dissemos, que nossa religião ajudará mais do que nos impedirá de alcançá-lo. Mas, como um objetivo supremo da existência - é muito incerto quanto à sua realização, demasiado insatisfatório quanto à sua natureza, e muito precário quanto à sua posse, e de vida demasiado curta quanto à sua continuidade, para ser o nosso fim supremo. Nós não vimos muito da vida, mas vimos o suficiente para aprender que muitos falham nos negócios, onde se consegue alcançá-los; e que os poucos que conseguem não parecem ser, de modo algum, os mais felizes. E também fomos muitas vezes, infelizmente, impressionados e afetados pelo espetáculo do competidor bem-sucedido para negócios e riqueza, cortado pela morte - quando chegou a hora de desfrutar de seus ganhos e deleitar-se com facilidade nos lucros de sua indústria. O anúncio feito ao homem bem sucedido, felicitando-se em suas aquisições e suas perspectivas, "Tolo! Esta noite, sua vida será pedida. E as coisas que você preparou – para quem será?”, tem frequentemente tocado em nossos ouvidos.

É o PRAZER que você propõe como o fim da vida? Nenhum homem é menos propenso a desfrutar prazer do que aquele que vive para ele, que faz dele um negócio e profissão. Não só ouvimos e lemos, mas vimos que o gosto pelo prazer na juventude é o caminho para a pobreza na idade adulta e a miséria na velhice.

Apresentaríamos aqui uma das cenas mais afetuosas exibidas até no livro dos mártires das vítimas do prazer. É tirado do leito de morte desse poeta consumado, e libertino realizado, Lord Byron; um homem em quem as paixões mais sombrias da alma, os poderes mais elevados da imaginação e as mais grosseiras propensões da natureza animal do homem, lutavam pela preeminência. Alguém assim escreveu sobre ele:

"Ele se sentiu seguro de que sua constituição corporal havia sido irremediavelmente arruinada pela intemperança, que ele era um homem desgastado, e que seu poder muscular tinha desaparecido. Flashes diante de seus olhos, palpitações e ansiedades, o afligiam a cada hora". “Você supõe”, ele disse com impaciência – “que eu desejo viver? Fiquei muito farto disto e agora aguardo a hora que tenho que partir. Por que eu deveria regressar a isto, poderia me dar algum prazer? Poucos homens podem amar com mais prazer do que eu fiz. Eu, literalmente falando, um jovem velho. Tão logo cheguei à idade adulta, eu tinha atingido o zênite da fama. O prazer que eu conheci sob todas as formas em que poderia se  apresentar aos mortais Eu tinha viajado, satisfeito a minha curiosidade, e perdido todas as ilusões. Eu esgotei todo o néctar no copo da vida: é hora de jogar fora a escória. Mas, a apreensão de duas coisas agora assombra minha mente: imagino-me lentamente expirando sobre uma cama de tortura, ou terminando meus dias como um triste idiota! Seria o céu o dia em que eu encontrasse uma morte imediata e indolor – isto seria o objetivo de meus desejos.”

"É com infinito arrependimento", continua o escritor, "devo afirmar que, embora raramente deixei o travesseiro de lorde Byron durante a última parte de sua doença, não o ouvi fazer qualquer menção, mesmo a menor, de religião verdadeira. Num momento eu o ouvi dizer: “Vou pedir por misericórdia?” Depois de uma longa pausa, ele acrescentou: "Venha, venha, não há fraqueza. Vamos ser um homem até o fim."

Assim terminou, num sombrio ataque de infidelidade e desespero. Toda a sua posição, riqueza, gênio tinha sido sacrificada ao ceticismo - e seus frutos naturais, o vício e a miséria. Ele tinha feito do prazer o seu deus, e agora viu em que condição miserável seu deus o deixou.”

Que antídoto sua morte fornece ao veneno de sua vida! Há alguma coisa aqui para nos tentar à infidelidade e ao prazer perverso?

Talvez você proponha o cultivo mental e a aquisição do CONHECIMENTO como o grande fim da vida. Não dizemos nada contra a aprendizagem, a ciência e as artes. Nós professamos admirá-los, e ter algum gosto por eles. Nós bebemos em suas nascentes, e muitas vezes lamentamos amargamente que nossas circunstâncias nos proíbem de participar mais amplamente de suas águas deliciosas. Mas, então, o que farão por nós, para suprir as necessidades mais profundas de nossa natureza moral, curar suas doenças ou satisfazer suas aspirações mais elevadas? Podem obter para nós a renovação de nossos corações corruptos, o perdão de nossos numerosos pecados, o favor perdido de Deus, o auxílio em nossas lutas pela santidade, o consolo na escuridão e triste hora da desgraça humana, a orientação entre as perplexidades da vida, e proteção contra seus perigos?

Ou, como pode ser o caso, deveríamos ser cortados na doce hora da vida, eles vão ficar de pé ao lado do nosso leito de dor, suavizando seus travesseiros, e nos confortando na perspectiva do túmulo? Eles nos qualificarão para entrar e habitar com Deus no céu, e participar das glórias da imortalidade? Será que, ao olhar para a vida tão cedo chegamos ao fim e ao olhar para a eternidade tão perto, sentimos que ao estudarmos a ciência e negligenciando a verdadeira religião, respondemos ao fim da vida?

Mas, talvez sua ambição tenha um objetivo menor, um alcance mais estreito, e você tenha estabelecido a sua marca mais alta em FELICIDADE DOMÉSTICA, e sentir que ao obter uma casa confortável e compartilhá-la com a mulher de sua escolha e do seu amor, você alcançaria o ápice de sua ambição, e nem olharia e nem desejaria nada além. Isso, em subordinação à verdadeira religião, é uma moderação sábia, uma modesta ambição. Mas, em lugar da piedade, é um objetivo pequeno e terreno. Quão logo, se adquirido, esse pequeno paraíso terrenal é quebrado pela intrusão da pobreza ou da morte! Além disso, o que é tão provável para garantir este objetivo como o que recomendamos? É só sobre a linda cena de uma casa piedosa que a bela tensão da poesia antiga ainda pode ser derramada, "Quão formosas são as tuas tendas, Jacó, e as tuas tendas, Israel, como vales são espalhados, como jardins à beira do rio, como aloés que o Senhor plantou, como cedros ao lado das águas."

Provem-se a si mesmos e examinem suas próprias características, e também em contraste com tudo o que pode ser posto em competição com isto, a verdadeira religião se mostra ser o que realmente é, e nós mesmos achamos que seja - o fim principal, o bem principal, e portanto, o negócio principal da vida.

Para ajudar uns aos outros na busca deste objetivo, nós, que enviamos esta palavra, estamos associados na fraternidade e na comunhão. O propósito de nossa associação não é científico - que pode ser buscado, e deve ser procurado, em outras associações. Nem é político, sobre este assunto temos nossas opiniões, e como elas podem em alguma medida diferir, não discutimos esse tema espinhoso. Nem é comercial, ganhamos nosso conhecimento de tudo relacionado com o comércio por leitura solitária e atendendo aos nossos negócios, seja qual for, no cenário de nossa ocupação diária. Nem podemos verdadeiramente afirmar, que seja sectário, pois somos membros de diferentes comunidades de cristãos, que, sem sacrificar ou comprometer nossas convicções conscientes e práticas usuais, concordamos em nos unir para um objetivo comum, com base em grandes princípios declarados Por todos nós, e presos uns aos outros pelo vínculo da bondade e da caridade fraterna. Já tínhamos aprendido, a partir de muitas provas ao nosso redor, a possibilidade de união sem compromisso, e agora experimentamos, "quão bom e agradável é que os irmãos vivam juntos em unidade". Temos a convicção de que nenhum sentimento deve impedir os cristãos professos de se unirem uns aos outros de alguma forma, o que não os impede de se unirem a Cristo.

Dizemos, pois, a vocês como Moisés fez a seu sogro: "Estamos caminhando para o lugar de que o Senhor disse, eu o darei a vós. Vem conosco, e nós o faremos, porque o Senhor falou bem a Israel." E nós pensamos que seria feliz para você, se você respondesse na linguagem de Rute a Noemi, "Aonde você for eu irei - seu povo será meu povo e seu Deus meu Deus."

No entanto, nosso principal objetivo não é atraí-lo para dentro do círculo "de nossa sagrada associação", como o julgamos, pois isso não lhe faria bem, nem promoveria o fim de nossa união ou estaria de acordo com suas leis, a menos que você tenha sido atraído a Deus pela fé em Jesus Cristo. É este último fim que é o nosso principal objetivo. Tendo descoberto o segredo abençoado de que a religião genuína é o guia mais seguro do jovem, bem como a bem-aventurança mais segura, desejamos comunicar-lhe o segredo e guiá-lo à fonte da pura felicidade. Como já dissemos - uma vez que ignorávamos isso, mas agora os olhos de nosso entendimento estão abertos, e na plenitude de nossa admiração, gratidão e amor, sentimos que não podemos mais dignamente magnificar a Deus, pela sua graça para nós, ou mais aceitavelmente servi-lo - do que por um esforço torná-los compartilhadores de nossa felicidade.

Quando Sir Walter Scott estava em sua última doença, disse a seu genro: "seja um homem piedoso, leia-me". – “Que livro, senhor?” Com um olhar de surpresa, quase de repreensão, o romancista moribundo e poeta disse: "Só há um livro que me serve agora." Que prova triste e que melancólica instância da instabilidade e insatisfação de toda a grandeza terrena fazem as cenas finais da vida deste grande homem e a história póstuma de sua família! Quando no auge de sua fama, os reis poderiam invejá-lo; e quando na decadência de sua fortuna e sua vida, embaraçado em circunstâncias, e quebrado em espírito, seus inimigos, se ele tivesse qualquer, poderiam ter pena dele. Vá imaginar as pitorescas ruínas da Abadia de Dryburgh e, como se ouve, entre os arcos quebrados, o sussurro da hera, os gemidos da brisa e as notas lamentáveis ​​que cantam o seu requiem, escutem outro som que vem sobre aquele ponto solene, os ecos despertados das palavras impressionantes de Salomão, "Vaidade de vaidade, tudo é vaidade!" Tudo, exceto uma coisa, a verdadeira religião. Tome o conselho desse homem extraordinário, "seja um homem piedoso." E poderia falar-lhe do mundo para o qual seu espírito elevado passou, com uma ênfase muito mais profunda ele diria, "Seja um homem piedoso". Nessa curta sentença está compreendida a mais verdadeira sabedoria, a mais verdadeira dignidade, a mais genuína filosofia, a mais pura felicidade, a maior honra imperecível - do que se poderia aprender com os cem volumes de sua caneta enfeitiçadora.

Fique de acordo com as VANTAGENS que possui para perseguir, adquirir e desfrutar deste principal fim de vida. Estamos na manhã e, portanto, no frescor da existência. O orvalho de nossa juventude repousa sobre nós, que brilha com o sol da manhã, suaviza o solo de nossa mente e torna nossas faculdades mais receptivas e ativas. Temos todas as susceptibilidades e sensibilidades da nossa natureza, na sua condição mais impressionável e excitável. Nosso coração, imaginação, consciência, memória, são todos vigorosos, mas ternos. Que vantagem para conhecer, procurar a verdade, praticar a piedade e desfrutar da paz que passa pela compreensão. A verdadeira religião, quanto às suas evidências, apela por uma poderosa lógica ao intelecto; mas, no que diz respeito à sua natureza, enche a imaginação com uma poesia Divina, e o coração com um entusiasmo santo e moderado.

Nem isso é tudo. A nossa idade e as circunstâncias nos libertam da urgência do cuidado e da pressão da ansiedade, que são o negócio do homem em todos os momentos, especialmente nestes, que vemos experimentados por aqueles em cujo serviço estamos engajados e que, é evidente, estão entre os maiores obstáculos e inimigos da piedade. É verdade que temos nossas tarefas diárias e trabalhos a realizar, e podemos encontrar pouco lazer, entre a pressa de negócios, para a reflexão piedosa. Mas, deixamos nossos cuidados na loja, e a noite é nossa - aliviando-nos, em parte, da pressão extrema e do efeito exaustivo do trabalho sob o qual estávamos acostumados a sofrer, e pelo qual estávamos todos, senão absolutamente impróprios para melhoria mental geral ou exercícios piedosos. Mas, olhe para os nossos empregadores. Eles nunca estão livres de cuidados; que os seguem da loja para o salão, e do salão para o quarto; muitas vezes impedem o seu sono, porque torna impotente esta injunção: "Longe de meus pensamentos, mundo vão, vá, deixe-me em minhas horas piedosas sozinho."

É este o tempo, e são estas as circunstâncias aos quais você referiria para consideração dos casos momentosos da alma? "Lembra-te, pois, do teu Criador nos dias da tua mocidade." A verdadeira piedade proteger-te-á das armadilhas às quais os jovens estão sempre e em todos os lugares expostos: ela te consolará na tristeza, te animará na solidão, te guiará na perplexidade. Falamos por experiência, pois fez tudo isso por nós.

E há outra coisa que fará por ti: te salvará de fazer mal, e te capacitará a fazer o bem. Ninguém será envenenado por seus princípios, nem seduzido por sua tentação, nem corrompido por seu exemplo. "Minha crueldade assassinou minha esposa, meus princípios corromperam meu amigo, e minha extravagância sujou meu menino," era a confissão agonizante e remorso de um infiel e de um libertino morrendo. Que mal que você pode fazer, que ruína você pode causar, se você não é piedoso - você não pode conceber e se estremeceria em saber. Mas, por outro lado, a piedade verdadeira fará necessariamente filantropos. Você imitará Aquele de quem é tão simplesmente, mas tão sublimemente dito, "Ele andou fazendo o bem."

Agora este será seu empenho se você temer a Deus. Vocês, de uma maneira ou de outra, procurarão fazer os homens maus serem bons e os homens melhores. Todos nós deveríamos ministrar de alguma forma - alguns como professores de escola dominical, outros como distribuidores de literatura religiosa, outros em comitês de várias instituições religiosas. Sentimos imediatamente o nosso dever, honra e bem-aventurança em estar assim ocupados. Venha e junte-se a nós nestas obras de misericórdia e trabalhos de amor. Tudo nesta era maravilhosa chama à ação benevolente. A voz de Deus e os tempos dizem: "Façam alguma coisa, façam". Pegue a inspiração do comando e determine-se deixar o mundo melhor do que você o encontrou.

Nós agora trazemos esta palavra para um fim, lembrando-lhe que não pode haver nenhum tempo a perder para alguns de vocês em colocar sua mente neste tema momentoso. Não há nada mais certo do que a morte; não há nada mais incerto do que a vida. "Os jovens são tão mortais quanto os idosos." Não presumimos ter longa vida. Todos seguimos jovens companheiros até o túmulo; e logo outros nos seguirão até nossos túmulos. Este ano será, sem dúvida, o último para alguns que devem ler estas páginas. Muitos morreram no ano passado, não apenas pela espada do anjo destruidor sob a forma de peste que passou sobre nossa terra, mas pelos meios comuns da morte. Ali estão eles "na congregação dos mortos". E onde estão eles? Milhares mais este ano seguirão outros milhares que os precederam até o túmulo. Não nos sintamos seguros porque a misteriosa e terrível epidemia que tem lotado tanto nossos cemitérios foi retirada. A cólera não é a única arma que a morte emprega no trabalho de destruição. A metade da juventude britânica é varrida anualmente pela morte, como o número inteiro de pessoas de todas as idades que foram levadas pela pestilência. Oh, para aqueles que estão preparados, é uma coisa sublime morrer; eles começarão o ano na terra e terminarão no céu! Mas, quão indescritivelmente horrível é o inverso!

É um pensamento consolador e encorajador que não requer setenta anos para assegurar o grande objetivo da vida. Às vezes vimos um jovem de boas perspectivas na vida, possuindo bons talentos melhorados pela educação e, em todos os aspectos, prometendo a seus amigos e à sociedade, cortados pela morte apenas no começo de sua carreira, e estavam prontos a exclamar "infelizmente, que decepção! Ele viveu em vão, e por sua remoção precoce perdeu a finalidade da vida. Cortado como uma flor na primavera antes de suas pétalas terem  totalmente desabrochado - de que vantagem para si ou para os outros foi a sua breve permanência em nosso mundo?" Podemos poupar as nossas lamentações, no que se refere ao seu próprio assunto. Aquele jovem era participante da graça de Deus; ele se lembrava de seu Criador nos dias de sua juventude, e assim tinha alcançado o fim principal da existência, tão verdadeiramente como se tivesse vivido até sessenta anos ou mais. Ele tinha assegurado "a única coisa necessária". Ele havia obtido a salvação de sua alma. Que porção maior ou melhor ele poderia ter obtido se ele tivesse vivido até a idade de Matusalém? No seu caso, houve apenas um corte do tempo na terra para ser adicionado à eternidade, e apenas uma estada mais curta na terra para uma habitação mais longa no céu.

Mas, agora, volte-se para outro exemplo, queremos dizer de um indivíduo que viveu seus oitenta anos, e morreu, finalmente, sem verdadeira religião. Ele pode ter adquirido riquezas e deixou sua família em abundância; ele pode ter adquirido um nome e obtido um nicho para sua estátua no templo da fama; ele pode ter ganhado o respeito por seus talentos enquanto ele viveu, e por sua memória quando morto; e ele pode ter deixado um rico legado para a posteridade, em obras de utilidade pública. Mas, na medida em que negligenciou glorificar a Deus por uma vida de religião, viveu em vão em relação ao mundo eterno. O sublime fim da existência se perdeu; e no primeiro momento de seu despertar em outro mundo, exclamaria: "Perdi a minha vida, pois perdi a alma!" Ele cometeu um erro fatal que requer uma eternidade para entender - e uma eternidade para deplorar! Daquele engano Deus pode nos preservar em sua grande misericórdia, trazendo-nos com inteligência clara, resolução deliberada, propósito inflexível para adotar e sempre manter a escolha do apóstolo de um objetivo de existência e dizer, em referência à salvação de nossa alma imortal – “essa única coisa eu faço!”